Suomalaiselle jefu-yleisölle tarjotaan keväistä herkkua Roostersin aloittaessa kautensa uuden Northern European Football Leaguen ottelulla ensi lauantaina. Omassa lohko-ottelussaan helsinkiläiset kohtaavat ruotsalaisen Uppsala 86ersin.
North European Football League on IFAF:n Pohjois-Eurooppalaisten seurajoukkueiden turnaus, jossa kohtaavat Suomen ja Ruotsin mestarijoukkueiden ohella Tanskan sarjan kakkonen Copenhagen Towers, Ison-Britannian mestarijoukkue London Warriors sekä Ruotsin sarjan viime vuoden toinen finalisti Uppsala 86ers.
NEFL:n joukkueet on jaettu kahteen lohkoon. Läntisessä lohkossa pelaavat Carlstadt Crusaders, Copenhagen Towers sekä London Warriors, jotka kohtaavat toisensa kertaalleen. Itäisen lohkon Roosters sekä Uppsala pelaavat ottelut kummankin kotikentillä huhtikuun aikana. Molempien lohkojen voittajat taistelevat NEFL:n mestaruudesta toukokuun lopulla läntisen lohkon voittajan kotikentällä.
Roosters lähtee kauteen ja NEFL-otteluun erilaisista lähtökohdista aiempiin vuosiin verrattuna. Viiden mestaruuden valmentaja Juha Hakala on saanut seuraajakseen yhdysvaltalaisen Marquette Floydin, joka on toistaiseksi valmentanut joukkuettaan pääosin etänä uusiutuneen suomalaisen apuvalmentajajoukkonsa avulla. Kukonpoikien rosteri on totuttua ohuempi ja pelinrakentajan paikalla aloittaa uusi mies, Saksassa vahvoja otteitaan esitellyt Brandon Connette. Vaikka joukkue on käymässä läpi selkeää muutosta, ovat tavoitteet edelleen kohdallaan:
– Koko joukkueella on kova motivaatio näyttää, että kuulumme Euroopan huipulle
Näin ottelun panoksen tiivistää Roostersin nettisivuilla keskushyökkääjä Esa Vanhoja, joka on saanut valmistautua kauteen vaihteeksi ilman vammoja. Tulevana lauantaina nähdään, miten hyvin joukkueen palaset on saatu ryhmiteltyä paikalleen ennen mestaruustaiston kotimaista käynnistymistä.
Kansainväliset pelit kiinnostavat
Keväällä pelattavat kansainväliset kohtaamiset antavat suomalaisille seurajoukkueille hyvää tietoa oman pelaamisen tason kehittymisestä suhteessa muuhun eurooppalaiseen jenkkifutikseen. Ennen sarjakauden alkua pelattavat ottelut saattavat olla myös potentiaalisia yleisömagneetteja, mikäli seurat panostaisivat otteluihin yleisön perspektiivistä. Pitkän talven aikana kasvanut jefunälkä on kovimmillaan ennen varsinaisen sarjakauden alkua.
Viime kaudella suomalaisjoukkueet osallistuivat kansainvälisiin peleihin lähes kaikilla sarjatasoilla. Liigajoukkueista Roosters leireili yhdessä ruotsalaisen Tyresö Royal Crownsin kanssa valmistautuessaan Battle for Tirol -sarjan peliin Swarco Raidersia vastaan. Itävällassa pelatussa ottelussa Roosters piti Raidersia tiukoilla häviten lopulta niukasti 37-21. Ykkösen joukkueista Helsinki Wolverines pelasi Velodromin harjoituskentällä täysmittaisen harjoitusottelun Norjan sarjan finaaliin yltänyttä Eidsvoll 1814 -joukkuetta vastaan. Norjalaiset voittivat huhtikuussa pelatun ottelun 12-28. Myös kolmannen divisioonan joukkueista sekä Oulu Northern Lights, että Kotka Eagles hakivat tuntumaa kansainvälisestä pelivauhdista. Oululaiset osallistuivat keväällä Luulajassa pelattuun Arctic Bowl -turnaukseen ja kotkalaiset ylsivät syksyllä Baltic Sea Leaguen finaaliin.
Tämän vuoden puolella kansainvälistä jenkkifutista on tarjoiltu suomalaisyleisölle tähän mennessä jo Wolverinesin naisten joukkueen toimesta. Helsingissä pelatussa ystävyysottelussa brittiläinen Birmingham Lions oli ensimmäiseen liigakauteensa valmistautuvia ahmattaria parempi lukemin 34-14.
IFAF-kriisi heijastuu kaikkeen kansainväliseen jenkkifutistoimintaan
Eurooppalainen jenkkifutis on kansallisten liittojen yhteistoiminnan kannalta edelleen megalomaanisessa kriisissä. Kattojärjestö IFAF on jakautunut kahteen leiriin, joiden keskinäinen yhteispeli on osoittautunut mahdottomaksi. Kahtia jakautuneen eurooppalaisen jefuperheen yhteistoiminnan ongelmat näkyvät erityisesti maajoukkueiden toiminnoissa, kun eri leirien kansalliset edustajat eivät tunnu mahtuvan samoihin kabinetteihin pelikentistä puhumattakaan.
Maajoukkuetoiminnan ohella eripura vaikuttaa näkyvästi myös seurajoukkueiden kansainvälisiin sarjoihin. Aiemmin korkean profiilin sarjana tunnistettu IFAF Europe Champions League pelattiin vielä viime kesänä 13 joukkueen voimin (ilman suomalaisjoukkueita), mutta tulevana kesänä sarja jää todennäköisesti pelaamatta useamman mukaan ilmoittautuneen joukkueen vetäydyttyä sarjasta.
Kaunein kaikista, Big6, on ollut samoin vastatuulessa sarjaan kutsutun ruotsalaisen Carlstad Crusadersin jouduttua perumaan osallistumisensa oman kansallisen liittonsa painostuksesta. Pientä lohtua Crusadersille tuo North European Football League, mutta todellisuudessa kutsu Big6-sarjaan sekä pelaaminen Eurobowl-ottelussa ovat jokaisen menestyshakuisen eurooppalaisen seurajoukkueen unelma, jota ei vaan voi korvata.
Eurooppalainen superfinaali heinäkuussa?
Viikon päästä käynnistyvän NEFL:n rinnalla pelataan keskieurooppalaisten joukkueiden toimesta Central European Football League -sarjaa (CEFL), jossa mukana on mm. aiemmin Big6-sarjassa pelannut mahtiseura Swarco Raiders. Alkuperäisen suunnitelman mukaan NEFL:n ja CEFL:n voittajien on määrä kohdata toisensa heinäkuussa järjestettävässä finaaliottelussa, jonka statuksena olisi eräänlainen seurajoukkueiden Euroopan mestaruus. Toivottavasti eurooppalaisen jefuperheen määrätietoisuus johtaa todellisen superfinaalin toteuttamiseen kaikista ristiriidoistaan huolimatta.
Helsinki Roosters kohtaa Uppsala 86ers:in lauantaina 1. huhtikuuta. Ottelu pelataan Helsingissä Käpylän Velodromilla klo 12.30 alkaen
Kommentoi
Kirjaudu sisään