Sanotaan, että uusi vuosi tuo tullessaan uudet kujeet. Amerikkalaisessa jalkapallossa kausi 2017 tuo tullessaan yhden uuden liigajoukkueen ja kuusi vanhaa kannun tavoittelijaa.
Seurat rakentavat kokoonpanojaan oman aikataulunsa ja voimavarojensa puitteissa eikä millään paikkakunnalla rosteria ole vielä julistettu valmiiksi. Monessa seurassa valmennusryhmät ovat uusiutuneet ja edelleen iso joukko perinteisiä allstars-pelaajia on ilman julkaistua pelaajasopimusta. Olisi helppoa laittaa viisi perättäistä mestaruutta voittanut Roosters listan ykköseksi, mutta tällä kertaa en niin tee. Tammikuussa täytyy tyytyä tammikuun statukseen, joten siltä pohjalta vaahteraliigaseurat ohessa ranking-järjestyksessään. Hyvään sijoitukseen alla olevalla listalla pääsee erityisesti jos on onnnistunut säilyttämään aiemmat avainpelaajat rosterissa ja hankkimaan listoilleen uusia tasokkaita nimiä.
1. Wasa Royals
| Päävalmentaja: | John Booker (USA) |
| USA-vahvistukset: | Chris Young (LB), Justin Sottilare (QB), RJ Long (WR) |
| Uusia vahvistuksia mm: | Spencer Cutlan (WR/K), Riku Alakoskela (OL) |
Seppo Evwarayen johtama vaasalainen jenkkifutis lähtee kauteen 2017 haastajan paikalta. Erinomainen debyytikausi liigassa tuotti jo paikan playoff-peleihin ja pitkään yhdessä pelanneen rosteri-rungon odotetaan vahvistuvan entisestään. Royalsin peliä johtaa tulevana kesänä uusi yhdysvaltalainen päävalmentaja John Booker, ja seuran julkaistut import-rekrytoinnit ovat kaikki tasoltaan taattuja. Chris Young oli viime kaudella kiistatta Vaahteraliigan paras pelaaja ja jatkosopimus Vaasaan nostaa Royalsin pisteitä liiigarankingissa merkittävästi. Vain kaksi peliä 2016 pelanneen Stacey Thomasin sopimus kattaa myös kauden 2017 ja kaveri vahvistaa kuninkaalisten playoff-rosteria merkittävästi. Suuri mielenkiinto Vaasassa kohdistuu vielä Efe Evwarayen jatkon päätöksiin. Tammikuun rankingissa vaasalaisseura ottaa paalupaikan haltuunsa, mutta joukkueen rosteri tarvitsee edelleen syvyyttä useammallakin pelipaikalla muuttaakseen ranking-sijoituksensa myös menestymiseen kentällä.
2. Seinäjoki Crocodiles
| Päävalmentaja: | Vesa Jalava |
| USA-vahvistukset: | Brett Arrivey (QB), Dijon Washington (DB), Cory Magwood (LB) |
| Uusia vahvistuksia mm: | Josh Clarke (UK, RB) |
Seinäjoki Crocodiles käy läpi rajun muodonmuutoksen valmistautuessaan tulevaan sarjakauteen. Joukkueen päävalmentaja vaihtuu ja kaikki edellisen kauden importit (10) jatkavat uraansa toisissa maisemissa. Krokotiilien ruoriin palaa kokenut Vesa Jalava, joka saa edelleen kantaa joukkueensa ainoan mestaruusvalmentajan manttelia hartioillaan. Seinäjokiset ovat jo ehtineet julkaista neljän ulkomaalaispelaajan rekrytoinnit ja seuran ilmoittaman mukaan myös kaudella 2017 Seinäjoella pelaa kymmenen ulkomaista pelaajaa. Viimekauden hopeajoukkueen kotimainen runko on säilynyt kasassa ja tämän hetken painotuksilla Crocot pitävät kiinni kakkossijasta rankingissa.
3. Helsinki Roosters
| Päävalmentaja: | – |
| USA-vahvistukset: | Brandon Connette (QB), Jaycen Taylor (RB) |
| Uusia vahvistuksia mm: | Okko Outinen (DL), Pierre Courageux (FRA, DB), Miro Kadmiry (WR) |
Viisinkertainen mestarijoukkue Roosters on suurten uudistusten keskellä valmistauduttaessa kauteen 2017. Suurin myllerrys tapahtuu valmennuksen puolella mutta, myös useiden aiempien kausien runkopelaajien nimet puuttuvat rosterista. Valmennus-boxiin siirtyneet Iiro Luoto sekä Viktor Sarvi olisivat edelleen vahvistuksia myös kentällä ja esimerkiksi LB-osastolle on kirjattu vasta yhden pelaajan nimi. Roosters ei ole julkaissut vieläkään joukkueen päävalmentajaa ja jenkkejäkin listalle on signattu vasta kaksi. Menestykseen tottuneen joukkueen ranking saattaa parantua merkittävästi kevään edetessä ja positiivisten uutisten täyttäessä jefu-mediat.
