Tämän kauden kolmonen potkaistaan käyntiin lauantaina Lohjalla, kun sarjan suurimpiin ennakkosuosikkeihin kuuluva Lions isännöi Rovaniemi Nordmenia. Kokonaisuutena luvassa on tasainen ja jännittävä kausi.
Vahvasti uusiutunut kolmosdivisioona on tänäkin vuonna mielenkiintoinen sarja, vaikka viime kesän kolme kärkijoukkuetta nähdäänkin nyt sarjaporrasta ylempänä. Seitsemällä joukkueella pelattava yksinkertainen sarja tarjoaa jokaiselle joukkueelle kuusi ottelua. Neljä parasta jatkavat välieriin, joiden voittajat kohtaavat elokuun lopulla järjestyksessään neljännessä Tinamaljassa. Alkukaudesta otteluja pelataan harvakseltaan, mutta sarjan päästessä kunnolla käyntiin ottelutahti vakiintuu 2-3 kamppailuun viikonloppua kohden. Joensuu Wolvesin lukuunottamatta sarjan kaikki joukkueet aloittavat kautensa toukokuussa.
Viime kesän yhdeksän joukkueen kolmosdivisioonasta ovat Kotka Eaglesin, Oulu Northern Lightsin ja Helsinki Wolverines Bluen lisäksi poissa Tarto Titans sekä Malmi Blaze, joista kumpikaan ei pelaa tänä vuonna Suomen sarjoissa. Näin viime kesän kolmosen joukkueista jatkavat Lohja Lions, Rovaniemi Nordmen, Lahti Panthers ja Sipoo Bulldogs. Uusina joukkueina sarjassa nähdään IV-divisioonan 2016 kaksi parasta joukkuetta Rusko Mayhem ja Joensuu Wolves, sekä villinä korttina tiivissä yhteistyössä Hämeenlinna Huskiesin kanssa toimiva Hyvinkää Falcons.
Tämän kesän kolmonen tarjoaa vähäisen ottelumääränsä vuoksi jännitettävää sarjan ystäville, sillä jokainen peli merkitsee paljon. Ennakkoon sarjasta on lupa odottaa varsin tasaista, minkä vuoksi neljää pudotuspelijoukkuetta on etukäteen hankalaa ennakoida. Sen sijaan, että koettaisin asetella joukkueita järjestykseen, luon pikaisen katsauksen jokaisen joukkueen tilanteeseen ja ennakkotunnelmiin kauden alla. Seuraavassa listauksessa joukkueet esitetään aakkosjärjestyksessä.
Hyvinkää Falcons
Spagettimaljassa kauden 2014 päätteeksi pelannut Falcons joutui yllättäen luopumaan sarjapaikastaan ennen seuraavaa kesää. Viime kesänä joukkue haki uutta vauhtia turnausmuotoisesta nelosdivisioonasta vaihtelevalla menestyksellä, mutta tänä kesänä puhaltavat uudet tuulet. Yhteistyö Vaahteraliigan Huskiesin kanssa tarjoaa paitsi hyvät harjoittelumahdollisuudet, myös leveyttä rosteriin. Huskies listaa joukkueiden yhteisrosterissaan tällä hetkellä liki 90 pelaajaa, joista vain noin puolet on mahdollista merkitä yhden joukkueen pelipäivän kokoonpanoon. Onkin hyvin mahdollista, että Falcons pääsee lähtemään otteluihinsa sarjan leveimmällä pelaajamäärällä. Tämän todennäköisyyttä lisää se, että kolmosen runkosarjassa pelataan vain kuusi ottelua.
Mutta millainen on Falconsin todellinen iskukyky kentällä? Pelkkä yhteistyökuvio Huskiesin kanssa ei takaa menestystä, jos kokoonpanoissa nähdään runsaasti paljon muutoksia, eikä joukkue onnistu hitsautumaan harvan sarjaohjelman aikana yhteen. Toisaalta potentiaalia joukkueesta löytyy runsaasti. Pelinrakentajan tehtävistä kamppailevat Huskiesin maaliskuun rosterin mukaan kolme kautta seuraa edustanut Samu Mäkinen ja Lahdesta siirtynyt vikkeläjalkainen Eemi Huhtinen.
