Ennätysmäisen tasaiseksi povattu Vaahteraliiga käynnistyy torstaina klo 18.30 syksyn Vaahteramaljan uusinnalla. Wasa Royalsin kohtaava Roosters on selvä ennakkosuosikki sekä liiga-avauksessa, että koko sarjassa.
Kauden 2018 Vaahteraliiga typistyi kuuden joukkueen taisteluksi Hämeenlinna Huskiesin luovuttua sarjapaikastaan ylipääsemättömien haasteiden takia. Lähellä kauden avausta tapahtunut vetäytyminen on tuonut loppuhetkien dramatiikkaa siirtomarkkinoille ja avannut uusia mahdollisuuksia useammallekin liigajoukkueelle. Toukokuun siirtomarkkinoiden suurin voittaja on Tampere Saints, joka on onnistunut poimimaan rosteriinsa useammankin kovatasoisen Huskeihin aiemmin kirjatun pelaajan.
Roosters kaikkien rankingien ykkönen
Suomen menestynein jenkkifutisseura Helsinki Roosters haluaa tehdä tulevalla kaudella historiaa. Yksikään joukkue ei ole vielä aiemmin yltänyt seitsemään perättäiseen mestaruuteen. Tällä kaudella Roosters tulee olemaan lähellä tuota uutta dynastian mittaa eikä suoranaisia haastajia ole tunnistettavissa ainakaan preseason-näkymien perusteella. Helsinkiläisten sensaatiomainen voitto Dacia Vienna Vikingsista Itävallassa ja kansainvälisen jenkkifutismedian tarjoama Euroopan rankingin 2. sijoitus eivät ainakaan himmennä mestarijoukkueen ympärille avautunutta loistoa.

Torstain avausottelussa kohtaavat valmiiksi leivottu ja menestystä saavuttanut tähtisikermä, sekä pohjanmaan herruuden itselle viime kaudella valloittanut haastajajoukkue. Täysin vailla yllätysmahdollisuuksia Royals ei tietenkään ole, mutta vedonlyöntivinkkejä, jotka puoltavat vaasalaisten voittoa ei ole ilmaantunut eetteriin yhtä kappaletta. Roosters tulee arvioni mukaan voittamaan ottelun vähintään kolmen TD:n marginaalilla.
Taustalla tasainen viisikko
Roostersin takana kolmesta muusta playoff-paikasta tullaan käymään ennennäkemättömän tasainen taistelu. Wasa Royals, Porvoon Butchers, Tampere Saints, Kuopio Steelers ja Seinäjoki Crocodiles ovat kaikki potentiaalisia finalisteja Roostersin rinnalle. Viime kauden voimasuhteisiin peilaten eniten vahvistuneet joukkueet ovat Saints, Crocodiles sekä Steelers. Kapeimmalla materiaalilla kauteen lähtevät pohjalaisjoukkueet, joiden rostereiden syvyyden puute saattaa aiheuttaa haasteita kauden edetessä ratkaisuvaiheisiin.
Viiden haastajajoukkueen asettaminen paremmuusjärjestykseen ilman yhtään pelattua ottelua on äärimmäisen vaikeaa. Onko kotimaisen pelinrakentajan peluuttaminen Butchersin kohtalonkysymys? Onko Steelersin nuori ja nopea joukkue sittenkin vielä liian kokematon haastamaan kovaan peliin kouliintuneet liigajoukkueet? Onnistuuko Crocodiles leipomaan ulkomaalaistähdistään yhtenäisen ja iskukykyisen joukkueen joka palauttaa maineen ja kunnian takaisin lakeuksille? Onko kausi 2018 Royalsille pulssin tasaamisen kausi jonka tavoitteet ovat muualla kuin finaalipaikan uusimisessa? Miten Tampereella onnistutaan hyödyntämään tasapainoisesti leveän rosterin ja viimehetken tähtivahvistusten kombinaatioita?
Itse veikkaan kauden yllättäjiksi Kuopio Steelersia sekä Tampere Saintsia. Näistä vähintään toinen tulee pelaamaan varmuudella syksyn playoff-peleissä. Muilta osin ranking-sijoitusten jakaminen on lähinnä akateemista arvailua, johon en nyt sorru.
Torstaina olemme piirun verran viisaampia Roostersin ja Royalsin annettua työnäytteensä helteiseksi ennustetulla Velodromin betonilla.
Kommentoi
Kirjaudu sisään