Kausi on edennyt vaiheeseen, jossa jäljellä on neljä joukkuetta. Vaahteraliigan välieräpeleissä kohtaavat Helsinki Roosters ja Porvoo Butchers sekä Kuopio Steelers ja Wasa Royals.
Vaahteraliigakaudesta 2018 tulee jäämään päällimmäisenä mieleen Roostersin ylivoima. Helsinkiläiset nousivat kevään kansainvälisten pelien menestyksensä ansiosta Euroopan rankingissa sijalle kolme ja myös kotimaan sarjapelit ovat edenneet kukonpoikien tahdissa. Toinen mieleenpainuva ilmiö on sarjanousija Steelersin menestys. Kuopiolaiset ovat edenneet sarjan pudotuspeleihin kukistamalla kaikki muut vastustajansa, paitsi Roostersin. Nämä kaksi joukkuetta lähtevät viikonlopun välieräpeleihin suosikkeina.
Roosters – Butchers
Lauantain välieräpelissä on ainoastaan yksi voittajakandidaatti. Muun väittäminen olisi kohteliasta semantiikkaa. Siinä missä Roosters teki runkosarjapeleissään keskimäärin 52,6 pistettä, onnistui Butchers saavuttamaan 16,1 pisteen keskiarvon omissa otteluissaan. Pelinrakentaja Janne Lehtisen loukkaantuminen ei ainakaan paranna porvoolaisten lähtökohtia otteluun.
Roosters tulee voittamaan oman välieräpelinsä selvällä marginaalilla. Olisi mielenkiintoista nähdä millaista jälkeä punakone onnistuisi takomaan taululle, mikäli pelaisi täyden ottelun ykkösmiehistöllään. Viime vuonna sama taistelupari kohtasi välieräpelissä, jonka Roosters voitti 41-13. Tällä kaudella joukkueiden tasoero on astetta suurempi.
Steelers – Royals
Sunnuntaina Väinölänniemellä tullaan näkemään huomattavasti tasaisempi ja uutisarvoltaan mielenkiintoisempi välieräkamppailu. Viime kauden finalisti Wasa Royals haastaa tosissaan kauden komeetan, nousijajoukkue Steelersin. Kuopiolaiset ovat sarjasijoituksensa sekä kahden aiemman kohtaamisen perusteella ennakkosuosikkeja, mutta vaasalaiset ovat onnistuneet parantamaan peliään merkittävästi kauden edetessä.
Varsin harva Vaahteraliigaa seuraava laji-ihminen ennusti Kuopio Steelersille mahdollisuuksia menestyä uudella sarjatasolla heti avauskaudellaan. Savolaiset ovat kuitenkin näpäyttäneet epäilijöitään pelaamalla läpi kesän viihdyttävää ja voittavaa jenkkifutista. Runkosarjan kakkospaikka merkitsee nousijajoukkueelle jo liki varmoja mitaleja, mutta tämä ei varmaankaan vielä riitä kuopiolaisille.
Wasa Royals on taistellut helteisen kesän aikana useampien vastoinkäymisten kolhiessa viime kauden finalisteja. Joukkueen valmennusjohdossa sekä rosterissa on tapahtunut paljon muutoksia, mutta kauden tärkeimmällä hetkellä vaasalaisten peli näyttää loksahtaneen kohdalleen. Joukkue menetti hyökkäyskalustostaan sarjan viime hetkillä yhdysvaltalaiskeskushyökkääjä Justin Williamsin. Amerikkalaisen yli sadan jaardin ottelukohtaisen keskiarvon juoksuja olisi varmasti kaivattu myös välieräpeliin.
Royals voitti kaudella 2017 välieräpelissään sarjanousija Hämeenlinna Huskiesin niukasti lukemin 17-14. Myös tämän kauden välieräpelistä odotetaan tiukkaa vääntöä. Aina aurinkoiselle Väinölänniemelle odotetaan suurta ja äänekästä savolaisyleisöä tuomaan se ratkaiseva pieni lisätekijä kotijoukkueen taustatueksi.
Vaahteraliigan välieräpelit
- Roosters – Butchers lauantaina 8. syyskuuta klo 15.30, Velodromi, Helsinki
- Steelers – Royals sunnuntaina 9 syyskuuta klo 15.30, Väinolänniemi, Kuopio
Kommentoi
Kirjaudu sisään