Gridiron yllättää julkaisemalla vielä toisenkin artikkelin ennen kuunvaihdetta. Tällä kertaa artikkelin (ja podcastin) piinapenkissä vierailee Royalsin Seppo Evwaraye.
Artikkelin pohjana oleva haastattelu on kuunneltavissa kokonaisuudessaan SoundCloud-podcastina täällä. Artikkelin lopussa tarjotaan lisäksi aikaleimoin varustettu listaus haastattelun kulusta.
Wasa Royals vastasi viikon ensimmäisestä suuresta uutisesta julkaistuaan päävalmentaja Brett Morganin sopimuksen kaudesta 2019. Joukkueen tämän kesän valmentajakuvioiden sotkeuduttua pahemman kerran oli ymmärrettävää, että uusi suunta haluttiin löytää ripeällä aikataululla. Royalsin Seppo Evwaraye pitikin henkisesti erittäin tärkeänä sitä, että uusi päävalmentaja pystyttiin nimeämään näin nopeasti. GM:n mukaan voi olla vaarallista, jos joukkue ei tiedota tulevista kuvioistaan riittävän tehokkaasti heti offseasonin alkajaisiksi. Tämän vuoksi Vaasassa työ päävalmentajan etsimiseksi aloitettiinkin jo kesäkuussa. Tärkeää oli saada heti syksyn alkuun selkeä suunnitelma, jonka pohjalta edetä.
– Meillä idea lähti siitä, että päävalmentaja oli käytännössä palkattu jo kesätauolla. (Päävalmentajan pesti) vaatii kokopäiväisen, osaavan henkilön. Ei ollut tärkeää saada (pelkästään) nopeasti valmentaja, vaan oli tärkeää saada hyvä ja laadukas valmentaja.
Vaasassa pidettiin myös tärkeänä sitä, että uudella valmentajalla on aiempaa kokemusta Euroopan sarjoista. Myös valmentajan nuoruus on Evwarayen papereissa plussaa.
– Oli tosi tärkeää, että me saatiin sellainen kaveri, joka on erittäin motivoitunut valmentamaan ja keskittyy vain ja ainoastaan valmentamiseen. Hän on ollut Euroopassa muutamassa eri paikassa aiemmin. Hänet on todennettu muutamassa eri paikassa hyväksi valmentajaksi.
– (Morgan) on hyvä valmentaja tähän meidän tilanteeseen, ja hän tulee tuomaan sellaisia asioita, mitä en pysty itse henkilökohtaisesti antamaan. Lisäksi hänelle pelaajien souttaaminen on erittäin pitkälle vietyä. Se johtuu ihan puhtaasti hänen työstään – hän on aktiivinen CFL-skoutti.
Evwaraye näkee suurena etuna myös sen, että pelinrakentajataustainen päävalmentaja pystyy toimimaan eräänlaisena mentorina myös Royalsin kauden 2019 jenkkipelinrakentajalle. Evwaraye näkee yleisenä ongelmana tilanteen, missä amerikkalaispelinrakentaja ei välttämättä saa riittävästi tietyntyyppistä pelipaikkakohtaista valmennusta Suomessa ollessaan. Amerikkalainen päävalmentaja edesauttaa sitä, että pelinrakentaja pystyy toteuttamaan pelisuunnitelmaa täysipainoisesti.
Royals odottaa uudesta valmentajasta sellaista, joka pystyy kokoamaan ympärilleen aiempaa laajemman staffin.
– Haluttiin valmentaja, joka pystyy valmentamaan meidän valmennusta.
Royals nuorentuu kaudelle 2019
Royals uusiutuu ensi kesäksi, kun moni viime kausien runkopelaaja ripustaa hartiasuojat naulaan. Evwaraye mainitsi nimeltä Thomas Cekenin, center Vesa Mäkelän ja Juuso Saikon, jotka kaikki ovat olleet mukana Royalsin perustamisesta saakka. Lisäksi viime kausien johtohahmo Stacey Thomas päätti uransa menneeseen kauteen. Onko ensi vuodesta tulossa suurempikin nuorten pelaajien esiinmarssi? Evwarayen mukaan nuoret pelaajat nousivat esiin jo kuluneena kesänä.
– Tänä vuonna peluutettiin 12:a omaa kasvattia edustusjoukkueessa. Sanoisin sen olevan aika raju ja radikaali esiinmarssi. Se että meillä oli ylipäätään menestystä siten, että meillä oli (vuonna) 2000 ja 2001 syntyneitä hyökkäyksen linjamiehiä kentällä, oli iso asia. Se oli tässä kaudessa se hyvä asia. Saatiin tosi monelle nuorelle pelaajalle kokemusta.
Evwaraye näki kauden 2018 eräänlaisena “rebuild”-vuotena. Vaikka kokeneiden pelaajien panosta tullaankin kaipaamaan, ei Evwaraye näe pelaajien siirtymistä eteenpäin huonona asiana. GM:n mukaan jenkkifutis on kuitenkin nuoren miehen laji – loputtomiin ei voi pelata. Toisiakin rooleja entisille pelaajille löytyy. Royals on jo tiedottanut Stacey Thomasin ottavan jatkossa roolia joukkueen offseason-harjoittelussa.
