Amerikkalaisen jalkapalloliiton jäsenseurat ovat sopineet keväällä 2016 vuonna 2017 voimaan astuvista sarjajärjestelmistä. I-divisioonan joukkuemääräksi on päätetty liigan lailla seitsemän.
SAJL:n I-divisioonassa pelasi kaudella 2016 ainoastaan viisi joukkuetta. Jotta joukkuemäärä saadaan nostettua seitsemään, nousee II-divisioonasta kaksi joukkuetta ylöspäin, eikä yksikään joukkue putoa automaattisesti I-divisioonasta alaspäin. Rankinginsa perusteella I-divisioonaan oikeutetuilla joukkueilla on mahdollista syyskuun aikana vielä ilmoittaa vapaaehtoisesta sarjapaikan luopumisesta. Jos luopumisia ilmoitetaan, pyritään sarjapaikka täyttämään rankingin seuraavalla joukkueella.
Ohessa I-divisioonaan rankinginsa perusteella oikeutetut joukkueet objektiivisessa menneen kauden sijoituksiin perustuvassa järjestyksessä (sijat 8-14).
8. Vantaa Taft
Vantaalla kausi 2016 sujui murheellisissa merkeissä, mutta joukkue onnistui katkaisemaan 24 ottelua kestäneen tappioputkensa viimeisessä liigaottelussaan. Liigan jumbosija merkitsee rankingissa tippumista Spagettimaljan voittajan taakse ja käytännössä putoamista sarjatasoa alemmas. Seura ei ole kertonut julkisuuteen tulevaisuuden tavoitteistaan, joten päätös siitä, millä sarjatasolla joukkue haluaa jatkaa pelejään, on vielä arvoitus. Joukkueen päävalmentaja Stephen Stokes on kertonut päättäneen uransa pelaajana, mutta valmennuksen osalta asia on auki. Kauden 2016 Taft oli pitkälti Stokesin luomus, joten jatkosta spekuloiminen voi alkaa, kun seura tiedottaa suunnitelmistaan sekä päävalmentajastaan.
9. Helsinki Wolverines
Toista kauttaan Ykkösessä pelannut Wolverines tavoitteli tosissaan paikkaa Vaahteraliigaan, mutta hämeenlinnalaiset onnistuivat Spagettimaljassa paremmin. Wolverines on pelaajamateriaaliltaan Suomen suurin seura, mutta menestyäkseen edelleen Ykkösessä, laatu ratkaisee. Seura ei ole julkaissut uutisia tulevaisuudestaan, eikä joukkueen valmentajasta ole tarjolla julkista tietoa. Jatkaako hyvää työtä tehnyt Robert Johnson edelleen rakennustehtävässään? Tämän kysymyksen ratkettua voidaan alkaa palapelin rakentaminen Wolverinesin osalta.
10. Kuopio Steelers
Sarjanousija Steelers pelasi erinomaisen kauden Ykkösessä yltäen sarjan pudotuspelikierrokselle. Seuran on suunnittelemassaan vauhdissa tavoitteenaan nousu Vaahteraliigaan lähivuosina. Päävalmentaja Pekka Utriainen jatkaa joukkueen ruorissa ja yhtenäiseksi hitsautunut joukkueen runko jatkanee nousukiitoaan seuraavalle kaudelle. Liigaan nouseva Huskies on onnistunut houkuttelemaan kuopiolaisista Jani Lindqvistin puolustukseensa ja lääkkeeksi värväyksille Steelers on ilmoittanut oman nousun Vaahteraliigaan. Seura on kertonut aiemmin panostavansa jatkossa pelaajavärväyksiin, mutta ei ole suoraan vielä ilmoittanut hankkivansa riveihinsä sääntöjen sallimat ulkomaalaispelaajat.
