Vaahteraliigan toinen viikko antoi runsaasti uutta tietoa joukkueiden voimasuhteista ja vahvisti ennakkokäsityksiä erityisesti kärkeen povattujen joukkueiden iskukyvystä. Kuluvan jenkkifutisviikon huipentaa Hämeenlinna Huskiesin liigadebyytti Pullerin kentällä torstaina.
Kuluneella kierroksella Vaahteraliigassa pelattiin kolme ottelua.
Roosters – Crocodiles 50-12
Viime vuoden finaalin uusintaottelua voidaan luonnehtia monin kauniimminkin termein, mutta käytännössä Roosters murskasi Crocodilesin Velodromilla. Jo kauden neljännen ottelunsa pelannut Roosters esitti erittäin valmista peliä molemmin puolin palloa ja pelinrakentaja Brandon Connette pelasi häikäisevän ottelun. Viisi heitettyä touchdownia ei suinkaan ole arkipäiväinen suoritus Vaahteraliigassa. Crocodilesin vahvistuksista positiivisin yllätys oli kahden passin mies Anthony Brooks, joka erottui varsin näkymättömistä jenkkivahvistuksista muutamilla vahvoilla yksilösuorituksillaan.
Joukkueiden nuorista pelaajista ennakkohuomio kiinnittyi Crocojen keskushyökkääjän paikalle siirtyneeseen Jaska Väriseen, mutta nuoriso-shown varasti itselleen isäntäjoukkueen juniori-ikäinen takapuolustaja Viljo Lempinen. Toki myös Värinen väläytteli potentiaalia uudella pelipaikallaan. Kahden pelatun ottelun perusteella Roostersille voi tarjota suvereenia ennakkosuosikin viittaa, jota ei hevillä riisuta pois punapaidoilta. Tasokasta jenkkipallo-ottelua saapui Velodromille värjöttelemään ainoastaan 323 katsojaa. Ottelun tilastot
Saints – Butchers 7-35
Tampereen Pyynikillä pelasivat ennakkoveikkailuissa sarjan keskikastiin povatut Saints ja Butchers. Sarjan kotimaisin joukkue Butchers oli selvästi valmiimpi joukkue avauksessaan eikä ottelun voittajasta ollut epäselvyyksiä porvoolaisten kuljetettua pallon näyttävästi maaliin heti kahdella ensimmäisellä draivillaan. Butchersin amerikkalaishyökkääjät osoittautuivat tasokkaiksi vahvistuksiksi ja erityisesti keskushyökkääjä Darion Hall oli pitelemätön liikkeissään. Hall kirmasi 19 yrityksellä 215 jaardia ja kaksi touhdownia. Myös pelinrakentaja Jordan Moore osoitti vaarallisuutensa. Mooren soveltava scrambling-peli merkitsee sitä, että yksinomaan Hallin juoksua puolustamalla Butchersia ei kaadeta jatkopeleissäkään. Teurastajien OL oli odotetun kova eikä onnistuminen ollut yksinomaan hyvän pelin pelanneen Arttu Tennbergin suorituksista kiinni.
Kotijoukkue Saintsin paketti oli kauden avauksessa vielä kaukana valmiista. Pelinrakentaja Raleigh Yeldell vaikutti juoksuominaisuuksiltaan vaaralliselta pelaajalta, mutta heittopelien ajoitusten eteen saadaan Tampereella tehdä töitä vielä melkoisesti. Toivottavasti amerikkalaispelinrakentaja löytää jatkossa yhteyden sekä linjan, että laiturien yhteispeliin. Lauantaina mies hermoili joukkueelleen aivan liikaa takapakkijaardeja useammilla rangaistuksilla. Pyynikilla kauden avausta saapui seuraamaan mukavat 501 katsojaa. Ottelun tilastot
Trojans – Royals 2-31
Turun Yläkentällä käytiin maanantaina varsin epätasainen liigakamppailu. Wasa Royals pelasi kauden ensimmäisen ottelunsa varmoin ottein ja osoitti olevansa juuri niin hyvässä kunnossa kuin ennakkokaavailuissa on uumoiltu. Royalsin hyökkäys ei tosin erityisesti häikäissyt, mutta hoiti hommansa riittävin tehoin. Todennäköisesti päävalmentaja John Bookerin pelikirjan parhaita sivuja säästeltiin kauden tuleviin koitoksiin. Kuninkaan miehet osoittivat olevansa poikkeuksellisen tasainen joukkue, josta tukimies Chris Young nousi esille huikeilla 12 taklauksellaan. Myös akillesvammastaan toipunut Stacey Thomas näytti olevansa edelleen yksi liigan ilkeimmistä pelaajista kovilla iskuillaan.
