I-divisioonan runkosarjan voitto ratkaistiin kolikonheitolla. Klaavan valinta varmisti Kuopio Steelersille sarjan paalupaikan ja mahdollisuuden viedä Spagettimalja kotikentälleen Väinölänniemelle.
Maanantaina liigaottelun puoliajalla tapahtunut arvona ratkaisi divarin välieräpelien pareiksi Steelers – Jaguaarit ja Wolverines – ECG. Molemmissa välieräpeleissä tulee olemaan itsestään selvät ennakkosuosikit, mutta pudotuspelien luonne tarjoaa mahdollisuuden myös odottamattomiin yllätyksiin.
Lauantai 19.8. klo 14,45, Wolverines – East City Giants
Helsinkiläisten jenkkifutisfanien riemuksi I-divisioonassa palataan tällä kaudella jo kolmas paikallisderby. Välieräpeliä Brahenkentällä isännöivä Wolverines on voittanut kauden kahdeksasta ottelustaan seitsemän, mutta joukkueen kausitavoitteen saavuttaminen edellyttää menestystä vielä kahdessa viimeisessä ottelussa. Wolverines pelaa monipuolista air raid hyökkäystä, jossa palloa jaetaan nopeatempoisessa no huddle vyörytyksessä taukoja pitämättä useammalle tasokkaalle laitahyökkääjälle maajoukkue QB Janne Lehtisen johdossa.
II-divisioonasta ylös ykköseen noussut ECG on yllättänyt arvostelijansa taistelemalla sarjan kolmannelle sijalle hyvällä peli-ilmeellä. Idän jättiläiset ovat voittaneet sarjassa pelinsä Indianseja ja Jaguaareja vastaan, mutta kärkijoukkueet Wolverines ja Steelers ovat olleet kohtaamisissa selvästi edellä. ECG:n peli perustuu paljolti taitavan Jabari Harrisin näyttäviin yksilösuorituksiin. Joukkueen vahvuus on samalla yksi sen heikkouksista. Pysäyttämällä Jabarin pysäyttää samalla koko joukkueen etenemisen.
Wolverines lähtee välieräpeliin selvänä ennakkosuosikkina. Joukkueiden aiemmat kohtaamiset ovat päättyneet murskaaviin lukemiin 65-14 ja 20-66. Edellinen peli pelattiin vain muutama päivä sitten ja molemmat joukkueet nuolevat pelissä saatuja kolhujaan viikon harjoitusten lomassa. Helsinkiläisjoukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa Wolverines ylivoima perustui tappavan tarkkaan heittopeliin. Viime viikonloppuna ECG onnistui hidastamaan Lehtisen ilmasirkusta, mutta tilalle tuotettiin Andre Dahlmanin jyräävät juoksut. Tulevan viikonlopun pelivalikoimaa on mielenkiintoista odottaa, kun kotijoukkue marssittaa ensimmäistä kertaa tällä kaudella todennäköisesti täysimiehisen rosterinsa.
East City Giantsin voitonmahdollisuudet löytyvä puolustuksen takakentän onnistumisista. Viime lauantaina takamiehet onnistuivat ajoittain pimittämään Wolverines-laiturit siten, että Lehtinen ei löytänyt vapaita miehiä heittojensa kohteiksi. Välierässä onnistumisia on tultava lisää samalla kun hyökkäyksessä Harrisin rinnalle on löydettävä useampia ratkaisijoita. Giantsin vastustajien on budjetoitava pelisuunnitelmissaan Jabarin tekevän pelissä kuin pelissä vähintään kaksi henkilökohtaista touchdownia. Välieräpelin voittamiseen nuo eivät yksinomaan riitä.
Joukkueiden tuoreessa kohtaamisessa oli ilmassa ajoittain kipinöitä. Erityisesti ECG:n amerikkalaistakamies Eric Irvinin otteet saivat Wolverines-pelaajien tunteet kuohahtamaan. Tulevan viikonlopun knock out ottelussa jatketaan tunnetilasta, joka menneenä lauantaina jäi pinnalle ja odotettavissa on kuuma kamppailu paikasta Spagettimaljaan. Heinäkuun alussa pelattu Wolverines-ECG ottelu keräsi Brakulle edellisen kerran peräti 562 katsojaa. Nyt odotettavissa on vähintään vastaava yleisöryntäys. Veikkaan Wolverinesin vievän ottelun lukemin 48-21.
