Lauantain Vaahteramaljaan lähdettiin ilman selkeää voittajasuosikkia. Syksyisessä sadekelissä pelatun ottelun käänsi itselle lopulta vahvasti puolustanut Roosters. Sarjan tehokkainta hyökkäyspeliä pelannut Crocodiles eteni finaalissa ainoastaan 81 jaardia.
Ottelu käynnistyi molempien joukkueiden osalta hermostuneissa merkeissä. Märkä kenttä sekä pallo antoivat finalistien puolustuksille etulyöntiaseman, eivätkä hyökkäykset juhlineet jaardeilla tai pisteillä ottelun ensimmäisen neljänneksen aikana. Ensimmäistä pistesuoritusta saatiin odottaa toiselle neljännekselle, jolloin Roostersin pelinrakentaja Mic Brown pohjusti ensimmäisen puoliajan ja lopulta koko ottelun ainoan touchdownin ottelupuoliskon pisimmällä juoksusiivulla. Jaycen Taylor sai kunnian juosta pallon maaliin ja Onni Juvonen sinetöi potkullaan puoliaikalukemaksi 7-0. Johtoasemastaan huolimatta erityisesti Roostersin hyökkäys sortui avausjaksolla luvattoman paljon virheisiin.
Sade jatkui tasaisena ottelun toisellakin puoliskolla eikä kolmannenkaan neljänneksen aikana mässäilty pisteillä. Onni Juvonen onnistui kenttäpotkumaalillaan siirtämään Roostersin 10-0 johtoon ja virheiden painopiste siirtyi pelikellon tikittäessä Crocodilesin puolelle. Seinäjokisten centterillä oli märällä kentällä vaikeuksia snäpin kanssa useampaan kertaan eikä pelinrakentaja Justin Sottilare uskaltanut pelata hyökkäystä shot gun muodostelmasta neljännen neljänneksen ratkaisevilla hetkillä.
Ottelun ja Roostersin mestaruuden lopulliseksi sinetiksi muodostui Akseli Olinin ottama syötönkatko kun peliaikaa oli jäljellä 1.40. Roosters pelasi ajan pois kellosta ja voittaen ottelun puhtaalla puolustustilastolla. Alseli Olin antoi Nelosen TV-haastattelussa erityiskiitokset joukkueen puolustuksen koordinaattori Kalle Karppiselle, jonka pelivalintojen avulla kenttämiehistö onnistui nollaamaan runkosarjan tehokkaimman hyökkäyskoneen.
Ottelu ratkesi Roostersin puolustuksen vahvaan panokseen ja ottelun MVP-palkinnon pokkasi ansaitusti puolustuslinjan monipuolinen Aleksi Aitala. Roostersin hyökkäys ei pelissä päässyt loistamaan, mutta siinä missä Crocodiles sähläsi snäppien kanssa kolmas ja pitkä tilanteissa, onnistui Roosters omissa vastaavissa yrityksissään erinomaisesti. Roosters-hyökkäyksen näkyvin hahmo oli tuttuun tapaan keskushyökkääjä Jaycen Taylor. Crocodiles-pelaajista parhaiten onnistuivat kahteen suuntaan pelannut Niko Lester sekä vahvasti vuoden tulokkaan palkinnosta kilpaileva puolustuslinjan Jaska Värinen.
Roosters voitti nyt viidennen perättäisen mestaruuden ja nosti seuran voitettujen Vaahteramaljojen määrän jo yhdeksääntoista. Kuuteen perättäiseen mestaruuteen on Vaahteraliigassa yltänyt Roostersin ohella Porvoo Butchers, joten helsinkiläisten pitää taistella itselle vielä kaksi mestaruutta lisää yltääkseen perättäisten mestaruuksien tilastossa uuteen ennätykseen.
Sateinen keli on varmasti yksi syy sille, että Sonera Stadionille saapui lauantaina vaatimattomat 2674 katsojaa. Viimeisen viiden vuoden aikana loppuottelun yleisömäärä on yltänyt yli kolmen tuhannen katsojan ainoastaan vuonna 2014.
Gridiron onnittelee Helsinki Roostersis mestaruudesta.
Kommentoi
Kirjaudu sisään