Menneen viikon liigakierroksella Crocodiles otti suuren loikan kohden Vaahteraliigan runkosarjan voittoa, Myös sarjan jumbosija sai sinettinsä Tafin hävitessä tiukan taistelun jälkeen Saintsille kotikentällään.
Roosters – Crocodiles 23-27. Perjantain TV-ottelussa Roosters sai Velodromille vieraakseen sarjakakkosen, Seinäjoki Crocodilesin. Crocodiles tarvitsi enemmän kuin kahden pisteen voiton Roostersista ohittaakseen helsinkiläiset sarjataulukossa. Kuten joukkueiden edellisessäkin kohtaamisessa lopullinen ratkaisu nähtiin vasta ottelun viimeisellä minuutilla, tällä kertaa viimeisellä sekunnilla Spencer Cutlanin potkaistessa pallon onnistuneesti haarukan lävitse kolmen pisteen arvoisesti. Crocodilesin uusi keskushyökkääjä Stevie Strother osoittautui kovaksi pelimieheksi ja amerikkalainen onnistuikin voittamaan Roosters-kollegansa Jaycen Taylorin edetyissä jaardeissa 145-125. Molemmat pallonkantajat onnistuivat maalinteossa kahdesti. Voitollaan seinäjokiset pienensivät reippaasti vedonlyöntikertoimiaan Vaahteramaljan voittajan veikkauksissa. Ottelua saapui Velolle seuraamaan Roostersin kauden paras yleisö, 612 katsojaa. (tilastot)
Butchers – Trojans 37-22. Lauantaina Anders Trojans ponnisteli pelissä turvalliseen johtoon kunnes otti jalan kaasulta ja porvoolaiset pääsivät kaunistelemaan ottelun loppulukemia tasaisemmiksi. Butchersin 30-vuotista taivalta juhlistaneen ottelun tulos varmisti, että joukkue sijoittuu tänä vuonna Vaahteraliigassa sijaluvulle 6. Se on Butchersin 2000-luvun heikoin noteeraus joukkueen noustua liigaan vuonna 2002. Voitollaan Trojans lukitsi itselle runkosarjan kolmannen sijan. Sateisessa säässä pelattu ottelu keräsi Porvoon keskuskentälle ainoastaan 190 katsojaa. (tilastot)
Taft – Saints 22-36. Taftin ja Tampere Saintsin kohtaaminen noudatti isäntäjoukkueen näkökulmasta tämän tälle kaudelle tyypillistä draaman kaarta. Vantaalaiset taistelevat kaikin keinoin ja voimavaroin ottelun voitosta, joka kuitenkin lopussa karkaa saavuttamattomiin. Ottelun panokset olivat suuret molemmille osapuolille. Saints säilytti voitollaan edelleen mahdollisuutensa yltää liigan pudotuspeleihin. Taft sen sijaan menetti tappiollaan teoreettisenkaan oljenkorren välttyä liigan seitsemänneltä sijalta, joka merkitsee karusti putoamista alemmalle sarjatasolle. Ottelun hahmo oli tamperelaisten Dajon Newell, joka juoksi kahdesti syötönkatkollaan haltuunsa saaneen pallon maaliin. Ottelu houkutteli paikalle 205 katsojaa. (tilastot)
Tulevan viikon ottelut
Tiistaina Wasa Royals saapuu mittaamaan ensitappionsa kärsineen Roostersin tason. Roosters pelaa Velodromilla kauden viimeisen runkosarjan ottelunsa eikä varmastikaan halua päättää sarjaa tappioputkeen. Royalsilla panoksena on edelleen taistelu pudotuspelipaikasta. Roosters joutuu tekemään peliin jälleen valintoja amerikkalaispelaajiensa suhteen. Varapelinrakentajaksi kiinnitetty Jabari Harris tarvitsee vielä toisen kirjauksen ottelupöytäkirjaan, joten jompikumpi joukkueen hyökkäyksen jenkeistä joutuu tekemään tilaa rosterissa. Puolustuksessa huikeaa kautta pelaavalle Curtis Slaterille on tuskin varaa antaa vapaapäivää joukkueen kohdatessa Isaac Fisherin ja RJ Longin tähdittämä hyökkäys. Edellisessä pelissä Jaycen Taylor huilasi Roostersin voittaessa Tampere Saintsin. Royals saapuu ensimmäistä kertaa pelaamaan liigapalloa Velodromille eikä tule päästämään Roostersia helpolla. Voittamalla ottelun vaasalaiset varmistaisivat paikkansa pudotuspeleissä jo ennen viimeisen runkosarjakierroksen toista otteluaan sunnuntaina.
