Yksi alkukauden odotetuimmista kamppailusta pelataan maanantai-iltana Velodromilla, kun tappiottomat Helsinki Roosters ja Kuopio Steelers iskevät vihdoin yhteen.
Helsinki Roostersin meno on ollut alkukaudesta vakuuttavaa – jälleen kerran. Kuusi viimeistä mestaruutta voittanut punakone on ollut jopa niin hyvä, että moni odottaa joukkueen etenevän vääjäämättä Vaahteramaljan voittoon myös tämän kauden päätteeksi. Sarjanousija Kuopio Steelers lähtee illan otteluun luonnollisesti suurena altavastaajana, mutta täysin vaille mahdollisuuksia eivät vieraat varmasti jää. Any given Monday?
Roostersin päävalmentajaksi palannut Juha Hakala toteaa joukkueen otteluennakossa kiinnittäneensä huomiota vastustajan tärkeimpiin syömähampaisiin.
– Kuopion hyökkäys on vaikuttanut erittäin terävältä. Etenkin yksilötasolla heidän amerikkalaiset (Seth) Peters, (Donavan) Hayden, (Justin) Bell ja (Charles) Wort nostavat joukkueen tasoa. Hyvillä mietteillä valmistaudutaan otteluun. Saadaan kokonainen harjoitusviikko alle, joten pääsemme valmistautumaan huolella otteluun, Hakala toteaa Roostersin sivuilla.
Steelersin otteluennakossa keskushyökkääjä Aku Uotila totesi olevansa luottavaisin mielin.
– Hyvillä mielin lähdetään pelaamaan. Kuusinkertaisen mestarin voittaminen heidän kotonaan tuntuisi hyvältä, alkukaudesta kelpo otteita esittänyt bäkki visioi.
Kahdessa ensimmäisessä ottelussaan Helsinki Roosters oli jopa musertavan ylivoimainen, mutta viime viikonlopun Saints-peli nosti esiin kysymyksiä, jotka antavat myös Steelersille oljenkorjen Velodromin illassa. Yllättäen Roosters ei pystynyt juoksemaan Saintsin fronttia vastaan käytännössä lainkaan, mikä asetti heittopelille aivan uudenlaisia paineita. Mielenkiinto kiinnittyykin siihen, kuinka paljon Tony Koskisen paluu hyökkäyksen linjan keskustaan vaikuttaa Roostersin juoksupelin terävyyteen. Saints-ottelussahan Koskista paikkasi centerin paikalla useammankin pelipaikan taitava Joonas Raatikainen. On täysin mahdollista, että Saintsia vastaan Roosters oli joutunut typistämään juoksupelivalikoimaansa.
Jos Roosters ei pysty maanantaina juoksemaan, voi ottelusta syntyä erittäin mielenkiintoinen kamppailu. Vai miltä kuulostaisi Brandon Connette, Henri Jussila, Tommi Pinta, Adam Connette, Kimi Linnainmaa ja Alexander Wasiljeff vastaan Haydenin, Bellin, Wortin, Santeri Inkisen ja Toni Hartikaisen tähdittämä takakenttä?
Steelersin hyökkäys vastaan Roosters-puolustus
Seth Peters ja Kuopion hyökkäys saa maanantaina vastaansa kovimman puolustuksen, jota vastaan he ovat viimeisen kahden vuoden aikana pelanneet. Takapuolustaja Curtis Slater syttyy otteluun takuuvarmasti, ja jos hän saa heti otteluun alkuun ison onnistumisen, voi Kuopion hyökkäys olla vaikeuksissa. Roostersin frontti on varmasti maanantainakin vahva, mutta on huomattava, että kokoonpanosta puuttuvat sekä Edward Vesterinen, Heikki Lesonen että Janne Rautiainen.
On mielenkiintoista seurata, miten Steelers toimii endi Okko Outisen suhteen. Koettaako Steelers blokata Outista yhdellä miehellä, vai pyrkivätkö he pelaamaan Outisen ulos valintapeleillä (kuten power read tai speed option)? Voi toki myös olla, että Steelersin laidalle suuntautuvat juoksupelit ohjataan pääasiassa poispäin Outisesta. Toinen endi, sipoolaislähtöinen Toni Ahonen on huomattavasti Outista kevyempi, mutta nuoresta iästään huolimatta kokenut ja toki erittäin nopea pelaaja itsekin.
Mihin ottelu ratkeaa?
Saints osoitti, että Roostersia vastaan on mahdollista juosta. Roostersin puolustuksen linja lähtee illan otteluun vajaamiehisenä. Pystyykö Steelers juoksemaan? Kuinka paljon Justin Bellia tai Donavan Haydenia nähdään juoksupelissä? Nouseeko Aku Uotila kertaheitolla jenkkifutisväen tietoisuuteen? Alkukaudesta Steelers-juoksu on tarjonnut lähinnä takuuvarmaa puurtamista, mutta nyt tarvitaan myös isoja pelejä.
Charles Wort on pelannut Suomessa jo kaudesta 2015 lähtien, mutta suurimman osan ajasta hän on pelannut häntä itseään huomattavasti heikompia pelaajia vastaan. Alkukausi liigassa on sujunut Wortilta suorastaan erinomaisesti, mutta nyt vastaan asettuu aivan uuden tason mittari. Mihin Wort pystyy maamme ehdotonta kärkeä vastaan? Riittääkö hänellä energiaa tehdä pelejä molempiin suuntiin? Ilman teräsmiestason esitystä Wortilta on hankala nähdä Steelersin voittavan.
Kaikesta huolimatta Roosters on aina Roosters. Viimeksi Velolla pelatessaan joukkueen hyökkäys sai nihkeän alun, mutta kun kone saatiin käyntiin, oli peli nopeasti ohi. Roostersilla on tulivoimaa joka sektorilla ja kyky viedä pallo pohjiin mistä tahansa, milloin tahansa. Mikäli vierasjoukkue saa omaa hyökkäystään käyntiin ja pystyy hillitsemään punapaitojen etenemistä, voi illan ottelusta muodostua alkukauden viihdyttävin kamppailu, todellinen lajifanin herkkupala. Illan otteluhan on tuttuun tapaan nähtävissä Ruutu-palvelun kautta.
Miten uskot, että Steelers pystyy vastaamaan Roostersin haasteeseen? Avaa sanainen arkkusi kommenteissa :)
Lue myös
Kommentoi
Kirjaudu sisään