Jyväskylän Jaguaarit isännöivät kakkosen avausottelua 5. toukokuuta. Vaahteraliiga käynnistyy kahden ottelun voimin viikkoa myöhemmin Helsingissä ja Tampereella.
Kauan odotettu jefukesä 2018 on kohta täällä! Naiset ovat ottaneet pienen varaslähdön kesään parhaillaan käynnissä olevan Diamond Bowl-turnauksen kautta, mutta myös miesten sarjoissa alkaa pian tapahtua. Neljän ylimmän sarjatason avausottelu pelataan 5.5. Jyväskylässä, kun Jaguaarit kohtaavat Helsinki Wolverines Bluen. Koska ykkösdivisioona alkaa tänä vuonna vasta toukokuun viimeisenä viikonloppuna, saattaa Wolverines peluuttaa ottelussa myös useita seuran ykkösjoukkueen avainpelaajia. Jaguaarien ennakossa odotetaan vastustajalta heittopainotteista ja viihdyttävää peliä. Oman mausteensa peluutuskysymykseen tuo varmasti Wolverinesin 12.5. Crocodilesia vastaan pelattava harjoitusottelu.
Vantaalla heinä-elokuussa järjestettävä EM-lopputurnaus tuo liigan ja I-divisioonan otteluohjelmiin kahden viikon tauon, mutta liigakausi alkaa tänä vuonna jopa hieman viime vuotta myöhemmin. Liigan avauskierroksella nähdään kaksi mielenkiintoista kamppailua, joista ensimmäisessä puolustava mestari Helsinki Roosters isännöi Wasa Royalsia Velodromilla viime kauden Vaahteramaljan toisinnossa. Jo yhden kansainvälisen ottelun pelannut Roosters kamppailee tulevana viikonloppuna Itävallassa, kun joukkue haastaa kestomenestyjä Vienna Vikingsin Charity Bowl -ottelutapahtumassa.
Roostersin hyökkäyksen koordinaattori Mikko Koikkalainen kertoo olevansa tyytyväinen kuluneeseen talveen Roostersin julkaisemassa kausiennakossa.
– Talvi on mennyt varsin hyvin. Aika lailla ne asiat on saatu sisään, mitkä pitikin saada. Viime vuoteen verrattuna ollaan pari kuukautta edellä, mikä on näkynyt ja käytössä on sitä myöden myös laajempi paketti työkaluja. Ulospäin näytämme varmasti melko samalta, toki joidenkin avainpelaajien vaihtuminen tuo oman muutoksensa, kommentoi Koikkalainen joukkueen kausiennakossa.
Royalsin osalta valmistautuminen koki kolhun Jacquise Lockettin valitettavan loukkaantumisen myötä. Royalsin tiedotteen mukaan Lockett korvataan todennäköisimmin toisella yhdysvaltalaiskeskushyökkääjällä, mutta tarkempaa uutisointia aiheesta saamme vielä odottaa. Sen sijaan uutta kuului valmennusrintamalta, kun Royals tiedotti vaihtaneensa puolustuksen koordinaattoria kauden kynnyksellä. Uusi DC on yhdysvaltalainen Arthur Tolliver.
Yleisesti ottaen puolustuksen koordinaattorin vaihtuminen juuri kauden alla ei lupaa hyvää ainakaan alkukauden pelisuoritusten kannalta. Jää nähtäväksi, miten hyvin Royalsin veteraanipitoinen puolustus saa omaksuttua Tolliverin vaatimat asiat avausotteluun mennessä. Valmentajan kokemuksesta ja näytöistä asia ei ainakaan jää kiinni, kuten Royalsin tiedotteesta selviää.
Sarjanousija mittaa tasonsa Tampereella
Toinen jännittävä liigakamppailu pelataan 12.5. Tampereella, kun Saints isännöi hienojen esitysten jälkeen liigaan noussutta Kuopio Steelersia. Molempia joukkueita on ennen kauden alkua arveltu mahdollisiksi pudotuspelijoukkueiksi, joten otteluun kiinnittyy erityinen mielenkiinto. Molempien joukkueiden valmistautuminen on sujunut ulkopuolisen silmin asianmukaisesti, mutta joukkueiden todellinen taso selviää vasta Pyynikillä. Molemmilla joukkueilla on vakuuttavalla esityksellä mahdollisuus antaa myrskyvaroitus sarjan muille joukkueille.
Saintsin osalta avainsana on jatkuvuus, sillä Tampereella on lähdetty uudistamaan joukkuetta vain maltillisesti viime kesästä. Puolustuksen puolella joukkue luottaa samoihin amerikkalaisvahvistuksiin, kuin viime vuonnakin. Yllä olevalla videolla Perfect Pervis Production© haastattelee takapuolustaja Elliott Jeffcoatia.
Steelersin osalta mielenkiinto voi kohdistua useampaankin kohteeseen. Joukkueen runko on liigatasolla toki kokematon, mutta pitkään hiottu ja yhteen kasvanut. Steelersilla on useita nuoria pelaajia, jotka saavat tänä kesänä mahdollisuuden nousta kunnolla lajiväen tietoisuuteen. Laitahyökkääjä Tino Ndongon talvikaudella tapahtunut loukkaantuminen on valitettava, mutta joukkueesta löytyy myös muita ratkaisuihin pystyviä suomalaispelaajia. Toki moni odottaa myös innolla kesästä 2015 saakka Suomessa viihtyneen Charles Wortin liigadebyyttiä.
Henkilökohtaisesti aion seurata erityisesti viime kauden joukkuetoveriani, keskushyökkääjä Aku Uotilaa. Steelers voi toki hyödyntää amerikkalaisvahvistuksiaan usealla eri tavalla, mutta on täysin mahdollista, että pallonkantovastuu lankeaa joukkueen suomalaispelaajien vastuulle. Tätä vikkeläjalkainen ja vahva Uotila voi edesauttaa pelaamalla hyvin Tampereella. Suoraan II-divisioonasta liigaan nousevalla Uotilalla on nähdäkseni runsaasti “Local boy makes it big” -tyyppistä potentiaalia tänä kesänä.
Ykkösdivisioona käynnistyy tänä kesänä 25.5. Kouvolassa, kun Indians isännöi Eaglesia erittäin, erittäin mielenkiintoisessa kamppailussa. Kolmonen pääsee käyntiin kootusti kesäkuun ensimmäisenä viikonloppuna.
Kaikki kesän ottelut ovat nähtävissä kootusti Gridiron.fi:n kautta. Löydät kauden 2018 kaikki kamppailut Ottelut-osiosta.
Kommentoi
Kirjaudu sisään