Kuva: Jari TurunenSunnuntai 20.8. klo 16.00 Kuopio Steelers – Jyväskylä Jaguaarit
Kotijoukkue Steelers on pelannut vakuuttavan kauden avausottelustaan lähtien. Kauden ainoa tappio kirjattiin kesäkuun alussa Wolverinesin vieraana Helsingissä. Avausottelussa paikalla olleet muistavat Steelersin vahvan viimeisen neljänneksen. Seth Petersin löydettyä Helsingissä yhteisen sävelen laitahyökkääjiensä kanssa ei ilmasiltaa ole onnistunut pysäyttämään kukaan.
Jaguaarit lähtivät kauteen rajusti import-pelaajiin panostaen, mutta täysin suunnitelmien mukaan päävalmentaja Mikko Sammal ei ole päässyt orkesteriaan johtamaan. Hyökkäyksen sieluksi vallittu Jerell Jones joutui palaamaan kotimaahansa kesken kauden ja joukkueen rosteri on elänyt paljon läpi kauden. Toistaiseksi Jaguaarit ovat onnistuneet keräämään pisteitä ainoastaan Kouvola Indiansin kustannuksella.
Steelers on noussut kauden vakuuttavien otteittensa perusteella I-divisioonan voittajasuosikiksi. Välieräpelin vastustajan kuopiolaiset ovat voittaneet kahdesti selvin lukemin (46-14 ja 13-42). Jaguaarien ohuen ohuet mahdollisuudet yllätysvoittoon perustuvat vain ja ainoastaan pelinrakentaja Petersin ilmasirkuksen pysäyttämiseen. Erityisesti pitkissä heittopeleissä ansioituneet Johannes Jauhiainen ja Tino Ndongo ovat tehneet tuhoisaa jälkeä jokaista divarijoukkuetta vastaan ja heidät on pysäytettävä.
Jaguaarien pelinrakentaja Chirstopher Jeffrey-Griggs on yrittänyt hypätä edeltäjänsä Jonesin saappaisiin ennakkoluulottomalla pelityylillään, mutta runkosarjan viimeisessä pelissä saadut kolhut saattavat vielä vaivata amerikkalaista välieräviikonloppuna. Mikäli jyväskyläläiset joutuvat nostamaan pelintekijän paikalle jonkun korvaavan pelaajan, haihtuvat hentoisetkin toivonrippeet Jaguaareilta nolliin.
Kuopio Steelersin pahin vihollinen välieräpelissä on nimeltä Kuopio Steelers. Varmaa voittoa on lähdettävä hakemaan 100% asenteella. Joukkueen päävalmentaja Pekka Utriainen myönsi Ruutu+ -kanavan suorassa lähetyksessä ottelun henkisesti haastavat lähtökohdat. Utriainen uskoo kuitenkin, että nuori joukkue joka ei ole vielä päässyt voittamaan mitään todella merkittävää, osaa asennoitua kaikkiin otteluihinsa tarvittavalla huolellisuudella. Veikkaan Steelersin voittavan pelin lukemin 54 – 7.
Ratkaisut kabineteista kentille
Mikäli kuluvalla kaudella tasatilanteen ratkaiseminen olisi toteutettu aiemmista kausista tutulla keskinäisten otteluiden piste-eron vertailulla, olisi Steelers vienyt vertailussa pitemmän korren. Vaikka arvonnan lopputulos oli nyt eräällä tavalla oikeudenmukainen ja välieräparit logistisesti fiksut, voi vain toivoa, että tulevina kausina sarjan ratkaisut tapahtuvat pelikentällä. Tällä hetkellä näyttää vahvasti siltä, että myös liigasta putoava joukkue ratkaistaan arvan avulla. Kilpaurheilussa ratkaisut kuuluvat kuitenkin kabinettien sijasta pelikentille, joissa erot mitataan joukkueiden tekemien pisteiden, maalien ja onnistumisten perusteella.
Kommentoi
Kirjaudu sisään