Helsinki Wolverines voitti näytöstyyliin I-divisioonan loppuottelussa Kotka Eaglesin (42-8) ja noussee tulevalla kaudella Vaahteraliigaan.
Wolverines pelasi Spagettimaljassa nyt kolmatta kertaa perättäin. Hävityt loppuottelut ja historian paineet eivät nujertaneet ahmajoukkuetta, joka marssi ylivoimaisella pelillään divisioonan mestariksi. Kotka Eaglesin parhaat hetket ajoittuivat ottelun alkuun, jossa haastajat kuljettivat avausdraivillaan palloa omalta 30 jaardin linjalta 24 jaardin päähän vastustajan maalialueesta. Kun lähes seitsemän minuuttia kellosta syönyt puristus ei tuottanut Niclas Carpelanin miehistölle pistesuoritusta, kotijoukkue meni menojaan.
Robert Johnsonin johtama air raid -hyökkäys oli ennen finaalipeliä tahkonnut taululle pisteitä yli 50 keskiarvolla ja sama olisi toistunut lauantaina, ellei peliaikaa olisi annettu myös nuorelle pelinrakentajalupaukselle Oskar Drockilalle. Wolverines-hyökkäyksen tehot eivät yllättäneet ketään, mutta joukkueen puolustuksen nappisuoritus ajoittui kauden tärkeimpään hetkeen. Kari Titolan koordinoima puolustus oli kauden aiemmissa peleissä päästänyt taakseen palloja 26 pisteen keskiarvolla. Lauantaina kotkalaiset saivat vierailla isäntien maalialueella vain kerran.
Kaikkiaan Brahenkentällä pelattu Spagettimalja tarjosi hyvää jenkkifutisviihdettä 643 paikalle saapuneelle fanille. Wolverines hurjasteli kannattajilleen hyvän TD-shown sekä toivotun loppuhuipennuksen erinomaiselle kaudelleen. Edellisen kerran I-divisioona on voitettu puhtaalla pelillä vuonna 2013, jolloin Turku Trojans voitti kaikki pelaamansa ottelut sarjassa.
Jäähyväisiä ja sopimusuutisia
Wolverines aloitti finaalipäivän psyykkauksensa julkaisemalla pelinrakentaja Johnsonin jatkosopimuksen kaudelle 2019. Rojo on yksi kaikkien aikojen parhaista Suomessa pelanneista pelinrakentajista ja sopimus antaa nyt liigalisenssiä tavoittelevalle Wolverinesille hyvän lähtökohdan tulevan kauden liigajoukkueen rakentamiselle. Pelaamisensa ohella Johnson jatkaa myös ahmojen juniorijoukkueiden päävalmentajana.
Lauantaina saatettiin nähdä myös useampikin pitkän peliuran päätepiste. Divisioonalegenda Niclas Carpelanin oli ennakoitu päättävän pitkän peliuransa Spagettimaljaan ja konkarin Kymen Sanomille antama lausunto tukee huhuja:
– Jos sarjataso on ensi kaudella 1.divisioona, pysyn Kotkassa pelkästään valmentajana. Pitkä ura on jo takana ja kilometrit täynnä.
Rivien välistä on luettavissa myös pienoinen mahdollisuus peliuran jatkumiseen, mikäli joukkueen sarjataso on jokin toinen. Monet tällä kaudella Eaglesin riveissä pelanneet konkarit ovat edustaneet Kotkaa nimenomaan Nesin kutsumina. Lähitulevaisuus näyttää millaisia valintoja pelaajat sekä seura tekevät tulevaisuudelleen.
Spagettimaljassa päättyi myös Wolverinesin hankolaisvahvistuksen, Markku Heinäsen peliura. Puolustuksen jättiläinen hyvästeli pelikentät Gridironin keskustelupalstalle jättämällään tunteikkaalla viestillä:
– Nyt se olis siinä, ensi vuonna tulis 44 mittariin niin taitaa olla ukon aika siirtyä sivurajalle, kiitän koko jefu yhteisöä näistä mahtavista vuosista. Ja eilinen kruunu uralle tuntu todella hyvälle kiitän koko sydämestäni hienoa seuraani Helsinki Wolverinesia.
Toinen peliuransa lopettamisesta ilmoittanut ahma on puolustuksen takakentällä huikean jäähyväispelin pelannut keikkatyöläinen Brian Michitti, joka jatkaa eurooppalaisen jefun parissa Italiassa valmentajana. Lauantaina Michitti oli pelaaja, joka katkaisi kotkalaisten selkärangan taklaamalla Munchie Robertsin puolta jaardia vajaaksi Eaglesin ensimmäisen draivin viimeisessä pelissä.
Finaalijoukkueiden rostereissa pelasi useampikin 80-luvulla uransa aloittanut konkari. Todennäköisesti Brahenkentän turffilla jätettiin mainittujen ohella useampiakin jäähyväisiä, joita pelaajat eivät vain ole kertoneet laajemman yleisön tietoon.
Miten käy I-divisioonan?
Wolverines on matkalla Vaahteraliigaan kilpailullisen menestyksen sekä koko organisaationsa vahvuuden ansiosta. Tästä ei liene kenelläkään epäselvyyksiä kentällä tai kabineteissa. Mutta miten käy I-divisioonan? Ahmojen karattua ylöspäin jäljelle jää neljä joukkuetta Eagles, ECG, UNC ja Indians). Nesi Carpelanin urapohdinta Kymensanomissa piti rivien välissä erilaisia sanomia myös Eaglesin tulevaisuudesta. Onko II-divisioonasta nousuhalukkaita? Pori Bearsin päävalmentaja Teemu Niemelä kertoi Satakunnan Kansa-lehdelle Rautamaljan voiton jälkeen joukkueen noususta I-divariin näin:
– Nyt mietitään, mitä tehdään. Pitää kartoittaa, mitä se käytännössä tarkoittaa. Lokakuun loppuun mennessä pitää ilmoittaa, otetaanko paikka.
Nykyisellään viiden joukkueen epätasaisena tynkäsarjana I-divisioona ei aja enää perimmäistä tarkoitustaan – kasvattaa ja karsia maan parhaista divarijoukkueista vuosittain liigakelpoisimmaksi kypsyneet mukaan vaahteraliigataisteluun. Liiganousijoita löytyy edelleen vuosittain, mutta potentiaalia ja halua kasvaa liigakelpoiseksi nykyjärjestelmän säännöin löytyy vuosi vuodelta vähemmän.
Kommentoi
Kirjaudu sisään