Perjantain TV-ottelussa vastakkain asettuvat Crocodiles ja Trojans. Pelin lopputuloksella on suurempi merkitys seinäjokisille, jotka voitolla varmistaisivat kauden 2016 runkosarjan voiton. Tulosspekulaatioiden pitkän polun päässä kaikkia erityisesti pohjalaisia jefujännäreitä kutkuttaa jo mahdollinen pohjalais-välierä, joka mahdollistuu mikäli Crocodiles voittaa runkosarjan ja Royals säilyttää asemansa sarjan nelosen paikalla. Trojans matkustaa Jouppilanvuorelle varmasti voitto mielessään, mutta huikeassa lennossa olevan kotijoukkueen voittaminen tulee olemaan turkulaisille äärimmäisen vaikeaa. Crocodiles pelaa juuri nyt voittavaa jenkkifutista jossa liigan tehokkain heittohyökkäys on saanut tuekseen juoksuvoimaa Stevie Strotherin saavuttua vahvistamaan aiemmin liigan toiseksi heikoimmat statsit kerännyttä juoksuhyökkäystä.
Sunnuntain ensimmäisessä ottelussa klo 14.00 pelataan korkealla todennäköisyydellä paikasta pudotuspeleihin Royalsin isännöidessä viikon toisessa kamppailussaan Tampere Saintsia. Mikäli maanantain ottelussa Royals onnistuisi kukistamaan Roostersin, pelataan Vaasassa ainoastaan kunniasta. Uskon vahvasti kuitenkin playoff-taistelun huipentuvan juuri tässä ottelussa. Molemmat joukkueet ovat saaneet miehistömuutostensa avulla uutta virtaa hyökkäyspeliinsä. Saintsin tuore pelinrakentaja Avery Neloms joutui Taftia vastaan näyttämään heittotaitojaan vantaalaisten tukittua liukkaan pelinrakentajan juoksulinjat. Tamperelaisten akilleenkantapää on puolustus, joka tilastollisesti on päästänyt liigajoukkueista eniten jaardeja sekä heitto- että juoksuhyökkäystä vastaan. Joka tapauksessa peli tulee olemaan kauden viimeinen kamppailu Kaarlenkentällä Vaasassa, joten Royals haluaa varmasti komeat katsojaluvut kotipäätökselleen niiden kahden liigapisteen ohella. Sarjanousijajoukkueiden edellinen kohtaaminen oli trilleri, joka päättyi Saintsin viimeisen minuutin touchdowniin. Koska viimeisen minuutin ratkaisut kuuluvat olennaisesti näiden kahden joukkueen viimevuosien kohtaamisiin, tulee tästä ottelusta varmasti kierroksen jännittävin.
Sunnuntain toisessa pelissä klo 16.00 pelaavat Taft ja Butchers kauden päätöspelinsä Myyrmäen jalkapallostadionilla. Ottelu on sarjasijoitusten kannalta merkityksetön, mutta vantaalaisten viimeinen paikka katkaista jo 24 peliin venynyt tappioputki. Butchers voitti joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen niukasti 17-14. Ottelun sankari oli Mikko Seppänen, joka onnistui ratkaisevassa touchdownissa 15 sekuntia ennen pelin päättymistä ja sinetöi voiton joukkueelleen nappaamalla syötönkatkon Taftin viimeisestä hyökkäysyrityksestä. Taftin odotetaan olevan tässä ottelussa nälkäisempi joukkue, mutta koska kausi on keskimäärin mukavampi päättää voittoon kuin tappion, ei Porvoo tule antamaan vantaalaisille jaardiakaan periksi taistelutta.
Viikon puheenaihe
Menneellä viikolla on Gridironin keskusteluissa noussut vahvasti esille kotiedun merkitys pudotuspeleissä. Vaahteraliigassa kotietu merkitsee yksinomaan välieräpelin saamista omalle kotikentälleen. Sarjan loppuottelu Vaahteramalja on pelattu koko sarjan historian ajan pääkaupunkiseudulla ja kahta poikkeusta lukuun ottamatta aina Helsingissä. Erityisesti Pohjanmaan suunnalta on peräänkulutettu tähän perinteeseen muutosta ja toivottu Superbowlin kaltaista mallia jossa loppuottelun järjestyspaikka päätetään hakemusten perusteella. Royals on julkaissut yhdeksi tavoitteekseen saada Vaahteramalja-ottelu kotikentälleen Vaasaan. Olisiko vihdoinkin aika muuttaa tätäkin perinnettä lajin maantieteellisen peiton kasvattamisen nimissä? Tässä kysymyksessä kannat jakautuvat kiivain perusteluin molemmille äärilaidoille.
Kommentoi
Kirjaudu sisään