– Meidän runko on erittäin vaasalainen vielä. Siitä en kantaisi huolta.
Uransa päättänyt Thomas oli tälläkin kaudella Royalsissa erittäin suuressa roolissa. Molempiin suuntiin pelaamisen lisäksi amerikkalaisvahvistus vastasi pitkälti puolustuksen koordinoinnista loppukaudesta. Evwaraye totesi arvostavansa Thomasia erittäin korkealle.
– Staceyn vahvuus oli se, että hän on niinsanottu “Pro’s Pro”. Hänellä oli niin ammattimainen suhtautuminen tekemiseensä, oli se sitten salilla, oli se venyttelyissä, oli se filmin katsomisessa. Kultaakin arvokkaampi henkilö ja erittäin hyvä lisä meidän joukkueelle ja seuralle viimeiset kolme vuotta.
“Liiga-Royals” vs “Divari-Royals”
Yhtä Royalsin nousun kulmakivistä on voitu pitää late entry -pelaajien tuomista mukaan lajin ulkopuolelta. Vuosia sitten sai lukea haastatteluja, joissa Evwaraye kertoi pysäyttäneensä ihmisiä kadulla ja houkutelleensa heitä siten Royalsin riveihin. Nyt tilanne on siinä määrin erilainen, että Royals pelaa Vaahteraliigaa. Vieläkö rekrytoiminen kirjaimellisesti kadulta onnistuu? Evwarayen mukaan erot tulevat nyt siinä, että Royals tunnetaan ja liigastatus herättää myös jossain määrin epäilystä.
– Ihmisen voi olla vaikeaa uskaltaa. “Enhän mä voi mennä pelaamaan jenkkifutista, nehän pelaa liigaa! Muthan vedetään ihan pystyyn siellä!” Toki ei olla sillä tasolla vielä, että Sport järjestäisi avoimia pelaajatryoutteja kaupungilla oman elämän kiekkosankareille. Mutta kyllä se (liigastatus) nähdään kynnyksenä.
– Mun tyyli ja taktiikka ei ole muuttunut hirveästi. Vaatimustaso pyritään pitämään edelleen tosi korkealla. Kun näen kaverin, jolla on oikeanlaiset raamit tähän lajiin, kysyn suoraan. Esittelen oman asiani aika selkeästi.
Lähtökohtaisesti Royals ei kuitenkaan ole tilanteessa, missä uusi Late entry -pelaaja pitäisi saada nopeasti aloittavaksi pelaajaksi liigatasolla. Ajatuksena on pääasiassa saada pelaaja mukaan harjoituksiin, minkä jälkeen tilannetta voidaan tarkkailla. Poikkeuksena Evwaraye nostaa Lauri Saaren, joka nousi nopealla aikataululla aloittajaksi Royals-puolustukseen. Nopea kehittyminen on mahdollista, jos fysiikka ja tahto ovat yhtä aikaa tarpeeksi korkealla tasolla.
Oliko Royal A’s menestys?
Royalsin viime kaudeksi perustettu kehitysjoukkue pelasi kolmosdivisoonaa, jossa saldoksi jäi voitto ja kuusi tappiota. Perinteisesti kehitysjoukkueen menestystä ei kuitenkaan mitata voitoilla ja tappioilla vaan sillä, mitä se tarjosi pelaajilleen ja sitä kautta edustusjoukkueen tulevaisuudelle. Evwaraye näkee A’s:n kauden pääosin onnistuneena, vaikka parannettavaakin riittää.
– Tiettyjen pelaajien osalta (Royal A’s) oli instrumentaalinen. Saatiin peliaikaa sellaisille kavereille, jotka olisivat muuten istuneet koko kauden. Saatiin itseluottamista tekemiseen ja opetettua laji.
Kehitysjoukkue toimi myös tukena U19-joukkueelle, jonka pelaama kausi oli pelimäärältään vaatimaton. Kehitysjoukkueesta nousi lisäksi kesän edetessä edustukseen mm. keskushyökkääjä Nico Barrow.
Vaasassa on tavoitteena kehittää toimintaa sille tasolle, että kehitysjoukkueelle voidaan järjestää myös omia harjoituksia. Pelkkä edustusjoukkueen mukana harjoittelu ei kuitenkaan Evwarayen mukaan valmista optimaalisesti otteluihin.
Liigavuosien tuomat muutokset
Takavuosina Royals tiedotti mielellään joukkueen kovasta talviharjoittelusta. Kovaa on toki treenattu ennenkin ja myös muualla, mutta Royals oli kenties ensimmäinen joukkue, joka toi systemaattisesti nimenomaan julkisesti esiin omaa harjoituskalenteriaan. Tavoitteena oli luoda mielikuva laadukkaasta ja hyvin organisoidusta tekemisestä. Viime vuosina joukkue on liigastatuksen myötä nojannut yhä enemmän import-pelaajiin, jotka saapuvat maahan vasta lähempänä kautta. Samaan aikaan myös tiedotus harjoittelusta on vähentynyt. Onko Royalsin suhtautuminen talviharjoitteluun muuttunut?
