Vaahteraliigan avausotteluun on tätä kirjoitettaessa 67 päivää. Maaliskuun suurin pelinrakentajia koskeva uutinen on toistaiseksi se, että mestarijoukkue Roostersin hyökkäyksen pelinjohtajaa ei ole vielä nimetty.
Pelinrakentajan positiota pidetään jenkkifutiksessa joukkueen tärkeimpänä. Onnistunut QB-valinta saattaa siivittää minkä tahansa joukkueen itseään suurempaan lentoon ja toisaalta virhevalinnalla saattaa olla dramaattinen vaikutus kokonaisuuteen. Sanotaan, että joukkueen menestyspotentiaali on ennustettavissa pelinrakentajia vertaamalla. Ohessa liigajoukkueiden pelinrakentajat esittelyssä. Järjestys perustuu liigan joukkuekohtaiseen rankingiin, ei pelinrakentajien paremmuusjärjestykseen. Jokaisella Gridironin lukijalla on mahdollisuus järjestää QB:t vapaavalintaiseen listaan oman mielipiteensä mukaan omilla kommenteillaan.
1. No Name, Helsinki Roosters
Syntymävuosi | – |
Pituus | – |
Paino | – |
Joukkue viime kaudella | – |
Pelivuosia Suomessa | – |
Backup | Henri Väänänen |
Roosters on saavuttanut ennätykselliset 7 perättäistä liigamestaruutta mm. onnistuneiden pelinrakentajavalintojensa tuloksena. Robert Johnson, Sean Shelton, Micah Brown ja Brandon Connette ovat kaikki oman aikakautensa All-Stars-pelaajia, joiden jatkumoksi Roosters värväsi tulevalle kaudella Euroopan kärkikastin Garrett Safronin Vienna Vikingseista. Tammikuun lopulla Safron kuitenkin ilmoitti purkavansa sopimuksen ja tuosta lähtien Roosters on etsinyt tasokasta korvaajaa rosteriinsa. Roosters on päivittänyt nettisivuiltaan löytyvää rosteriaan varsin verkkaiseen tahtiin ja toistaiseksi pelinrakentaja statuksella listalta löytyy ainoastaan Henri Väänäsen nimi. Joukkue pelaa keväällä NEFL-sarjassa, jonka avausottelu pelataan 13. huhtikuuta. Tuohon on juuri nyt aikaa 27 päivää.

2. Seth Peters, Kuopio Steelers
Syntymävuosi | 1995 |
Pituus | 180 |
Paino | 95 |
Joukkue viime kaudella | Kuopio Steelers |
Pelivuosia Suomessa | 2 |
Backup | Juho Väisänen (ei nimetty) |
Seth Peters aloittaa kolmannen kautensa savolaisjoukkueen pelinrakentajana. Petersin avauskausi 2017 Steelersin hyökkäyksen johtajana tuotti sarjanousun ohella vuoden parhaan I-divisioonapelaajan nimityksen. Menestys jatkui myös ensimmäisellä liigakaudella. Kovaa vauhtia savolaistuva pelinrakentaja on solminut Steelersin kanssa kaksivuotisen sopimuksen, joka kattaa pelit myös kaudella 2020. Kuopiossa maisteritutkintoaan viimeistelevä yhdysvaltalainen harjoittelee joukkueensa kanssa läpi talven. Peters on yksi niistä tekijöistä, joka on nostanut Kuopio Steelersin yhdeksi liigan ennakkosuosikeista 2019. Steelers ei ole nimennyt rosteriinsa backup-pelaajaa Petersille, mutta Juho Väisänen on kantanut pallollista vastuuta tilanteissa, joissa Peters ei ole hetkellisesti kentälle päässyt.
3. Joey Bradley, Wasa Royals
Syntymävuosi | 1991 |
Pituus | 185 |
Paino | 86 |
Joukkue viime kaudella | Gdynia Seahaws (Puola) |
Pelivuosia Suomessa | 0 |
Backup | Jere Byman |
Royals nimesi joukkueensa pelinrakentajaksi yhdysvaltalaisen Joey Bradleyn hyvissä ajoin lokakuussa. Bradley on pelannut kolme aiempaa kautta Euroopassa (Puola ja Portugali) ja on hakemassa itselleen Irlannin kaksoiskansalaisuutta. Jos pelinrakentaja onnistuu saamaan itselle EU-statuksen, tulee tuo avaamaan vaasalaisille erinomaisen mahdollisuuden vahvistaa rosteriaan yhdellä ylimääräisellä USA-pelaajalla. Kokenut Bradley on pääasiassa heittävä pelinrakentaja, joka omien sanojensa mukaan osaa päästä pallosta eroon nopeasti. Royals tarvitsee kuitenkin kauden alkuun mennessä täydennystä laitahyökkääjäkaartiinsa saadakseen parhaat tehot irti taitavasta kapellimestaristaan. Joukkueen back up-pelinrakentajaksi on nimetty nuori Jere Byman.