4. Porvoo Butchers
| Päävalmentaja: | Jimi Roiko |
| USA-vahvistukset: | Jordan Moore (QB), Darion Hall (RB), Troy Roach (LB) |
| Uusia vahvistuksia mm: | Arttu Tennberg (OL), Phung Nguyen (WR), Joonas Kolkka (DL) |
Butchers on heräämässä jälleen mestaruustaistoon muutaman tuskastuttaneen välivuoden jälkeen. Porvoolaiset ovat selviytyneet hengissä sukupolvenvaihdoksestaan ja vaikuttaa siltä, että vehreämpää ruohoa muilla laitumilla katselleet teurastajat ovat palaamassa takaisin kotikonnuilleen tulevaksi kaudeksi. Saksasta palannut Arttu Tennberg tuo pomminvarmasti Butchersin linjapeliin teurastajamaista aggressiivisuutta ja johtajuutta.Tammikuun rankingissa porvoolaiset hivuttavat itsensä neljännelle sijalle aikaisten import-signaustensa, odotettua laajemman runkonsa sekä tasokkaiden paluumuuttajiensa avulla. Tuoreena päävalmentajana teurastajia johtaa Jimi Roiko.
5. Hämeenlinna Huskies
| Päävalmentaja: | Stan Bedwell (USA) |
| USA-vahvistukset: | Stan Bedwell (QB), Roman Runner (WR/DB), Archibald Barnes (LB) |
| Uusia vahvistuksia mm: | Richard Helenius (DL), Jani Lindqvist (DL), Ruben De Ruyter (BEL, WR) |
Sarjanousija Huskies on ollut varsin paljon esille syksystä lähtien liigajoukkuetta rakentaessaan. Seura on onnistunut pitämään hyvin kasassa Spagettimaljan voittajajoukkueensa ytimen ja onnistunut kohtuullisesti myös alkutalven rekry-markkinoilla. Pelaaja-valmentaja Stan Bedwell jatkaa joukkueensa nousujohteista rakentamista ja seurassa on ryhdytty puhumaan jo kakkosjoukkueen perustamisesta suuren pelaajamäärän hallitsemiseksi ja liigapelaajien kasvattamiseksi. Joukkueen kaikki kolme jenkkiä ovat kiinnitettyinä ja uusina pelaajina esitellään kokoelma nuoria lahjakkuuksia sekä jo kokeneita liigassakin kannuksensa hankkineita nimiä. Aivan vielä Huskit eivät ole vakuuttaneet nostamaan laumaansa playoff-sijalle, mutta pelit kesällä saattavat näyttä toisin.
6. Tampere Saints
| Päävalmentaja: | Teemu Majander |
| USA-vahvistukset: | – |
| Uusia vahvistuksia mm: | Tobias Mäki (LB), Terho Hytönen (OL) |
Suurin Pirkanmaalta kantautunut jefu-uutinen on toistaiseksi ollut Saintsin ja Nokia Ghosthuntersin solmima farmisopimus. Aiemmin ei-niin-ystävällisissä väleissä olleet seurat ovat vihdoinkin päässeet eroon vanhoista kaunoistaan ja rakentavat pirkanmaalaista jenkkifutista nyt yhdessä eteenpäin. Saints on tällä hetkellä ainoa liigajoukkueista, joka ei ole uutisoinut yhdenkään yhdysvaltalaispelaajan sopimusta. Europlayers-profiilinsa mukaan joukkueeseen haetaan juuri nyt pelinrakentajaa, tukimiestä sekä takapuolustajaa. Päävalmentaja Teemu Majander on varmasti tyytyväinen kahden Lehtonen-nimisen pelaajan signauksista mutta yksi lisää vahvistaisi joukkuetta merkittävästi. Toistaiseksi Saints ei nouse rankingissa lähellekään playoff-taisteluun oikeuttavista sijoituksista.
7. Turku Trojans
| Päävalmentaja: | Karri Kuuttila |
| USA-vahvistukset: | June Robinson (LB) |
| Uusia vahvistuksia mm: | – |
Viime kauden pronssijoukkue ei ole päässyt pöyhistelemään suurilla uutisilla alkutalven aikana ja muutama troijalainen on kirjattu siirtyneeksi toiseen liigajoukkueeseen. Uudella päävalmentajalla Karri Kuuttilalla on edessään suuri urakka nostaakseen turkulaiset taistelemaan paikasta Vaahteraliigan mitalipeleissä. Useat ykköskorin pelaajanimet uupuvat edelleen troijalaisrosterista, mutta kauden alkuun on vielä aikaa viisi kuukautta. Odotamme kärsivällisesti. Tämän hetkisen tiedon varassa ei 35-vuotiskauteensa valmistautuvalle joukkueelle voi kuitenkaan antaa seitsemättä sijaa korkeampaa rankingia.
Mielenkiintoisia nimiä ilman sopimusta
Markinoilla riittää edelleen monia maajoukkuetason pelaajia, joiden osalta kauden 2017 seura on vielä julkaisematta. Päällimmäisinä niminä esille tulevat Saksassa erinomaisesti menestyneet laiturit Micky Kyei sekä Sebastien Sagne. Samalle mielenkiintoisten sopimuksettomien listalle voi lisätä mm. nimet: Tommi Pinta, Veikka Lehtonen, Santtu Äyräväinen, Aleksi Aitala, Sebastian Karbin, Ilja Redin, Sami Toivonen sekä monta muuta mielenkiintoista kotimaista huippua. Jännittävä kevät siis odotettavissa.
Toimituksen huomio: Tampere Saints julkaisi uutisen uusista vahvistuksistaan tämän artikkelin valmistumisen jälkeen. Näitä vahvistuksia ei ole otettu huomioon asetetettaessa joukkueita järjestykseen.
Kommentoi
Kirjaudu sisään