Juhannusta edeltävällä liigakierroksella liigan joukkueet betonoivat asemiaan sarjataulukossa. Roosters jatkaa ilman tappioita ja Trojans on yhä ilman avausvoittoaan. Tauon aikana myös osa joukkueista on käynyt ostoksilla pelaajakaupassa.
Pyynikillä pelatussa ottelussa Saints avasi voittotilinsä ja Trojans teki vihdoin touchdownin.
Saints – Trojans 35 -21
Tampereen jumbofinaalissa molemmat joukkueet saivat yskähdellen käyntiin lähteneet hyökkäyksensä vauhtiin. Trojans esitteli ottelussa uuden pelinrakentajansa Zach Bartlow´n ja tehoja syntyi välittömästi. Tappiostaan huolimatta turkulaishyökkäyksen itseluottamus koheni joukkueen edettyä kentällä lähes 500 jaardin matkan. Kahden kauden avaus-touchdownin lisäsi Trojansin salainen ase, Jani-Petteri Malka monotti kolme kenttäpotkumaalia haarukan välistä onnistuneesti. Tampereen voiton takuumiehenä oli kauden parhaan pelinsä pelannut pelinrakentaja Raleigh Yeldell, joka juoksi itse kaksi ja heitti kaksi joukkueensa maaleista. Pyynikin katsomoon oli jännittävää peliä saapunut seuraamaan 435 katsojaa. (ottelun tilastot)
Butchers – Royals 14 -19
Butchersin ensimmäisen kotiottelun panoksena oli sarjataulukon kolmas sija. Molemmat joukkueet saapuivat tärkeään otteluun loukkaantumisten kolhimina, mutta esittivät porvoolaisyleisölle tasokkaan jännitysnäytelmän. Ottelun sarjapisteet lähtivät Spencer Cutlanin hyvän pelin ansiosta Vaasaan. Pisteitä suurempi menetys Butchersille oli kuitenkin pelinrakentaja Jordan Mooren loukkaantuminen. Teurastajat ovat nyt menettäneet kahdessa perättäisessä pelissä hyökkäyksensä syömähampaat, Mooren sekä liigan parhaan keskushyökkääjän Darion Hallin. Royals-pelinrakentaja Justin Sottilare pelasi pitkästä aikaan virheettömän ottelun ilman heitettyjä syötönkatkoja. Tasaisen taistelun kruunasi Vaasan Jussi Kaas viimeisen minuutin TD-kopillaan. Poikkeuksellisesti Hamarin kentällä pelattua ottelua saapui katsomaan 269 katsojaan (ottelun tilastot)
Huskies – Roosters 8 – 35
Vaahteraliigan kahden tappiottoman joukkueen kohtaaminen latistui Roostersin näytökseksi jo pelin avausneljänneksellä. Ennen tätä ottelua liigan tehokkainta ja värikkäintä hyökkäyspeliä pelannut Huskies pysyi Roostersin kivenkovan puolustuksen pihdeissä ja tuntui lyövän päätään seinään kerta toisensa jälkeen vastustajan maalialueen lähestyessä. Kukonpoikien puolustuksen näyttävin suoritus oli tukimies Santtu Äyräväisen 99 jaardin syötönkatkon palautus vastustajan maaliin saakka. Hämeenlinna yritti kääntää pelin kulkua valitsemalla Stan Bedwellin pelikirjan harvemmin selatuilta sivuilta yllättäviä kikkapelejä. Tällä kertaa kikkailu kostautui virheinä ja Roosters kiitti kahdesta sarjapisteestään suvereenilla voitolla. Huskies-pelinrakentaja Bedwellin peli päättyi aivotärähdykseen Roostersin Äyräväisen kolhaistua amerikkalaista päähän heiton jälkeisessä tilanteessa. Kierroksen kärkiottelua seurasi Kaurialassa Hämeenlinnan tämän kauden ennätysyleisö, komeat 867 katsojaa (ottelun tilastot)
Tulevat ottelut
Joukkueet ovat käyttäneet juhannustaukonsa uudelleenryhmittelyyn ja torstaista eteenpäin Vaahteraliigaa pelataan katkotta aina syyskuiseen Vaahteramaljaan saakka.
Torstai 29.6. klo 18.30 Royals – Saints
Torstaina Kaarlen kentän kotiottelussa kentälle marssii todennäköisesti tämän kauden vahvin Royals-kokoonpano. Tämä sillä edellytyksellä, että sarjatauon aikana vaasalaiset eivät ole kohdanneet harjoituksissaan loukkaantumisia. Kotijoukkue tullee esittelemään Saintsia vastaan pelottavan ja uudistuneen hyökkäysryhmityksensä. Pelinrakentaja Sottilare pääsee ruokkimaan heitoillaan RJ Longin, Cutlan Spencerin ja Jussi Kaasin ohella pelikiellostaan vapautunutta Stacey Thomasia sekä Royals debyyttinsä tekevää Aappo Salorantaa. Jo kertaalleen uransa lopettanut Saloranta on ehkäpä se puuttunut lenkki Royalsin menestyksestä ja vähintään merkittävä vahvistus Royalsin heittohyökkäykseen. Saints lähtee Vaasaan altavastaajan asemasta. Joukkueen hyökkäys osoitti kuitenkin heräämisen merkkejä Trojans-pelissään. Laiturit Ilari ja Henri Laine ovat tuoneet nopeutta ja ulottuvuutta tamperelaisten heittohyökkäykseen. Juoksupeleissä nopealle Juzz Tinylle annetaan Vaasassa tuskin yhtään ylimääräistä jaardia, kun vastaan asettuu liigan ykköstaklaaja Chris Young sekä hyvään pelivireeseen yltänyt Efe Evwaraye.