4. Hans Fortune, Porvoo Butchers
Syntymävuosi | 1995 |
Pituus | 198 |
Paino | 102 |
Joukkue viime kaudella | Lazio Ducks (Italia) |
Pelivuosia Suomessa | 0 |
Backup | Mikko Seppänen (Ei nimetty) |
Butchers pelasi ainoana liigajoukkueena kotimaisen pelinrakentajan johdolla kaudella 2018. Porvoolaiset janoavat neljättä sijaa parempaa menestystä ja ovat panostaneet hyökkäyksensä taitopaikkojen miehitykseen rajusti. Pelinrakentajan paikalle on värvätty Hans Fortune, joka pelasi viime kaudella Italiassa Lazio Ducksin riveissä. Butchersin laitahyökkääjävalikoima on kotimaisittain tasokasta ja pientä lisäaikaa heittopeleille tulee hankkimaan NFL-keskushyökkääjä Joshua Robinsonin tuoma juoksu-uhka. Rosteriin ei ole nimetty erityistä varamiestä Fortunelle, mutta tuossa roolissa tultaneen tarvittaessa näkemään joukkueen ykkös-WR Mikko Seppänen.
5. Jonathan Baker, Seinäjoki Crocodiles
Syntymävuosi | 1995 |
Pituus | 183 |
Paino | 89 |
Joukkue viime kaudella | Seinäjoki Crocodiles |
Pelivuosia Suomessa | 1 |
Backup | Jaakko Kasari |
Seinäjokiset kiinnittivät hyvissä ajoin kaudella 2018 hyvä otteita esittäneen Jonathan Bakerin myös tämän vuoden rosteriinsa. Baker saapui joukkueeseen kesken kauden viime kesänä ja onnistui muuttamaan joukkueen hyökkäyspelin taisteluilmeen täydellisesti. Crocodiles kuuluu tulevana kesänä niihin liigajoukkueisiin, jotka pääsevät aloittamaan kautensa hyvistä lähtökohdista tutun pelinrakentajan johtamana. Talven aikana seura on täydentänyt laitahyökkääjäkaartiaan uusilla import-pelaajilta, joista suurin impact tullee olemaan monipuolisella Spencer Cutlanilla. Joukkueen ennakoidaan kykenevän tasapainoiseen hyökkäyspeliin, jossa Bakerin heittojen rinnalla tullaa näkemään Christian Powellin taiturimaisia juoksusuorituksia. Rosterissa backup-pelinrakentajaksi on nimetty junioripelaaja Jaakko Kasari.
6. Tuskani Figaro, Tampere Saints
Syntymävuosi | 1994 |
Pituus | 190 |
Paino | 96 |
Joukkue viime kaudella | Nicholls State University |
Pelivuosia Suomessa | 0 |
Backup | ei nimetty |
Tamperelaisten QB-värväys Tuskani Figaro on Vaahteraliigan import-pelinrakentajista ainoa, jolla ei ole aiempaa kokemusta eurooppalaisesta jenkkifutiksesta. Figaro pelasi yliopistouransa NCAA:n ykkösdivisioonan FCS-tason Nicholls State Universityssa pelaten kolmen kauden ajan aloittavana pelinrakentajana. Toistaiseksi Saintsin laitahyökkääjäkaarti on varsin kapea, mutta todennäköisesti puolustuksen takakentälle hankittu yhdysvaltalainen DuBoise Ross tulee saamaan peliaikaa myös hyökkäyksessä. Tamperelaisilla on vielä yksi kiintiöjenkin paikka täyttämättä joukkueessaan ja ainakin Figaron toivomuksissa lienee laiturikaartin vahvistaminen ennen kauden alkua.

7. Robert Johnson, Helsinki Wolverines
Syntymävuosi | 1982 |
Pituus | 189 |
Paino | 111 |
Joukkue viime kaudella | Helsinki Wolverines |
Pelivuosia Suomessa | 11 |
Backup | Cedric Johnson, Jabari Harris, Oskar Drockila, Thomas Wollf Clausen, Arno Murtoniemi, Jason Thomas |
Sarjanousija Wolverines palaa liigakentille kokeneen Robert Johnsonin johdolla. Yksi maamme kaikkien aikojen import-pelaajista on pelannut edellisen kerran Vaahteraliigassa kaudella 2015 Turku Trojansin paidassa. Viime kaudella ”Rojo” johdatti joukkueensa vakuuttavasti divisioonamestaruuteen saavuttaen itse sarjan parhaan pelaajan palkinnon. Johnson on Vaahteraliigan kokenein, painavin ja iäkkäin pelinrakentaja, mutta tuskin kukaan sortuu aliarvioimaan neljä vuotta Tom Bradya nuorempaa yhdysvaltalaista. Nopeatempoista Air Raid -peliä pelaava Johnson saa nauttia leveän ja tasokkaan laiturikaartin palveluksista ja saattaa antaa otteluissa peliaikaa myös poikkeuksellisen leveälle backup-pelinrakentajien joukolleen.
Vaahteraliiga käynnistyy torstaina 23. toukokuuta pelattavalla finaalipelin uusinnalla, jossa Helsinki Roosters ja Kuopio Steelers ottavat mittaa toisistaan. Roostersilla alkaa olla kiire QB-valinnallaan saadakseen odottamansa kaltaisen alun liigakaudelleen.
Kommentoi
Kirjaudu sisään