Kauden viides liigakierros kertoi paljon tämän kauden sarjan luonteesta. Kaikki kolme käytyä kamppailua päättyivät nollapeleihin, joissa altavastaajat eivät onnistuneet pisteiden teossa kertaakaan.
Kierros käynnistyi Seinäjoen komealla OmaSP Stadionilla.
Crocodiles – Butchers 0 -31
Seinäjoella uutuuttaan kiiltävä OmaSP Stadion korkattiin jenkkifutikselle Crocodilesin kotikauden avauksessa. Komeat puitteet eivät auttaneet ahdinkoon ajautunutta kotijoukkuetta löytämään vieläkään menestymisen reseptiään ja Crocodilesille kirjattiin jo kauden neljäs perättäinen tappio. Seinäjokisten tehoton hyökkäys ei kertakaikkiaan löytänyt aukkoja porvoolaisten tasokkaasta puolustusrintamasta. Pelinrakentaja Brett Arrivey vaikutti pelaavan edelleen pelejä eri pelikirjalla kuin joukkueen laiturit. Crocojen keräämistä 78 hyökkäysjaardista on vaikeaa löytää positiivista sanottavaa tällä hetkellä.
Butchers sen sijaan pelaa uudella hurmoksellaan tasokkaan jenkkikaksikkonsa nauttiessa murskaavan tehokkaan hyökkäyslinjan palveluksista. Seinäjoella Jordan Moore ja Darion Hall keräsivät tarvittavat jaardit ja pisteet joukkueelle ja edes Mooren siirtyminen hetkeksi sivurajalle ei heikentänyt Butchersin hyökkäysvoimaa. Laitahyökkääjä Mikko Seppänen osoittautui erinomaiseksi back up-pelinrakentajaksi. Tappion ohella Seinäjoella mietityttää varmasti uudelle stadionille saapuneiden katsojien määrä. Uuden stadionin houkuttelema 323 katsojaa on noin puolet Crocodilesin viime kauden katsojakeskiarvosta. (ottelun tilastot)
Saints – Roosters 0 – 50
Ennakkoon kierroksen tylsin ottelu osoittautui alkunsa osalta varsin tasaiseksi. Ottelun puoliajan lähestyessä peli oli jännittävässä 0-0 -tilanteessa. Isäntäjoukkue Saints oli onnistunut pariin otteeseen vyöryttämään hyökkäystään eteenpäin touchdownia enteillen. Kotijoukkueen ensimmäinen hyökkäys-draivi päättyi Roostersin kahden jaardin linjalle ja kertaalleen joukkue pääsi kokeilemaan johtoasetelman ottamista kenttäpotkumalin yrityksellä. Vääjäämättä pelin painopiste alkoi siirtyä Roostersin puolelle aluksi puolustuksen onnistumisten kautta. Pelin toisella puoliskolla Kukonpojat ottivat kentän haltuunsa ja nakuttivat vakuuttavan voittotuloksen Pyynikin tulostaululle.
Lauantaina pallollisessa vastuussa oli erityisen paljon keskushyökkääjä Karri Pajarinen joka kirjautti nimiinsä yhden TD:n ja 109 juostua jaardia. Saintsin Tuukka Lehtonen keräsi juoksuillaan 61 jaardia, mutta maaliin asti palloa ei tällä kertaa saatu. Lakkiaislauantain ottelu keräsi Pyynikin lehtereille 315 katsojaa (ottelun tilastot)
Huskies – Trojans 28 – 0
Kierroksen viimeisessä ottelussa maanantaina jännitettiin erityisesti sitä, onnistuuko Trojans tekemään kauden ensimmäisen touchdowninsa. No ei onnistunut. Turussa otteluun oli valmistauduttu miehistömuutoksin ja aloittavana pelinrakentajana debytoikin yliopistosarjassa kannuksensa hankkinut Teemu Thorström. Vaatimattomasti kauden avauspeleissä pelannut pelinrakentaja Gil Rivera oli joutunut palaamaan Yhdysvaltoihin päävalmentaja Karri Kuuttilan mukaan ”perhesyistä”. Pelinrakentajavaihdoksen lisäksi troijalaiset olivat kaapanneet I-divisioonan ECG:n miehistöstä puolalaisen laiturin, Andy Misiuron, vahvuuteensa.
