Liigakierros käynnistyy Vaasassa odotetulla ottelulla, jossa Royalsilla on mahdollisuus ottaa revanssi hallitsevasta mestarista kotikentällään.
Ennen kurkistusta tulevaan kierrokseen on hyvä luoda katsaus viime viikon kamppailuihin. Vihdoinkin jännitystä ja tasaisia pelejä! Vaahteraliigan seitsemäs kierros tarjosi yleisölle paljon kaivattuja tiukkoja taisteluja sarjapisteistä.
Royals – Saints 49-14
Laitahyökkääjä Aappo Salorannan paluu liigakentille oli vakuuttava. Oululaislähtöinen laituri nappasi ottelun alussa kaksi näyttävää koppia, jotka poistivat Royalsin hyökkäyspelin silminnähtävän kokovartalokipsin. Vaasalaisten hyökkäys eteni kentällä lähes 500 jaardia tasapainoisen suorituksen päätteeksi. Salorannan ohella sähköä Royalsin joukkueeseen toi pelikiellostaan vapautunut Stacey Thomas. Saintsilla oli ottelu alussa mahdollisuus päästä peliin mukaan vahvalla hyökkäyksen vyörytyksellään, mutta Royals-puolustus pysäytti tamperelaiset kolmen jaardin päähän maaliviivasta. Kaarlen kentän katsomoon saapui paikalle 722 jenkkifutiksen ystävää. Lukema on kohtuullinen, kun huomioidaan samanaikaisesti naapurikentällä pelattu VPS:n eurocupin potkupallo-ottelu. (ottelun tilastot)
Huskies – Butchers 8-19
Liigakierrokset yllätyksellisin lopputulos nähtiin Hämeenlinnassa. Vahvasti kautensa käynnistänyt Huskies hävisi kotikentällään kotimaisella pelinrakentajalla peliin lähteneelle Butchersille. Teurastajien tuore keskushyökkääjä Rickey Stevens ja pelinrakentaja Sebastian Berndsson johtivat porvoolaiset ansaittuun voittoon Huskeista. Hämeenlinnalaisten nimekäs hyökkäysmiehistö kärsii selvästi alukauden kolhuiista ja aiemmat menestyksen takuumiehet, Roman Runner sekä Nico Lester eivät yltäneet parhaalle tasolleen lauantaina. Butchersin nimekäs tukimiesryhmitys piti Huskien juoksut tiukasti kurissa ja hämeenlinnalaiset onnistuivat kuljettamaan palloa eteenpäin ainoastaan 225 jaardia kaikkiaan. Kaurialan lehtereillä ottelua seurasi 482 katsojaa. Enemmänkin olisi voinut saapua, kun samana iltana kaupungissa esiintyi Guns´n`Roses yli 50.000 kuulijalle. (ottelun tilastot)
Crocodiles – Trojans 30-24
Seinäjoen OmaSP Stadionilla pelattiin tähän mennessä kauden tiukin taistelu sarjapisteistä. Varsinaisen peliajan päätyttyä tasatilanteeseen, ottelu ratkaistiin hyökkäyskilpailussa. Jatkoajan sankareiksi nousivat syötönkatkon napannut Anthony Brooks sekä vahvan pelin pelannut Jaska Värinen. Myös Crocojen pelinrakentaja Brett Arrivey näyttää jättäneen alkukauden epävarmuudet taakseen ja pallo liikkuu näyttävästi. Helpolla kotijoukkue ei voittaan saanut. Trojansin toisen puoliajan kiri olisi voinut päättyä myös voittoon, mutta tällä kertaa onni ei ollut turkulaisten puolella. Troijalaisten paras pelaaja oli lähes kaikkialle ehtinyt Ville-Valtteri Suojanen, joka pelaa mahtavaa kautta joukkueensa taaperruksesta huolimatta. Suojasen voisi epäröimättä valita Vaahteraliigan ensimmäisen puoliskon parhaaksi pelaajaksi yhdessä Roostersin Brandon Connetten kanssa. Tasokasta ja tasaista ottelua seurasi paikan päällä ainoastaan 307 katsojaa (ottelun tilastot)
Tulevat ottelut
Torstaina 6.7. klo 18.30 Royals-Roosters
Liigan kahdeksannen kierroksen ennakkoon jännittävin ottelu pelataan heti torstaina. Voitosta toiseen marssiva Roosters matkustaa Vaasaan Royalsin vieraaksi. Helsinkiläiset veivät joukkueiden toukokuisen kohtaamisen selvin lukemin 34-6. Reilua kuukautta myöhemmin Vaasalaisille tarjoutuu paikka nousta takaisin Vaahteramalja-spekulaatioihin antamalla tällä kertaa aiempaa kovemman vastuksen hallitsevalle mestarille. Toistaiseksi ainoastaan Butchers on onnistunut edes hiukan hidastamaan Brandon Connetten johtaman hyökkäyksen etenemistä kentällä. Torstain joukkueista Royals on saanut kokoonpanoonsa täydennysä sitten viimeisen kohtaamisen, mutta onko esim. Aappo Saloranta mukana pelissä on vielä epävarmaa. Otteluun tuo aimo annoksen lisäjännitettä edellisen pelin lopulla tapahtuneen mellakan jälkilöylyt. Useamman pelaajan ja toimihenkilön pelikiellon on nyt lusittu ja odotettavissa on jännityksen lisäksi ylimääräinen tunnelataus.
