Vaahteraliigaa on jäljelllä vielä kolme täyttä kolmen ottelun kierrosta. Putouspeleihin yltävät joukkueet ovat olleet selvillä jo hetken, mutta muutoin kaikki sijoitukset ovat vielä auki.
Kutsuin edellisessä katsauksessani mennyttä viikkoa suurten pelien viikoksi. Kierroksen suurin uutinen oli Trojansin kauden avausvoitto. Kurkistetaan aluksi taaksepäin viikon tapahtumiin ja otteluihin.
Royals – Butchers 58-31
Liigan toistaiseksi suurinumeroisin ottelu pelattiin vuoristoratamaisissa tunnelmissa Vaasassa. Kotijoukkue jäi mentaalipuolella lähtötelineisiin Butchersin siirtyessä ottelussa salamamaaliensa turvin 0-17 johtoon. Erityisesti Rickey Stevensin maali ottelun ensimmäisellä downilla jäädytti vaasalaiset lyhytaikaiseen koomaan. Pelinrakentaja Justin Sottilare löysi ottelun toisella neljänneksellä kadonneen yhteytensä laitureihin ja johti joukkueensa lopulta suvereeniin voittoon. 545 heittojaardia yhdessä ottelussa on muhkea suoritus, vaikka suuri osa jaardeista karttui RJ Longin pitkistä pallollisista juoksuista. Osa heittokarkeloista voidaan laittaa sen piikkiin, että Butchersin takakentän tähti, Troy Roach joutui sivurajalle saatuaan kolhuja ottelun ensimmäisellä puoliskolla. Vaasan kärkiottelua saapui Kaarlen kentän lehtereille katsomaan komeat 1204 katsojaa. jotka hivuttavat Royalsin ottelukohtaisen katsojakeskiarvon takaisin tuhannen tuntumaan. (ottelun tilastot)
Trojans – Saints 31-7
Turussa troijalaiset joutuivat musiikkifestivaalin jaloista evakkoon Raisioon eikä ainakaan kukaan isäntäjoukkueesta moittinut kotikentän vaihtumista ottelun päätyttyä. Maalittoman ensimmäisen neljänneksen jälkeen Trojans kirjasi tilastoihin kolme touchdownia ja karkasi tavoittamattomiin. Erityisesi Trojans puolustus kunnostautui tärkeässä ottelussa riistämällä pallon tamperelaisilta peräti seitsemän kertaa. Näyttävin yksilösuorituksista oli Ville-Valtteri Suojasen komea pallonriisto Saints QB Raleigh Yelldelilta jaardin päässä maalista. Voitto ja kaksi pistettä pitää Troansin toiveet sarjapaikan säilyttämisestä yhä elossa. Raision Kerttulan kentälle saapui 537 jefu-jännäriä todistamaan Turun avausvoittoa. (ottelun tilastot)
Roosters – Huskies 48-24
Velodromilla pelatun ottelun draaman kaari oli ensimmäisen pelipuoliskon osalta katsojiin menevää sorttia. Roosters karkasi nopeasti johtoon, mutta Hurtat hyödynsivät tilaisuutensa erinomaisesti nousten lähes rinnalle. Pahimmillaan 21-0 tappiolla olleet hämeenlinnalaiset nousivat kolmannen neljänneksen alussa jo kukonpoikien pyrstöhöyhenten tuntumaan (21-18), mutta sitten kotijoukkue meni menojaan. Roosters otti odotetusti kaksi pistettä talteen kotikentältään ja ottelun suurimmat jälkipuheet on käyty molempien joukkueiden avainpelaajien kolhuista. Roostersin Jaycen Tayor poistui ottelusta vahvasti ontuen ja sama kohtalo koitui Huskien Stan Bedwellille sekä Nico Lesterille. Huippuottelu keräsi Velodromille peräti 547 katsojan kannustusjoukon. (ottelun tilastot)
Tulevat ottelut
Viikon liigakierroksen suurin mielenkiinto kohdistuu pohjalaisten paikallistaisteluun, jossa ratkaistaan Botnia Bowl voittajan kiertopalkintona olevan kirnun talvehtimispaikka.
