Vaahteraliigan neljäs peliviikko jakoi joukkueet kahteen kategoriaan. Kolme nollakerholaista ovat toistaiseksi poissa playoff-spekulaatioista
Viikko käynnistyi Trojansin ja Butchersin kohtaamisella Turussa.
Trojans – Butchers 0 – 38
Trojans ei ole kolmen ottelun jälkeen onnistunut tekemään touchdownia. Torstaina oli Porvoo Butchersin vuoro käydä hakemassa varmat sarjapisteet Turun Yläkentältä. Kapealla rosterillaan taistelleet troijalaiset painiskelevat hyökkäyksensä tehottomuuden kanssa ja joukkueen pelinrakentaja Gil Rivera antoi kolmannella neljänneksellä kolhunsa jälkeen tilaa varsin pirteästi liigadebyytistään selvinneelle Teemu Thorströmille. Trojans-ahdinkoa lisäsi puolustuksen avainpelaajan, June Robinsonin vamma, joka piti amerikkalaisen sivurajalla.
Vieraileva Butchers jatkoi erinomaisia otteitaan. Pelinrakentaja Jordan Mooren peli-ilo on silmiin pistävää ja keskushyökkääjä Darion Hall on osoittautunut täyden kympin hankinnaksi keskushyökkääjän tontilleen. Mustapaitaisten joukkueiden kohtaaminen vahvisti Butchersin asemaa playoff-kandidaattien joukossa. Trojans on sen sijaan suuressa ahdingossa. Joukkueen suomalaispelinrakentajan hyvät otteet antavat paljon pohdittavaa Turun valmennusjohdolle tulevina viikkoina. Ottelua seurasi paikan päällä ainoastaan 392 katsojaa joka on reippaasti alle Trojansin edellisen kauden keskiarvon (ottelun tilastot)
Huskies – Crocodiles 60 – 6
Lauantaina Hämeenlinnan Kaurialassa isäntäjoukkue Huskies tyrmäsi Crocodilesin ennen kuin joukkue oli ehtinyt pelata yhtäkään hyökkäyksen downia. Kentän kiistaton kuningas Roman Runner rankaisi entistä joukkuettaan peräti viidellä touchdownilla. Maaleista kolme syntyi potkupelien palautuksista. Sarjanousijan tasapainoista esitystä täydensi puolustuksen nappisuoritus. Crocodiles pidettiin maan pinnassa miinus-jaardeilla ja kokonaisuudessakin vastustajalle annettiin etenemisjaardeja alle sata (73).
Viimeistään tämä peli nosti Huskit kirkkaasti sarjan suosikkien kategoriaan. Jopa nousijajoukkueen mahdollisuuksia kriittisesti arvostelleiden jefu-fanien on pako myöntää Hämeenlinnan vaarallisuus. Crocodilesilla kolmannen perättäisen tappion tuoma tuska alkaa olla silmin nähtävää, Seura juhlii 30 vuotista taivaltaan ja kotiottelut pelataan sarjan komeimmalla kotikentällä. Ryhtiliikkeen on käynnistyttävä välittömästi ennen kuin spekulaatiossa alettaan puhua jopa putoajan paikan karusta kohtalosta. Lauantaina Hämeenlinnassa ottelua saapui seuraamaan 493 katsojaa. (ottelun tilastot)
Roosters – Royals 34 – 6
Kierroksen kärkikamppailussa Roosters sai vieraakseen Wasa Royalsin. Vaasalaisten lähtökohdat otteluun eivät olleet parhaat mahdolliset. Joukkueen linja-auto rikkoutui maantien varteen ja matkaan oli jouduttu lähtemään ilman erikoispelien spesialistia Spencer Cutlania. Roosters otti pelin ohjakset haltuunsa alusta lähtien ja nakutti puoliaikatilanteeksi 21-6. Normaalisti harvakseltaan peliaikaa saava Jaycen Taylor oli maanantaina suuressa roolissa ja kiitti peliajasta näyttävillä suorituksillaan.
Kukonpoikien puolustus eliminoi tehokkaasti Royalsin juoksupelin ja takamiehet katkaisivat yllättävän epävarmasti pelanneen Justin Sottilaren syötön peräti neljään kertaan. Kaksi syötönkatkoista tehtiin maalialueella. Toisella puoliajalla Stacey Thomasin siirto laitahyökkääjäksi avasi Royalsin hyökkäykselle uusia etenemisväyliä mutta, tämäkään ei riittänyt Roostersin kukistamiseen. Isäntäjoukkue pääsi useaan kertaan hyökkäysvuorolleen hyvistä kenttäasetelmista ja iso kiitos tästä kuuluu ehdottomasti vahvan pelin pelanneelle Santtu Äyräväiselle, joka oli pitelemätön potkupelien blokkauksissaan.
