Kauden 2017 I-divisioona käynnistyi ennakkoon sarjan kahden vahvimmaksi veikatun joukkueen kohtaamisella. Wolverines otti pisteet hyvin taistelleelta Steelersilta lukemin 35-27. Jyväskylässä Jaguaarit piti pisteet Indiansia vastaan selvin lukemin.
Helsingin ottelu alkoi Steelersin kannalta epäonnisissa merkeissä joukkueen amerikkalaispelaaja Charles Wortin rähmättyä pallon kahdella perättäisellä draivilla isäntäjoukkueelle. Wolverines olikin ottelun käynnistyessä valmiimpi pelaamaan sarjapisteistä. Ahmojen hyökkäys eteni tasapainoisesti Andre Dahlmanin juoksujen ja Janne Lehtisen heittojen avulla tehokkaasti ja joukkueen puolustus pakotti kuopiolaisen virheisiin kerta toisensa jälkeen. Ottelun edetessä myös Steelers alkoi saada otteisiinsa varmuutta ja puoliajalle siirryttiin varsin tasaisissa 21-13 -lukemissa. Toisella puoliajalla Wolverines repäisi jo varmalta tuntuneen 35-13 johdon, mutta viimeisen neljänneksen kirillään Steelers teki avauskamppailustaan lopulta tasokkaan trillerin.
Wolverinesin pelinrakentaja Lehtinen oli sunnuntaina hyvässä vireessä. Tasokkaan heittopelin lisäksi Lehtinen liikkui jaloillaan liukkaasti purkaen useammassakin tilanteessa jo varmalta näyttäneen taklaustilanteen. Heittopeleissä suosikkikohteeksi osoittautui kolme maalia kopannut Marcus Siiskonen. Juoksupeleissä suurin pallollinen vastuu annettiin vahvasti linjan keskeltä survoneelle Dahlmanille, mutta Dahlmanin ohella ottelun toisen juosten tehdyn TD:n viimeisteli pääosin laiturin paikalla esiintynyt Vincent Pervis. Wolverines-puolustus pysäytti Steelersin juoksupelin kuin seinään, mutta pitkien heittopelien puolustamisessa oli varsinkin ottelun loppuvaiheilla silminnähtäviä vaikeuksia. Viime kauden paras heittopuolustaja Veikko Kallio ei sunnuntaina pelannut. Niko Hannulan siirtyminen sivurajalle jalkojen krampattua antoi Steelers-laitureille tilaa, joka ei jäänyt käyttämättä. Ahma-puolustuksen yksi näyttävimmistä suorituksia oli tukimies Juha Jaakkolan syötönkatko. Wolverines-puolustus onnistui riistämään pallon Steelersilta viisi kertaa, kahdesti syötönkatkolla ja kolmeen otteeseen rähmäyksistä. Todennäköisesti nämä pallonriistot ratkaisivat lopulta tiukan pelin Wolvoille.
Steelers pelasi pirteästi, vaikka lopulta hävisi pelin niukasti. Viimeisen neljänneksen kiri onnistui lähes täydellisesti, mutta lopulta Ahmat onnistuivat käyttämään pelikellon loppuun. Pelinrakentaja Seth Peters paransi otteitaan pelin vanhetessa ja erityisesti laiturikaksikko Tino Ndongo – Johannes Jauhiainen pääsi jyvälle amerikkalaisen ajoituksista. Puolustuksen Justin Bell osoitti vaarallisuutensa erityisesti potkujen palauttajana. Steelersiin aivan ottelun kynnyksellä kiinnitetty saksalainen takamies Florian Mûller haki vielä tuntumaa uuteen joukkueeseensa. Miehen näkyvin suoritus oli 15 jaardin henkilökohtainen rangaistus tuomareiille urputtamisesta. Ottelun jälkeisessä haastattelussa Steelers-valmentaja Pekka Utriainen harmitteli erityisesti pallonmenetyksiä.
Muutama taktinen kysymys jäi askarruttamaan mieltä molempien joukkueiden ratkaisuissa. Wolvojen osalta en täysin ymmärtänyt, miksi joukkue pelasi no-huddle- hyökkäystä myös silloin, kun pelikellon käyttäminen olisi ollut tärkeää. Steelersin ratkaisu olla yrittämättä lyhyttä onside-potkua viimeisessä kickoff-pelissä herätti myös pohdintaa laajemminkin Brakun asiantuntijakatsomossa.
I-divisioonan avauspeli osoitti, että myös divaritason jenkkifutis voi olla tasokasta sekä jännittävää. Paikan päälle Helsingin Kallioon oli saapunut täysi katsomollinen aurinkoisessa, mutta koleassa kelissä värjötellyttä yleisöä. Ottelun lopputulos oli tiukempi kuin yksikään tämän kauden liigapeleistä . Toivottavasti jatkossa Ahmat saavat kentän aurinkoisemmallekin puolelle katsomorakenteita. Suomen kesä kun nykyisellään on lyhyt, mutta vähäluminen eikä stadilaiseen jenkkifutiskatsomoon kehtaa pukea päälle pitkiä kalsareita.
Jari Turusen kuvia ottelusta löytää täältä.
Jaguaarit antoivat myrskyvaroituksen Viitaniemellä
Vahvasti alkavaan kauteen panostanut Jaguaarit osoitti vaarallisuutensa kotiavauksessaan Jyväskylässä. Jerell Jonesin johtama hyökkäys takoi ottelun puoliajalle selvässä 28- 0 -johdossa, eikä meininki muuttunut toisellakaan puoliajalla. Jaguarit ottivat paalupaikan divisioonan sarjataulukossa lukemin 35-6. Juoksukoneena tunnettu Jones osoitti vaarallisuutensa myös pallon heittäjänä. Kolme Jagujen viidestä maalista viimeisteltiin JJ:n heitosta. Indians on edellisen kerran voittanut sarjaottelun 8. elokuuta 2015, jolloin inkkarit skalpeerasivat Jaguaarit niin ikään Viitaniemessä lukemin 7-68. Paljon on ehtinyt tapahtua molemmille joukkueille sitten tuon verilöylyn.
Kommentoi
Kirjaudu sisään