Torstai 3.8. klo 18.30 Crocodiles – Royals
Kotijoukkue Crocodiles lähtee Botnia Bowliin haastavassa tilanteessa. Trojansin menneellä viikolla keräämät kaksi sarjapistettä merkitsevät putoamispeikon ilmestymistä myös Seinäjoen taivaanrannalle. Tällä kierroksella ei kuitenkaan vielä pelata kuolemasta, joten suurin tunnelataus ottelussa perustuu paikallishegemonian voittamiseen. Vahvassa nousukunnossa oleva Royals on ottelun selkeä ennakkosuosikki eikä Crocodilesin avainpelaajien loukkaantumissuma ainakaan paranna kotijoukkueen asemaa tulosveikkailuissa. Paikallispelit ovat aina oma maailmansa, joten täysin vailla mahdollisuuksia Crocodiles ei suinkaan ole. Joukkueiden edellinen kohtaaminen päättyi Royalsin 40-8 murskavoittoon.

Lauantai 5.8. klo 15.30 Saints – Huskies
Hämäläisjoukkueiden yhteisen sponsorin mukaan Oma Säästöpankki Bowl nimellä kulkeva ottelu päättyi toukokuun lopulla Hämeenlinnassa murskaavasti 50-0 Huskien voittoon. Hämeenlinnalaiset ovat lauantainakin ennakkosuosikkeja, mutta edellisessä ottelussa tapahtuneet avainpelaajien loukkaantumiset herättävät joukkueen iskukyvystä kysymysmerkkejä. Lauantai on viimeinen hetki liittää rosteriin uusia pelaajia, joten yksi jännityksen kohde on Huskien kokoonpano. Saints on pelannut kahdessa edellisessä pelissään ailahtelevasti, mutta taistelee edelleen sarjapaikastaan. Selkeää Crocodiles-voittoa seurasi yllätystappio Trojansille. Veikka Lehtonen on antanut kahdessa pelaamassaan ottelussa panostaan lähinnä puolustuksessa, mutta olisiko lauantaina Pyynikillä paikka päästää Veikka irti myös hyökkäyksen kärkenä.
Maanantaina 7.8. klo 18.40 Roosters – Trojans
Maanantai-illan klassikossa kohtaavat sarjan pitkäikäisimmät seurat Roosters ja Trojans. Jos historialliset taustat laittaa taka-alalle, ei ottelusta ole ennakkoasetelmien perusteella klassikkoa. Roosters hakee kotikentältään rutiinivoittoa sekä lipputuloja ja Trojans keskittyy seuraavalla kierroksella siintävään kuolemanotteluun Crocodilesia vastaan. Joukkueet kohtasivat edellisen kerran liigan avausottelussa toukokuun alussa, jolloin Roosters vei pisteet Yläkentältä lukemin 3-39. Kukonpoikien Taylor on todennäköisesti ottelussa lepovuorossa, joten Trojans frontti saa keskittyä vahvaa kautta pelaavan nuoren Karri Pajarisen pysäyttämiseen. Heittopelin osalta turkulaisten puolustuksen takakenttä on osoittanut vaarallisuutensa ja haastaa Brandon Connetten ilmasirkuksen V-V Suojasen johdolla. Ottelun suurin mielenkiinto kohdistuu todennäköisesti Roostersin linjan uuden ruotsalaisjätin, Olof Flemströmin debyyttiin.
Viikon puheenaihe
Kun Vaahteraliigan runkosarjasta on jäljellä neljä täyttä kierrosta ja jo nyt puhutaan merkityksettömistä otteluista, on jotain perustavanlaatuisesti pielessä. Keskustelua merkityksistä ja merkityksettömyyksistä on käyty täällä Gridironin keskustelussa, mutta samaa on nyt sitten kuultu jo suorassa TV-lähetyksessäkin seurojen edustajien sanomana. Sarjan rajallinen joukkuemäärä, joukkueiden tasoerot sekä uusi tapa määritellä sarjasijoitus tasapisteissä johtavat yhteensä tilanteeseen, jossa nyt ollaan. Vaahteraliigan lisäksi sama asetelma löytyy I-divisioonasta.
Kommentoi
Kirjaudu sisään