Royalsin suuri ongelma on tällä hetkellä hyökkäyksen pelivalikoiman ja materiaalin kapeus. Yhdenkin avainpelaajan puuttuminen kokoonpanosta merkitsee dramaattista laskua Sottilaren johtaman miehistön suorituskyvyssä. Roostersin Brandon Connettella ei ole vastaavaa ongelmaa ole näköpiirissä. Ottelu viimeisillä minuuteilla nähtiin jenkkifutisottelulle harvinainen mellakka, jossa kentällä käsikähmässä nähtiin pelaajien ohella myös joukkueiden toimihenkilöitä. Kärkiottelun status ja aurinkoinen ilma houkuttelivat Velodromille mukavat 603 katsojaa. (ottelun tilastot)
Kierroksen tulevat ottelut
Vaahteraliigan kolme seuraavaa ottelua tulevat todennäköisesti lisäämään kärkijoukkueiden sekä kolmen nollakerholaisen välistä poikkeuksellisen syvää kuilua.
Torstai 01.06. klo 18.30 Crocodiles – Butchers
Crocodiles pääsee vihdoinkin pelaamaan hienolle kotiareenalleen, joten ottelun puitteet tulevat olemaan viimeisen päälle kunnossa. Asetelma Crocojen osalta ei ole kuitenkaan paras mahdollinen. Neljännes kaudesta on takanapäin ja sarjataulukossa nolla pistettä kerättynä. Vastaava ei ole Seinäjoella koettu koskaan aikaisemmin seuran liigataipaleen aikana, joten paineet otteluun ovat kohdallaan. Butchers on aloittanut kautensa myötätuulen puhaltaessa ja vain kolmella importilla pelaaja joukkue on hitsautunut hyvin yhteen sekä hyökkäyksen, että puolustuksen osalta. Porvoolaiset lähtevät otteluun ennakkosuosikkeina varsinkin, kun kovia kokeneella isäntäjoukkueella on palautumisaikaa edellisestä selkäsaunasta vain neljä päivää. Torstaina näemme saako seinäjokiset ryhmiteltyä miehistönsä voittoon vaadittavaan asetelmaan vai jatkaako teurastajat omaa voittokulkuaan kohden liigan pudotuspelejä.
Lauantai 03.04. klo 15.30 Saints – Roosters
Lepoviikollaan kuvioitaan ehommaksi hioneet pyhimykset saavat lauantaina vastaansa liigan kovakuntoisimman joukkueen, Roostersin. Edellisessä ottelussaan täysin hurttalauman jyrän alle jääneet tamperelaiset saavat yltää huippusuorituksiin pitääkseen Roostersin tappavan tehokkaan heittohyökkäyksen kurissa. Ennakkoasetelmat eivät lupaa tehottomasti pelanneelle Saintsille kovinkaan suuria mahdollisuuksia. Mikäli Roosters saa marssitettua otteluun terveen kaluston, tulee helsinkiläiset ryöstämään kolme helppoa pistettä lisää sarjataulukkoon Pyynikin vierailultaan.
Maanantai 5.6. klo 18.30 Huskies – Trojans
Kierroksen viimeisessä ottelussa Trojans pelaa kauden ensimmäisen vierasottelunsa Hämeenlinnassa. Kovakuntoinen Huskies puhkuu itsevarmuutta vahvan liiga-avauksensa johdosta eikä aio olla kotikentällään se ensimmäinen joukkue, joka päästää Trojansin maalialueelleen tällä kaudella. Stand Bedwellin johtama hyökkäys on ollut kahden ottelun jälkeen sarjan tehokkain pisteiden valossa ja joukkueen puolustus on päästänyt taakseen vähiten pisteitä. Julkinen keskustelu Huskien ympärillä on alun dissaamisen jälkeen siirtynyt aiheeseen – Miten Huskit voidaan pysäyttää?
Joka tapauksessa maanantaina Kaurialassa on kentällä ainoastaan yksi ennakkosuosikki. Trojansin Karri Kuuttilalla on ollut reilu viikko aikaa tehdä muutoksia joukkueen pelitapaan sekä kokoonpanoon. Saako lupaavasti esiintynyt Teemu Thorström peliaikaa QB:n paikalla, vai annetaanko Gil Riveralle vielä mahdollisuus rikkoa neljännessä pelissään sadan yhteenlasketun heittojaardin raja. Varmaa on ainakin se. että turkulaisten aloituspotkun potkaisija haluaa saada pallon kenelle tahansa muulle palauttajalle kuin aiemmin Trojansissakin pelanneelle Roman Runnerille.
Viikon puheenaihe
Tällä viikolla keskustelujen aiheisiin murtautui aivan väkisin kestomenestyjä Crocodilesin heikko aloitus sarjassa. Kolme tappiota kolmessa ottelussa on ennenkuulumatonta lakeuksilla. Murskatappion sarjanousijalle on pakko herättää viimeisetkin kevätkohmeessa olleet Crocotiilit karuun totuuteen. Kapealla nykymiehistöllä tulee olemaan täysi työ taistella sarjapisteistä jopa liigan häntäpään joukkueiden kastissa. Matka neljään playoff-kandidaatin joukkoon on tällä hetkellä pitkä ja maanantai tulee olemaan eräänlainen vedenjakaja seinäjokisten juhlavuoden kirjassa. Mahdollinen tappio Butchersille suistaisi joukkueen yhä syvempään henkiseen lamaan.
Kommentoi
Kirjaudu sisään