Lauantai 01.7. klo 15.30 Huskies – Butchers
Lauantaina Kaurialassa nähdään, miten hyvin valmentajavelho Bedwell on onnistunut palauttamaan Roosters-ottelussa kolhiintuneen oman ja joukkueensa itseluottamuksen. Huskien avainpelaajat, Roman Runner, Niko Lester, Arkadi Meerschout ja itse Bedwell ovat kaikki kärsineet pienistä kolhuista ja viikon sarjatauko on varmasti käytetty haavojen nuolemiseen. Porvoo Butchersille juhannustauko osui täsmälleen oikeaan kohtaan. Teurastajat haluavat palata takaisin liigan parrasvaloihin, mutta kahden amerikkalaisen avainpelaajan korvaaminen yhtä tasokkailla vaihtomiehillä keskellä kesää saattaa olla liian kova pala jopa Butchersille. Keskushyökkääjä Darion Hallin tilalle on Porvooseen lennätetty Puolan sarjassa mestaruuden voittanut Rickey Stevens. Pelinrakentaja Jordan Mooren korvaajaa ei ole toistaiseksi vielä esitelty, mutta korkealla todennäköisyydellä myös tuolla pelipaikalla tullaan näkemään amerikkalaista osaamista kauden ratkaisupelien lähestyessä. Huskies lähtee peliin ennakkosuosikkina, mutta Butchersin uudet miehet tuovat peliin yllätysmomentin, joka tekee lopputuloksen veikkaamisen vaikeammaksi.
Maanantai 03.7. klo 18.30 Crocodiles – Trojans
Maanantaina Seinäjoen OmaSP Stadionilla pelataan jo toinen liigan jumbofinaali. Sarjan tyvipäähän juuttuneet joukkueet elätttelevät vielä hentoja toiveita pudotuspeleistä tai ainakin sarjapaikkansa aikaisesta varmistamisesta. Seinäjokiset lähtevät otteluun takanaan kolmen viikon ottelutauko ja yhden ottelun voittoputki. Lakeuksilla ei ole levätty laakereilla sarjatauon aikana vaan ahkeroitu erityisesti pelaajamarkkinoilla. Heikosti suoriutuneen ja oukkaantuneena koko alkukauden lojuneen Josh Clarken tilalle on hankittu osaamista uudelta mantereelta. Mikä tahansa apu merkitsee Crocoille juoksupelin vahvistumista, onnistuihan brittikeskushyökkääjä kirjaamaan kahdessa pelissä tililleen etenemiskeskiarvoin -2,5 jaardia per peli. Kanadalais-italialainen Justin Andrushko on profiililtaan voimajuoksija ja tuo panoksellaan uutta kipinään Crocojen juoksuhyökkäykseen. Andrushko tarjoaa Crocojen valmennukselle myös mahdollisuuden peluuttaa Jaska Väristä enemmän puolustuksen tukena. Puolustuksen avuksi on hankittu lisäksi liettualais-yhdysvaltalainen Renaldas Macevius, joka pelaa sekä tukimiehen että linjan positioissa. Europlayers-palvelussa on julkaistu edellä esitettyjen vahvistusten lisäksi kahden espanjalaispelaajan sopimukset. Javier Carrasco Sanz (DB/RB) sekä Carlos Carrasco (DL/OL) tuovat kokoa ja voimaa lisää molemmille puolille Crocojen miehityksiä.
Trojans on päässyt harjoittelemaan uuden pelinrakentajansa Zach Bartlow´n johdolla muutaman laadukkaan vedon ja puolustuksen June Robinson on toivon mukaan saanut lepoviikolla kaivattua toipumisaikaa alkukauden vammoilleen. Jos vielä hyvin pelannut Camille Gruel on elpynyt loukkaantumisestaan, tullaan Seinäjoella näkemään kova ja tasainen taistelu arvokkaista sarjapisteistä
Viikon puheenaihe
Gridironin lukijoita on muutaman viimeisen viikon aikana puhuttanut paljon sarjamääräyksiin kirjattu uusi tapa määritellä joukkueiden sarjasijoitus sarjataulukon tasatilanteissa. Erityisesti se, että keskinäisten otteluiden piste-eroilla ei ole enää merkitystä, on nostattanut suuria tunteita sääntömuutoksen puolesta ja vastaan. Vaahteraliigasta on pelattu kohta puolet ja onkin mielenkiintoista seurata joukkueiden rostereiden kehittymistä sarjan toisella puoliskolla. Kaiken voi tavallaan aloittaa alusta, kun tasatilanteissa menneisyyden tuloksilla ei ole enää merkitystä. Syyskauden aikana nähdään, joudutaanko sarjasijoituksien lopulliseen määrittämiseen käyttämään paljon kritiikkiä saanutta arpajaisten mahdollisuutta.
Kommentoi
Kirjaudu sisään