Vihdoinkin se alkoi: kotimainen jefukesä on päässyt vauhtiin fanien riemuksi – talvisista keleistä huolimatta. Jefumaster luo katsauksen ensimmäisen viikon otteluihin.
Vaahteraliigan avauksessa kohtasivat kaksi liigan vanhinta seuraa, joista ennakkosuosikki Roosters oli selvästi valmiimpi kokoonpanoltaan.
Trojans – Roosters 3 – 39
Turun Yläkentän avausottelussaan Roosters oli odotetusti otteltaan valmis taistelemaan kuudennesta perättäisestä Vaahteramaljasta. Kukonpoikien amerikkalaispelaajat osoittivat vaarallisuutensa päästyään samanaikaisesti kokoonpanoon ja erityisesti pelinrakentaja Brandon Connette osoitti odotetun vahvoja otteita neljällä heitetyllä touchdownillaan. Avausottelussa Connetten maalitauluina kunnostautuivat takuuvarman Bernard Lusterin ohella erityisesti nuori Robin Drockila sekä uudelle pelipaikalleen hyvin sopeutunut Miro Kadmiry. Roosters-puolustajista onnistuneimmat suoritukset olivat ex-trojans Ilya Redinin sekä Curtis Slaterin käsialaa. Hyvän puolustamisen ohella Slaterin näyttävimmät suoritukset ajoittuivat hänen potkunpalautuksiin.
Trojans on sijoitettu useimmissa liigaveikkauksissa sarjan häntäpäähän, mutta lauantaina troijalaiset osoittivat taistelevansa liigassa hyvällä ilmeellä. Joukkueen amerikkalaisvahvistuksista puolustuksen June Robinson sekä keskushyökkääjänä 118 jaardia survonut Josh Quesada olivat hyvällä pelipäällä heti avauksessaan ja aiheuttivat päänvaivaa vastustajan koordinaattoreille molemmin puolin palloa. Sen sijaan pelinrakentaja Gilbert Rivera ei ollut päässyt lyhyessä harjoitusjaksossaan vielä samalle kartalle laituriensa eikä linjamiestensä kanssa. Riveran heitot jäivät toistuvasti lyhyiksi eikä miehen kehuttuja liikkuvuusominaisuuksia päästy näkemään vielä ainakaan kauden avauksessa. Turkulaispuolustajista näyttävimmät suoritukset osuivat tukimies Ilkka Koiraselle, sekä vahvan ottelun pelanneelle Ville-Valtteri Suojaselle. June Robinson ei kerännyt tilastoihin isoja lukemia, mutta aiheutti jatkuvaa tuskaa Roostersin hyökkäyslinjalle sekä pelinrakentaja Connettelle. (ottelun tilastot)
Seuraavat ottelut
Torstaina 11.5. klo 18.30 Roosters – Crocodiles
Roosters lähtee Crocotiilien kaatoon varsin hyvistä lähtökohdista. Joukkueella on takana kolme täysimittaista ottelua ja pelikirjan teoriaa on saatu vietyä käytäntöön runsain toistomäärin. Joukkueen terveystilanne on hyvä ja kokoonpanoa vahvistamaan palkatut amerikkalaiset ovat kaikki osoittautuneet viimeistään edellisenä lauantaina täysosumahankinnoiksi. Roosters on ottelun selkeä ennakkosuosikki.
Seinäjokiset lähtevät kauden avaukseensa poikkeuksellisen kapealla rosterilla. Joukkueen kaikki amerikkalaiset ovat Suomen kentillä uusia tuttavuuksia, joten empiiristä todistetta miesten pelitaidoista voi hakea toistaiseksi ainoastaan vanhoista videoista. Uuden pelinrakentajan Brett Arriveyn odotetaan täyttävän naapuriseuraan karanneen pocket QB Justin Sottilaren saappaat heittopeleissä vähintään erinomaisesti ja tuovan croco-hyökkäykseen lisää monipuolisuutta juoksuominaisuuksillaan. Mielenkiintoista on myös seurata miten viime kaudella puolustuksessa loistanut nuori Jaska Värinen suoriutuu uudessa keskushyökkääjän tehtävässään. Kauden ennakkoveikkauksissa Crocodiles on pudotettu asiantuntijoiden toimesta ulos playoff-joukkueiden listalta. Torstai on toivoa täynnä ja antaa suuntaa perinteisen playoff-konkarin mahdollisuuksista.