Trojans on pelannut nyt kaksi ottelua, joissa joukkue ei ole vielä onnistunut kuljettamaan palloa vastustajan maalialueelle kertaakaan. Avausottelussa erinomaisesti pelannut amerikkalaiskeskushyökkääjä Josh Quezada pysyi tällä kertaa tiukasti Youngin vartioinnissa. Erinomaisesti avauspelissä pelannut puolustuksen June Robinson ei onnistunut maanantaina odotetulla tavalla loukattuaan jalkansa hyökkäykseen osallistuessaan. Kun useampikin troijalainen poistui kentältä nilkuttaen, kaventui jo ennalta kapea rosteri kriittisiin mittoihin. Erityisesti kulmapuolustajan paikalla niitti viikate miehiä sairastuvalle häiriöksi saakka. Päävalmentaja Karri Kuuttila saa taikoa miehistöstään esille uuden taisteluilmeen ns. helpompien vastustajien astuessa vastaan jatko-otteluissa. Joukkueen pelinrakentaja Gilbert Rivera on edelleen suuri arvoitus pelitaidoiltaan. Kauden avausottelu houkutteli turkulaiskatsomoon 374 katsojaa, joka on Yläkatsomon tilastoissa vaatimaton luku. Ottelun tilastot
Tulevat ottelut
Vaahteraliigan seuraavan kierroksen kaksi ottelua ovat kumpainenkin ennakkoon tarkasteltuna poikkeuksellisen mielenkiintoisia. Hämeenlinna Huskies pelaa debyyttinsä liigassa ja Pohjanmaalla pelataan Botnia Bowlin palkintokirnusta.
Torstaina 18.5. klo 18.30 Huskies – Saints
”Boom Town” Hämeenlinna palaa liigakartalle pitkän odotuksen jälkeen ryminällä. Stan Bedwellin rakentama Huskies on ennakkokaavailuissa nostettu varmaksi pudotuspelijoukkueeksi ja torstaina nähdään saadaanko paperille painettu rosteri konkretisoitumaan voittavaksi hurttalaumaksi kentällä. Vastustaja Saintsilla on alla tappiollinen avausottelunsa. Yksi viikko lisää harjoittelua pelinrakentaja Yeldellin kanssa on saattanut tehdä ihmeitä joukkueen peli-ilmeelle. Huskies lähtee otteluun kuitenkin suosikkina. Hämeenlinnalaiset ovat saaneet harjoitella täydellä miehistöllä jo useampien viikkojen ajan ja ottelutallenne Saintsin avauksesta antaa hyvä pohjan voittavalle pelisuunnitelmalle torstaiksi. Toivottavasti hyvä meininki liiganousijan ympärillä saadaan kokretisoitumaan myös koviin katsomolukuihin kesällä Kaurialan lehtereillä ja tulevalla viikolla voidaan raportoida uusien nousevien liigatähtien otteista medioissa. Torstain ottelu pelataan poikkeuksellisesti Pullerin keinonurmella Kaurialan luonnon nurmen hitaan talvesta elpymisen johdosta.
Maanantaina 22.5. klo 18.30 Royals – Crocodiles
Pohjalaisten mittelyt Botnia Bowlissa osoittautuivat viime kaudella paitsi tasokkaiksi peleiksi, mutta myös yleisöä houkutteleviksi tapahtumiksi sekä Vaasassa että Seinäjoella. Tällä kaudella pelillisen painopisteen on veikattu siirtyvän Vaasalaisten suuntaan. Suosiolla Crocodiles ei tule kuitenkaan kiertopalkintoa paikallisvastustajalleen luovuttamaan. Royals pelasi kauden avausottelussaan tehokasta, mutta varsin kliinistä jenkkifutista. Katsomon näkökulmasta varsinkin Royalsin hyökkäyspeliin voisi kaivata kuitenkin piirun verran lisää näyttävyyttä. Oman lisäjännitteen otteluun tuovat Seinäjoeltä Vaasaan siirtyneet pelaajat Justin Sottilare, Spencer Cutlan sekä hyökkäyslinjan Riku Alakoskela, mutta erityisen tarkkailun kohteena tulevat olemaan Crocojen amerikkalaiset, joilta odotetaan huomattavaa tasonnostoa debyytistään. Seinäjokisille Botnia Bowl on suuri näytön paikka. Avausottelu Roostersia vastaan ei antanut vielä vakuuttavaa kuvaa joukkueen iskukyvystä ja paikallisottelussa tuleekin olemaan panoksena kolmen pisteen lisäksi pohjalainen kunnia ja koko joukkueen uskottavuus.
Viikon puheenaihe
Tämän viikon ykkösaiheeksi nousee Botnia Bowl. Urheilullisen mielenkiinnon ohella erityinen huomio tulee kiinnittymään ottelun areenaan. Ensimmäistä kertaa Vaahteraliigaa pelataan sisätiloissa. Vaasan Botnia hallin uskotaan riittävän mitoiltaan kelpo jenkkifutisareenaksi ja suljetussa tilassa suuren yleisön tuoma tunnelma saattaa olla ainutkertainen kokemus. Odotettavissa on todennäköisesti kauden 2017 liigan ennätysyleisö.
Kommentoi
Kirjaudu sisään