Joensuu Wolves
Muutaman vuoden tauon jälkeen 11vs11-futikseen palaava Wolves on paahtanut viimeiset kaksi kautta IV-divisioonassa. Nyt toimintaa on saatu kehitettyä jälleen siihen suuntaan, että osallistuminen täydellä pelaajamäärällä pelattavaan sarjaan on mahdollista.
Ennakkoon joukkueen tämän kesän tasosta on vaikea muodostaa kuvaa. Joensuussa on vahvaa jenkkifutisperinnettä aina 80-luvulta asti, minkä lisäksi joukkue on myös osallistunut 11vs11-sarjaan vuosina 2010-2012. Kesällä nähdään, saadaanko nousujohteinen kehitys nelosessa siirtymään tuloksiksi myös tämän kauden kolmosessa.
Lahti Panthers
Panthersissa tehdään jatkuvasti hyvää työtä seuran taustaorganisaation kehittämiseksi ja lajin tunnettuuden lisäämiseksi 200 000 asukkaan talousalueella. Lahdessa on pitkät lajiperinteet, mutta traditio ei ole näkynyt viime vuosina edustusjoukkueen menestyksessä. Olisiko tämä vihdoin Panthersin vuosi?
Edustusjoukkueen kauden avausottelu paikallisvastustaja Bulldogsia vastaan toukokuun viimeisenä viikonloppuna antaa osviittaa lahtelaisjoukkueen tämän kesän tasosta. Uusiutunut edustusjoukkue lähtee kesän sarjan omissa papereissani haastajana, mutta yllätyspotentiaalia joukkueesta varmasti löytyy. Hyökkäyksen näkyvin muutos on uusi pelinrakentaja. Puolustusta koordinoi tänä kesänä moninkertainen suomenmestari Mika Marttila.
Lohja Lions
Lohja Lions on nähdäkseni III-divisioonan 2017 suurin mestarisuosikki ennen kauden alkua. Nousujohteisesti vuonna 2016 pelannut Lions oli varsin lähellä selviytyä sarjan finaaliotteluun Tinamaljaan. Kun kaikki Lionsin edelle sijoittuneet joukkueet pelaavat tulevana kesänä kakkosessa ja joukkueen oma runko näyttää pitkälti jatkavan myös tänä vuonna, on joukkueelle helppo povata menestystä. Ammattitaitoinen valmennus takaa omalta osaltaan joukkueelle hyvät lähtökohdat jo viikonlopun Nordmen-otteluun.
Mielenkiintoinen kysymys on se, hankkiiko joukkue täksi kesäksi ulkomaalaisvahvistuksia viime kesän tapaan. Ainakaan tällä hetkellä joukkue ei listaa ulkomaanapuja nettisivujen rosterissaan.
Rovaniemi Nordmen
Suomen pohjoisin jenkkifutisjoukkue lähtee kauteen hieman uusin kuvioin. Viime kauden valmennus on hieman uusiutunut, vaikka kesän 2016 päävalmentaja Mikko Vähätalo jatkaakin joukkueen valmennustiimissa. Huhtikuun lopulla Oulu Northern Lightsin kanssa leireilleen Nordmenin sarjaohjelma on alkukesästä varsin harva. Joukkue pelaa ennen heinäkuun puoltaväliä vain kaksi ottelua.
Joukkue tiedotti viime keväänä näihin aikoihin hankkimistaan vahvistuksista, joista osa saapui napapiirille jopa Espanjasta asti. Toimitukseen ei ole ainakaan vielä hankkiutunut tietoja tämän kesän vahvistustilanteesta, mutta verkkainen ottelutahti antaa Nordmenille tämän suhteen aikaa. Joukkueen niin halutessa voidaan vahvistukset hankkia vasta juhannuksen jälkeen, eikä väliin ole jäänyt kuin kaksi ottelua. Nordmen pelaa lisäksi neljästä viimeisestä ottelustaan kolme kotona. Voikin olla, ettei kauden avausottelun jälkeen pystytä sanomaan, miltä Nordmen näyttää heinä-elokuussa, kun pudotuspelipaikat lopullisesti ratkaistaan.