Molemmat miehet pelasivat olosuhteisiin nähden kelpo ottelun, mutta eivät kyenneet nostamaan panoksellaan tappiokierteessä olevaa Trojansia voittojen taikka edes touchdownien polulle. Sadesäässä pelatussa ottelussa Huskies otti rutiinivoiton. Monitoimipelaaja Roman Runner keräsi tililleen jälleen kolme touchdownia. Luonnonnurmi ja sadesää pitivät Huskiesin suuremmalta pisteiloittelulta, mutta panoksensa tähän antoi myös ajoittain erinomaisesti pelannut Trojans-puolustus Ilkka Koirasen ja Ville-Valtteri Suojasen johdolla. Huskies-puolustus on pelannut toistaiseksi liigan tehokkainta peliä ja päästänyt kolmessa ottelussaan ainoastaan kuusi pistettä taakseen. Sadesäässä ottelua oli saapunut Kaurialan katsomoon jännittämään 278 katsojaa. (ottelun tilastot)
Tulevat ottelut
Seuraavalla liigakierroksella ollaan niin sanotusti jännän äärellä. Sarjan neljä kärkijoukkuetta rupeavat ottamaan mittaa toisistaan ja petaamaan asetelmia loppukesän ratkaiseviin koitoksiin. Samassa asemassa ovat myös sarjan nollakerholaiset.
Torstai 8.6. klo 18.30, Crocodiles – Saints
Torstain taistelun jälkeen Vaahteraliigassa jatkaa yksi joukkue vähemmän nollakerholaisena. Crocodiles ja Saints ovat molemmat väläytelleet potentiaaliaan, mutta huonoin lopputuloksin. Erityisen kovat paineet ottelussa kohdistuvat viimekauden finalistiin, Crocodilesiin, jolle peli on jo kauden viides. Seinäjokisten hyökkäys ei ole yltänyt takavuosien kaltaiseen pisteiloitteluun ja pelinrakentaja Brett Arriveyn juhannusjuhlat Suomessa saattavat kyseenalaistua, mikäli tästä pelistä ei pisteitä heru. Liigan aloittavien pelinrakentajien rankingissa Arrivey on tipahtanut kuudennelle sijalle takanaan ainoastaan jo kotimatkalle lähtenyt Gil Rivera. Joukkueen ykkösetenijä on toistaiseksi ollut keskushyökkääjä Jaska Värinen, jolle on neljässä perissä kertynyt jaardeja vaatimattomat 152. Jostain on löydettävä tehoja tai noutaja alkaa kummitella pelaajilla takaraivossa.
Saints pelasi edellisessä pelissään pirteän puolikaan Roostersia vastaan, mutta tuon ottelun lopputulos ei jättänyt kovinkaan monia positiivisia muistoja tamperelaisten mieleen. Joukkueen hyökkäys on onnistunut maalinteossa ainoastaan kertaalleen ja eteneminen näyttää tahmealta. Avausottelussaan pelinrakentaja Raleigh Yeldell väläytteli nopeuttaan, mutta jostain syystä miehen talentti on jäänyt sitä seuraavissa peleissä pimentoon. Moni pyhimysten kannattajista haikailee Espanjassa pelaavan Henri Laineen perään. Aika näyttää, palaako liimanäppinen laitahyökkääjä joukkueeseensa liian myöhään. Tässä ottelussa ei ole ilmiselvää suosikkia, mutta kotikenttäedun ja historiallisen paineen turvin Crocodilesin odotetaan vievän tämän niukoin luvuin.
