Vaahteraliigan viimeisen kierroksen otteluiden pitäisi tuottaa ennakkoasetelmien perusteella vahvemmille joukkueille varmat sarjapisteet. Lopputulosten merkityksettömyys samaisille kärkijoukkueille avaa kuitenkin tien avoimeksi yllätyksille.
Historiallinen ja nyt erittäin todennäköinen putoamisarvonta on enää yhden pelikierroksen päässä toteutuakseen. Tasapisteissä olevilla putoajakandidaateilla, Trojansilla, Saintsilla sekä Crocodilesilla on kuitenkin viimeinen mahdollisuus välttää kolikonheitto voittamalla päätöskierroksella väkevä vastustajansa. Odotettavissa on toiveiden täyttämä liigakierros. Poikkeuksellisesti viimeisen kierroksen pelit pelataan perättäisinä päivinä perjantaina, lauantaina ja sunnuntaina.
Perjantai 18.8. klo 18.30 Crocodiles – Roosters
Liigapaikastaan taisteleva Crocodiles laittoi kaikki paukut peliin viime viikonloppuna Turussa. Rosterista edellisistä otteluista pois olleet amerikkalaispelaajat saatiin parsittua pelikuntoon Trojansia vastaan pelattuun kuoleman otteluun. Nousukuntoinen Trojans oli ottelussa kuitenkin silminnähden nälkäisempi ja kaappasi Crocot mukaan häntäpään joukkueiden omaan jännitysnäytelmään.
Perjantaina Crocodilesilla on edessä itseään suurempi savotta. Runkosarjaa johtavalla Roostersilla ei ole varaa lähteä otteluun käsijarru pohjassa. Avainpelaajien kuormitusta tullaan todennäköisesti kontrolloimaan, mutta loukkaantumisriskiä lisäävään läpsyttelyyn ei Roostersilla ole varaa. Seinäjoki Crocodilesin kuntohuippu oli ajoitettu edelliseen viikonloppuun ja perjantain kokoonpanossa ei tulla näkemään kaikkia taistelussa mukana olleita. Trojans-peliin erikseen lennätetty Dijon Washington on palannut takaisin Yhdysvaltoihin ja todennäköisesti puolikuntoisina Turussa pelanneet palaavat parsimaan haavojaan sivurajalle.
Roostersin romahtaminen kauden viimeisessä runkosaran ottelussa ei ole todennäköistä. Playoff-peleihin valmistautuva mestarijoukkue vie ottelun maltillisella 3 TD:n marginaalilla.
Lauantai 19.8. klo 15.30 Royals – Trojans
Trojans on päättämässä kauttaan nousujohteisissa merkeissä. Pitkään turkulaisille sovitettu putoajan viitta on saatu levitettyä tasapuolisesti muidenkin harteille ja joukkueella on nyt 1/3 mahdollisuus selvitä heikosta kaudestaan kuivin jaloin. Lauantain Royals peli ei tule kuitenkaan tarjoamaan pikahelpotusta jännitykseen. Sen verran vahvoja otteita runkosarjan kakkoseksi sijoittuva vaasalaisjoukkue on esittänyt sarjan toisella puoliskolla. Seppo Evwarayen joukkue ei ole myöskään tunnettu taaksepäin otettavista askeleista, joten lauantaina on odotettavissa vaasalaisten näytös omalle kotiyleisölleen.
Trojans on pelin joukkueista se, jolla ei ole tämän kauden osalta enää mitään hävittävää. Voittojen makuun päässeet troijalaiset pyrkivät varmasti etsimään vaasalaisjoukkueesta keskittymisen herpaantumista. Todennäköisesti sellaista ei kuitenkaan tulla näkemään. Royals on pelannut läpi kauden tiiviillä rosterilla eikä merkityksettömiinkään peleihin ole heittää kehiin useampia kakkosmiehiä. Justin Sottilare vietti eräänlaista vapaapäivää joukkueensa Saints-pelissä, mutta kävi tilastonikkarien riemuksi heittämässä palloa kertaalleen maaliin. On mielenkiintoista nähdä peluutetaanko lauantainakin liigan parasta laituria, RJ Longia edelleen pelinrakentajan paikalla.
Tampereella Royalsin pelipaikkakokeilut tuottivat joillekin joukkueen avainpelaajille odottamattomia kolhuja. Mm. kärkitaklaaja Chris Young sai kolhuja keskushyökkääjän tontilla juostessaan eikä pelannut ottelua loppuun. Kotikentällään Vaasassa playoff-peleihin valmistautuvalla Royalsilla ei ole enää varaa hasardeihin.
Vaasalaiset tulevat viemään ottelun selvin lukemin, mutta Trojans-pelaajat nauttivat kauden päätöksestään ja antaa runsaslukuiselle yleisölle hyvän vastineen rahasta. Royals voittaa neljän TD:n marginaalilla.
Sunnuntai 21.8. klo18.30 Butchers – Saints
Putoamiskurimuksessa olevista joukkueista Tampereen Saintsilla on käsissään parhaat kortit. Joukkueen vastustajana viimeisessä pelissä on Porvoon Butchers, joka on kauden päätösotteluissaan kärsinyt avainpelaajiensa loukkaantumisista. Erityisesti puolustuksen miehityksestä on puuttunut tärkeitä pelimiehiä. Mikäli Butchers lähtee itselle merkityksettömässä ottelussa varmistelemaan rosterinsa terveyttä, avautuu tamperelaisille ainutlaatuinen mahdollisuus säilyttää sarjapaikkansa ilman kolikkoa.
Tampere Saints pelasi edellisen ottelunsa ilman pelikiellossa ollutta pelinrakentajaansa. Raleigh Yeldell on läpi kauden kiukutellut kentällä tarpeettomissa tilanteissa ja sunnuntaina on mainio paikka nähdä, onko mies sisuuntunut penkityksestään, vai onko vaikutus päinvastainen.
Joukkueiden edellinen kamppailu käytiin toukokuussa. Tuolloin Butchers oli parempi lukemin 7-35.. Toukokuusta tähän päivään erityisesti Saints on vahvistunut rosteriltaan ja saanut lisää ryhtiä hyökkäyspeliinsä. Kokenut Veikka Lehtonen on tuonut räjähtävyyttä myös puolustuksen fronttiin. Sunnuntaina tamperelaisille on erinomainen mahdollisuus kirkastaa kautensa riemukkaaseen päätökseen osin Porvoon avustuksella.
Tämän ottelun voittajaa ei ole yhtä helppoa veikata kuin muissa kierroksen peleissä. Jompikumpi joukkueista tulee viemään kamppailun 10 pisteen marginaalilla.
Kommentoi
Kirjaudu sisään