– Sanoisin, että suurin asia on se, ettemme ole tiedottaneet (harjoittelusta) niin paljon. Meillä on edelleen ollut se tosi täyteinen harjoituskalenteri. Mutta tottakai (tilanne) muuttuu. Liigatasolla tarvitaan x määrä liigatasoisia pelaajia, jotta menestyt. Divisioonassa luotiin perustaa tekemiselle.
Evwaraye ei näe merkittävää eroa vahvistuspolitiikan suhteen Royalsin eri liigavuosien välillä. Hän ei allekirjoita ajatusta, jonka mukaan Royals luottaisi nyt enemmän vahvistuksiin kuin vaikkapa vuonna 2016. Toki Evwaraye toivoo, että seura saa tuotettua omista junioreista tulevaisuudessa yhä enemmän pelimiehiä. Kokonaisuutena Vaasassa nähdään, että importit ovat kokonaisuutena hyvä asia ja valmistavat joukkuetta sen pitkän tähtäimen tavoitteita varten. Hyvin sujunut kausi importin näkökulmasta on myös Royalsille myyntivaltti.
Royals seitsemäs Gridironin Rankingissa: “mielenkiintoinen arvio”
Gridiron julkaisi viime viikolla erittäin virallisen ja syvääluotaavan arvion joukkueiden voimasuhteista. Royals sijoitettiin tässä arviossa seitsemänneksi, eli neljä sijaa kuluneen kauden kolmatta sijaa heikommaksi. Toimituksen pettymykseksi Evwaraye ei ota Gridironin arvioita – tai muitakaan offseason-arvioita – erityisen tosissaan.
– Se oli mielenkiintoinen arvio. Voin sanoa mitä jenkkifutiksessa sanotaan: ei offseasonilla jaeta mitään mitaleja. Ei sillä ole mitään väliä, kuka voittaa offseasonin, Evwaraye naurahtaa.
– Pohjatyö tehdään nyt, ja se tehdään niillä jätkillä, jotka on täällä Suomessa. Se on vaan se fakta. Ei välttämättä se kaikkien päättämä musta hevonen pääsekään sinne finaaliin.
– Omasta mielestäni meidän sijoitus on se, mihin meidän kausi päättyi. Suurin työmaa on päästä Kuopion rinnalle ja ohi, ja päästä samalle kentälle pelaamaan Roostersin kanssa ja haastamaan heidät. Tässä vaiheessa en kyllä usko, että Porvoo, Tampere, Seinäjoki tai Wolverines on tullut missään muodossa meidän ohi. Ei ole vielä mitään konkretiaa, on asioita paperilla, eikä sitä tekemistä tehty.
Koko haastattelu on kuunneltavissa SoundCloud-palvelusta tämän linkin kautta. Pahoittelen omasta puolestani syysflunssaa ja niiskutusta :B
Podcastin aikaleimat
00:00 Uusi päävalmentaja
03:00 Valmentajalla kokemusta Euroopasta – miten iso asia?
05:00 Pelinrakentajataustainen päävalmentaja ja amerikkalaispelinrakentaja
06:55 Amerikkalaisjohtoinen vs suomalainen staff (Roosters)
12:00 Ensi kaudella nuorten pelaajien esiinmarssi?
13:30 Royalsin ensimmäisen kaaren pelaajat lopettavat
17:30 Evwarayen mietteet Stacey Thomasista
19:45 Late entry -pelaajien rekrytoiminen divariin vs liigaan
23:00 Onko dramaattisesti vaikeampaa kehittää pelaaja suoraan liigaan?
25:00 Akatemiajoukkue kasvualustana
31:00 Liigan vaatimukset vahvistusten suhteen vs divisioonavuodet
36:00 Milloin seuraava iso julkistus?
39:00 Maailman tärkein asia: Gridironin Power Rankings
42:30 Mikä olisi Royalsin oikea Rankings-sijoitus?
44:00 Evwarayen loppukaneetti
Muualla liigassa
Royalsin lisäksi myös paikallisvastustaja Seinäjoki Crocodiles on ollut aktiivinen ensi kesän joukkueen kasaamisessa. Tärkeiden avainpelaajien signauksen lisäksi seura on ehtinyt tiedottaa kahden ennakkoon varsin kovatasoisen ranskalaispelaajan sopimuksista. Muiden joukkueiden osalta saamme odottaa tiedotusta vielä hetken verran, mutta varmaa on kuitenkin se, että jokaisella liigapaikkakunnalla piirrellään jo kovaa vauhtia seuraavan kauden suuntaviivoja.
Kommentoi
Kirjaudu sisään