Lauantai 10.06. klo 15.30, Royals – Huskies
Wasa Royals pääsee pitkän odotuksen jälkeen todelliselle kotiareenalleen ulko-olosuhteisiin ja puhkuu varmasti pelihaluja viikon taukonsa jäljiltä. Joukkue lähtee taisteluun ilman pelikiellossa olevaa Stacey Thomasia sekä toimitsijakieltoaan kärsivää Seppo Evwarayea. Panokset ovat kuitenkin kovat ja sillä miehistöllä pelataan, joka kentän laidalle saadaan koottua. Royals on ottelussa ennakkosuosikki, mutta suurinumeroinen Roosters-tappio ja nihkeä Crocodiles-peli ovat saaneet epäilijätkin aktiivisiksi. Kukapa olisi uskonut, että Justin Sottilaren kärkipaikka tilastoissa on tässä vaiheessa kautta syötönkatkojen sarakkeen kohdalla.
Sarjanousija Hämeenlinna Huskies on pelannut alkukauden iloista ja monipuolista jenkkifutista. Tähän mennessä hurtat ovat kuljettaneet palloa maaliin sarjan parhaalla pistekeskiarvolla. Myös päästettyjen maalien sarakkeessa Huskit ovat sarjan kärkipaikalla. Stan Bedwell on piiskannut hurttalaumansa erinomaiseen peli-ilmeeseen ja joukkueen runsas ulkomaalaiskattaus on osoittautunut taitotasoltaan poikkeuksellisen hyväksi kokonaisuudeksi. Erityisesti monessa roolissa pelaava Roman Runner on ollut vaikeasti pideltävissä kaikissa otteluissaan. Tämä ottelu on sarjanousijan ensimmäinen todellinen tasonmittaus.
Maanantai 12.6. klo 18.30, Roosters – Butchers
Roosters on saanut marssia läpi kauden voitosta voittoon ilman todellisia kotimaisia haastajia. Mestarijoukkueen pelin eräänlainen ilmapuntari on Jaycen Taylorille annettavat peliminuutit. Toistaiseksi nuori Karri Pajarinen on kantanut yritysmäärältään suurempaa vastuuta Roostersin juoksuhyökkäyksessä. Pajarinen jatkaa vastuun kantamista siihen saakka, kun Taylorin talenttia tarvitaan kentälle tosissaan. Maanantaina näemme, onko liigan kotimaisin joukkue Butchers se taho, joka onnistuu laittamaan mestarit koville.
Butchers on ennakko-odotuksiin nähden kauden suurin yllättäjä. Kahdessa viimeisessä pelissään teurastajat ovat pitäneet vastustajansa nollissa, eikä Roostersin kiven kovalle hyökkäykselle ole luvassa vapaataipalia red zonelle. Kaksikko Moore-Hall on tällä hetkellä yksi liigan tehokkaimmista tutkapareista ja helsinkiläisten puolustuksen frontti saa tehdä täyden päivätyön pysäyttääkseen amerikkalaiskaksikon pahanteosta. Tässä pelissä saattaa muhia kauden tähän mennessä suurin yllätys?
Viikon puheenaihe
Vaahteraliiga on jakautunut kauden alkukierroksilla karkeasti kahteen kastiin. Valtaosa peleistä on päättynyt suurinumeroisiin verilöylyihin ja tiukimmatkin pelit (3kpl) ovat päättyneet 28 pisteen marginaaliin. Kaikista pelatuista liigaotteluista 42%:ssa on päädytty toisen osapuolen osalta nollille ja edellisellä kierroksella jopa kaikki pelatut ottelut päättyivät näihin murskajaisiin. Voittavan joukkueen kannattajista on varmasti mukavaa, kun omat takovat taululle astronomisia pistelukemia, mutta lajin yleisen mielenkiinnon kannalta tilanne ei ole hyvä. Minkä tahansa joukkuepelin suurin suola ovat tiukat taistelut sarjapisteistä. Toivottavasti tulevalla kierroksella tähän saadaan muutos.
Kommentoi
Kirjaudu sisään