Royals Press ennakoi ottelua vaasalaisjoukkueen kotisivuilla seuraavasti:
Tulevalla kamppailulla on ennen kaikkea henkinen merkitys. Haastamalla tosissaan tällä kaudella voittamattoman ja Pohjois-Euroopankin mestaruuden puhtaalla pelillä napanneen Roostersin, Royals näyttäisi itselleen ja toki muillekin, että mikä tahansa on sen osalta mahdollista. (lähde: royals.fi)
Lauantai 8.7. klo 15.30 Butchers – Trojans
Vahvaan vireeseen avainpelaajiensa menetyksestä huolimatta yltänyt Butchers ei ole vielä kertonut aikomuksistaan avoinna olevan amerikkalaispelaajan paikan täyttämiseen. Sebastian Berndsson on osoittanut erinomaisia otteita hyökkäyspelin johtajana, joten itsestään selvänä ei kannata pitää uuden pelinrakentajan laivaamista Suomeen. Keskushyökkääjän paikalla Rickey Stevens otti kentän hyvin haltuun debyytissään Hämeenlinnassa eikä ainakaan hänestä ole kiinni teurastajien juoksuhyökkäykset tehot jatkossa. Trojans on peli peliltä saanut pakettiaan parempaankuosiin. Kahdessa viimeisessä pelissä on onnistuttu maalinteossa nousevalla trendillä ja erityisesti joukkueen puolustus on osoittanut vaarallisuutensa turn-overeiden tuottajana. Butchers lähtee peliin suosikkina, mutta Trojansin 0-saldon sarjataulukossa ei saa antaa hämätä otteluun valmistauduttaessa. Porvoon Keskuskenttä on edelleen remontissa joten tämäkin peli pelataan poikkeuksellisesti Hamarin kentällä kaupungin ulkopuolella.
Maanantai 10.7. klo 18.30 Crocodiles – Huskies
Vierasjoukkue Huskies lähtee Seinäjoen matkalleen kahden tappion putkessa. Sarjanousijan yllätyksellisyys ja kikkapelit eivät enää tule vastustajille yllätyksinä ja Stan Bedwellin joukot saavat venyä parhaimpaansa yltääkseen jo edessä häämöttäneeseen kotietuun mahdollisissa pudotuspeleissä. Crocodilesille kahden ottelun voittoputki on neljän perättäisen tappion jälkeen varma itseluottamuksen kasvattaja. Joukkuetta täydennettiin Trojans-peliin viidellä uudella ulkomaalaispelaajalla, jotka pelasivat kohtuullisen debyytin maanantaina. Puolustukseen hankittu latvialais-yhdysvaltalainen Renaldo Macevius osoitti heti vaarallisuutensa ja keskushyökkääjäksi palkattu kanadalainen keskushyökkääjä Justin Andrushko toi lisää vaihtoehtoja Crocodilesin voimajuoksuun, vaikka vielä maanantaina Jaska Värinen kantoi suuremman vastuun juoksupeleissä. Seinäjokisilla on edelleen mahdollisuus kääntää mollivoittoisesti käynnistynyt kausi seuran tasavuosijuhlan edellyttämälle tasolle. Sen, tapahtuuko tämä sarjanousijan kustannuksella, näemme maanantaina joko Ruutu+ palvelussa tai paikan päällä OmaSP Stadionilla Seinäjoella.
Viikon puheenaihe
Sarjan toisen puoliskon käynnistyessä joukkueiden rosterien leveys ja erityisesti pelipaikkakohtainen syvyys ovat koetuksella. Rankka alkukausi on jo vaatinut avainpelaajia sairastuville ja esimerkiksi Butchers on menettänyt kaksi kolmesta amerikkalaispelaajastaan loukkaantumisten takia. Toistaiseksi ainoastaan Crocodiles on paikannut menetyksiään ja rosterin aukkojaan suurimuotoisin ostoksin. Varmasti tulemme näkemään muiltakin joukkueiltä vielä täydennyksiä, mutta myös alkukaudesta sivussa olleiden pelaajien paluita kentille. Esimerkiksi Crocodilesin rosterista löytyy edelleen britti-laitahyökkääjä Kevin Yiminiy, joka ei ole pelannut liigassa vielä downiakaan. Runkosarjaa on jäljellä vielä toinen puolikas. Tuleva 8 kierros kertoo paljon joukkueiden kuntopuntarien suunnasta.
Kommentoi
Kirjaudu sisään