11. Jyväskylä Jaguaarit
Jaguaarit pelasivat kauden 2016 resurssiensa ylärajoilla yltäen lopulta Ykkösen pudotuspeleihin. Joukkueen kotimainen runko on ollut useamman vuoden ajan kapea ja menestystä on pyritty hakemaan ulkomaalaispelaajien vauhdittamana. Seura on pitänyt ensimmäisen kauteen 2017 tähtäävän huddlensa, mutta julkisuuteen asti seuran tulevaisuuden suunnitelmat eivät ole vuotaneet. Joukkueen päävalmentajana toimi kaudella 2016 Mikko Sammal.
12. Kouvola Indians
Kouvola Indians on liukunut kolmen vuoden kuluessa Vaahteraliigasta Ykkösen häntäpään joukkueeksi. Mollivoittoinen taival päättyi kaudella 2016 kahdeksaan tappioon. Monissa spekulaatioissa kouvolalaisille on suositeltu vauhdin hakemista alemmilta sarjatasoilta, mutta joukkueen johto on asiasta toista mieltä. Kauteen 2017 tähtäävässä pelaajapalaverissaan seura on asettanut tavoitteekseen Spagettimaljan voittamisen. Joukkueen kapeassa rungossa on mukana useampia tasokkaita pelimiehiä, mutta menestyäkseen kouvolalaiset tarvitsevat vähintään aiempien vahvistustensa kaltaisia ihmemiehiä ratkaisemaan pelejä. Se on joka tapauksessa varmaa, että Inkkarit jatkava ykkösessä myös 2017.
13. Mikkeli Bouncers
Rautamaljan voittajajoukkue Bouncers nousee rankingissa Ykköseen edellyttävälle sijalle. Mikkelistä ei ole vielä kuulunut uutisia seuran valitsemasta sarjatasosta. Yksi pohdinnan lähtökohta on Ykkösen edellyttämät resurssit. Seitsemän joukkueen kaksinkertainen sarja edellyttää laajan pelaajamateriaalin ja menestyminen panostamista vahvistuksiin. Seuralla on syyskuun loppuun saakka aikaa tehdä päätöksensä tulevaisuutensa osalta. Minään itsestäänselvyytenä ei sarjanousua tässä vaiheessa pidetä.
14. Pori Bears
Ennen Rautamaljaa, Bearsin odotettiin marssivan suvereenisti Ykköseen. Bouncers voitti Kakkosen finaalin yllättäen, mutta tappio ei vienyt porilaisilta sarjanousun mahdollisuutta Ykkösen kasvattaessa joukkuemääräänsä seitsemään. Seura on kertonut kuulostelevansa liiton suunnalta, mitä sarjatasoa Bearsille tarjoillaan. Tämän jälkeen seurassa päätetään mitä Bears on valmis ottamaan vastaan. Päätös tehtäneen pitkälti tarjolla olevaan pelaajamateriaaliin perustuen.
Ykkösen runner-ups
I-divisioonassa on pelattu jo useamman kauden ajat korkeatasoista jenkkifutista tasokkaasti rakennettujen joukkueiden toimesta. Menestyminen sarjassa edellyttää huomattavasti suurempia voimavaroja, kuin II-divisioonassa hyödynnetään. Kauden 2017 osalta ei ole itsestäänselvyys, että kaikki rankinginsa perusteella sarjapaikkaan yltävät seurat haluavat ottaa harppauksen korkeammalle. Koska Ykkösen sarjajärjestelmä on laadittu seitsemän joukkueen perustalle, tullaan mahdollisten luopumisten seurauksena sarjapaikkaa tarjoamaan rankingissa seuraavina oleville joukkueille. Ykkösen osalta jonossa sarjapaikkaan ovat rankinginsa perusteella seuraavat joukkueet: 15. Nokia Ghosthunters, 16. Hanko SunCity, 17. Helsinki ECG, 18. Kotka Eagles, 19. Oulu Northern Lights.
Helsingin suunnalta on kantautunut uutisia ECG:n halukkuudesta nousta jo tulevalla kaudella ykköseen, mutta tämän haaveen toteutuminen edellyttää muutaman rankingissa edellä olevan joukkueen väistämistä oikeutetusta paikastaan.
Kommentoi
Kirjaudu sisään