Tänä kesänä Nordmen panostaa vahvasti myös junioritoiminnan käynnistämiseen pohjoisessa.
Rusko Mayhem
Kaksinkertainen puolustava IV-divisioonan mestari Rusko Mayhem nousee täksi kaudeksi sarjaporrasta ylemmäs kolmoseen. Joukkueen päävalmentajana, hyökkäyksen koordinaattorina ja pelinrakentajana toimii Arttu Koivisto, jonka tililtä löytyy pitkä liigaura useasta seurasta. Monipuolinen Koivisto oli mukana myös Trojansin kauden 2003 mestarijoukkueessa. Viime kesänä Mayhemissa pelasi myös muita Trojans-taustaisia pelimiehiä, joista Jaakko Tirkkonen on tosin täksi kesäksi tehnyt paluun turkulaisjoukkueeseen.
Raisio Oakmenin luopuminen sarjapaikasta ennen kesää 2016 on jättänyt Turun seudulle tyhjiön, jota Mayhem on osaltaan pystynyt paikkaamaan. Joukkue tekee yhteistyötä Trojansin kanssa mm. yhteisin leirein, mikä on omiaan kehittämään paikallista pelaajakantaa. Jään mielenkiinnolla odottamaan, miten Mayhem vastaa huutoon kesällä 2017 ja tulevaisuudessa.
Sipoo Bulldogs
Tässä vaiheessa useimmat tietävät jo Bulldogsin tarinan. Seurassa tehdään vuodesta toiseen hyvää juniorityötä, mutta panostus nuoriin ei siirry täysimääräisesti edustusjoukkueeseen. Edustuksen vaihtuvuus on suurta ja pelaajamateriaali usein kapea. Joukkue menestyy parhaimmillaan keskinkertaisesti, usein jopa surkeasti. Bulldogsilla onkin tilillään viimeisen neljän kesän ajalta peräti kolme kautta, joiden aikana joukkue ei ole voittanut peliäkään.
Tänä vuonna vaikuttaa kuitenkin vahvasti siltä, että joukkueen suunta kääntyy. Alustavassa rosterissa listataan yli 40 nimeä, mikä on kolmoseen erinomainen lukema. Viime kesän kilpakumppanin Malmi Blazen jättäytyminen pois sarjasta on näkynyt Sipoossa positiivisesti, sillä kuusi viime kesän malmilaista jatkaa tänä kesänä pelaamista Bulldogsissa. Kuusikon joukossa ovat mm. liigassakin aikanaan pelannut LB Antti Saari sekä Suomeen asettunut amerikkalaispelaaja Hayden Signore. Ville Roiton paluu Bulldogsiin Roosters-vuosien jälkeen on tuonut joukkueeseen aimo annoksen lisää uskottavuutta. Vaikuttaakin siltä, että tänä kesänä päävalmentaja Mikko Ranta-aholla on pitkästä aikaa käsissään joukkue, jolla voidaan mennä pitkälle.
Ketkä nähdään elokuun Tinamaljassa?
Vahvasti uusiutunut kolmonen tarjoaa varmasti mielenkiintoisia jenkkifutishetkiä myös tulevana kesänä. Harva sarjaohjelma käynnistää sarjan verkkaisesti, mutta kesän edetessä tahti kiihtyy sopivasti ennen pudotuspelejä. Tulevan kesän aikana ratkaistaan Tinamaljan mestaruus, mutta luodaan myös pohjaa tuleville kausille. Käynnistyykö maamme seuraava menestystarina tämän kesän kolmosesta?
Kolmosen sarjaohjelma on lisätty tänään Gridironin ottelulistaukseen.
Kommentoi
Kirjaudu sisään