Lauantaina 13.5. klo 15.30 Saints – Butchers
Pyynikillä lauantaina pelaavat joukkueet taistelevat tosissaan neljännestä tarjolla olevasta playoff-paikasta. Tämä oletus perustuu julkaistuihin ennakkoveikkauksiin, joissa juuri näille kahdelle joukkueelle on tarjottu pudotuspelipaikkaa hyvin perusteluin. Molemmat joukkueet ovat saaneet riveihinsä aiempia vuosia laajemman rosterin ja pelaavan kokoonpanon kotimaisuusaste on liigan korkeimpia. Butchers on sarjan ainoa joukkue joka turvautuu ainoastaan kolmen sääntömääräisen amerikkalaispelaajan apuun ilman EU-vahvistuksia. Kaikki kentälle marssitettavat amerikkalaispelaajat tekevät Suomi-debyyttinsä lauantaina, joten ottelun jälkeen voidaan tehdä parempia johtopäätöksiä joukkueiden suorituskyvystä sekä veikkausten uskottavuudesta.
Tampereella ei ole edelleenkään julkaistu uutisia seuraikoni Veikka Lehtosen pelaamisesta, mutta varmuudeksi joukkueessa varmuudella pelaavia Lehtosia kirittämään on hankittu Portugalin liigan paras keskushyökkääjä Juzz Tiny. Porvoossa amerikkalaisten ohella kokoonpanoa on vahvistettu paluumuuttajilla joista Arttu Tennberg ja Sebastian Karbin ovat pelipaikoillaan koimaista eliittiä. Alkuasetelmien perusteella kotijoukkue on piirun verran Butchersia edellä, mutta tämä on puhdasta teoriaa. Käytäntöön päästään Pyynikillä lauantaina.
Maanantaina 15.05. klo 18.30 Trojans – Royals
Turkulaiset lähtevä haastamaan sarjan ennakkosuosikkina tunnistettua Royalsia yhtä ottelua kokeneempana. Troijalaiset ovat päässeet harjoittelemaan pelinrakentaja Riveran johdolla toistoja avausotteluaan enemmän ja odotettavissa on jyräävän juoksupelin ohella onnistuneita heittoja. Onnistuneiden koppien edellytyksenä on toki myös laitahyökkääjien ryhdistäytyminen lauantaiselta tasoltaan. Siinä missä Roosters yllättyi troijalaisten juoksuvoimasta, vaasalaisilla on ollut viikko aikaa valmistautua keskushyökkääjä Quesadan pysäyttämiseen massiivisella puolustuksen frontillaan. Viime kaudella Trojans oli ensimmäinen ”suuri joukkue” jonka päänahka haettiin vaasalaisten voittotilastoihin. Tällä kaudella vahvistunut Royals on lähes jokaisessa ottelussaan ennakkosuosikin paikalla ja varmuudella suuria päänahkoja saadaan kerättyä lisää tilastoihin tuon yhden rinnalle.
Kaudella 2016 Wasa Royalsin kiroukseksi koituivat massiiviset avainpelaajien loukkaantumiset. Maanantaina kentälle kirmaavat tervehtyneiden akillesjänteittensä vahvistamina mm. Efe Evwaraye sekä Stacey Thomas, joilla riittää patoutunutta energiaa joukkueensa piiskaamiseen entistä tasokkaampaan taisteluun koko liigan voitosta. Ennakkoasetelmien mukaan Royals siis selkeä suosikki tässä otteluparissa eikä Trojansin pirteä avauspeli muuta tätä asetelmaa.
Viikon puheenaihe
Sarjan käynnistymisen alla yksi suurimmista puheenaiheista on ollut perinteisen Turku Trojansin tilanne. Joukkuetta on veikattu laajalti putoajan paikalle ja kolmivuotisen suuren sponsorisopimuksen päättymisen vaikutuksia on spekuloitu melkoisesti. Trojans täräytti epäilijöille pöytään uuden pääsponsorin sopimuksen sekä pelasi avauksessaan mestarisuosikki-Roostersia vastaan lupaavin ottein. Maanantaina ottelu kertoo enemmän, onko uudistunut Relico Trojans sittenkin paitansa mukaisesti sarjan mustahevonen.
Kommentoi
Kirjaudu sisään