Viikonlopun kierroksella ennakkoon vahvempana pidetyt joukkueet voittivat Roostersin, Royalsin ja Crocodilesin kuitattua sarjapisteet otteluistaan.
Butchers – Royals 12-31. Perjantain TV-ottelussa Royals oli tehokas ottelun ensimmäisellä neljänneksellä ja hankki jo viidennen voittonsa. Butchers keräsi kotiottelussaan enemmän edettyjä jaardeja (311-284) mutta jäi muutoin pistenälkäisen vierailijansa jalkoihin. Ottelun tehokkain pelaaja oli Royalsin RJ Long kahdella maalillaan. Chris Young taklasi ottelussa 10 kertaa voittaen tilastoissa Butchersin Michael Galatinin joka keräsi 8,5 taklausta. Kotijoukkueen Mikko Seppänen keräsi illassa eniten jaardeja (173). Ottelua seurasi liigakauden perjantaihin mennessä pienin yleisö, 256 katsojaa. (tilastot)
Saints – Roosters 7-31. Tampereella Saints pelinrakentaja Avery Neloms osoitti vaarallisuutensa juoksemalla joukkueensa pelin alussa 7-0 johtoon. Tuosta eteenpäin pisteitä taululle takoi ainoastaan Roosters joka oli antanut ykkös-keskushyökkääjällensä Jaycen Taylorille vapaapäivän. Taylorin sivussa olemisen syy oli Jabari Harris, joka tarvitsee pelejä tilastoihinsa ollakseen edustuskelpoinen myös playoff-kierroksilla. Kärkimiehen huilatessa nuori Karri Pajarinen kiitti saamastaan vastuusta juosten 106 jaardia ja yhden touchdownin. Saintsin Neloms ei ollut heittopeleissään parhaimmillaan ja kolmasti pallo päätyi Roostersin puolustajan hyppysiin. Curtis Slater nappasi kiinni jo kauden seitsemännen syötönkatkon ottaen tukevammin kiinni ykköskatkojan asemasta liigassa. Vaihtelevassa säässä pelattua ottelua saapui Pyynikille seuraamaan 430 katsojaa. (tilastot)
Taft – Crocodiles 7-31. Vierasjoukkue Crocodiles karkasi ottelussa 31-0 johtoon ottelun ensimmäisellä puoliajalla ja ryhtyi siten antamaan peliaikaa nuoremmille pelaajilleen. Toisella pelin puoliskolla maalinteossa onnistui ainoastaan Taft, Cedric Johnsonin onnistuessa syötössään Cole Webbille. Crocodiles varmisti voitollaan sijoituksensa runkosarjassa kahden parhaan joukkoon ja näin kotiedun ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle. Kuten Roosters lauantaina Tayloria, myöskään Crocodiles ei peluuttanut sunnuntaina keskushyökkääjäänsä Kevin Marshalia. Sunnuntain ottelua saapui Myyrmäen jalkapallostadionille seuraamaan perjantain yleisöäkin pienempi katsomo, ainoastaan 161 henkeä joka on tämän kauden pohjanoteeraus. (tilastot)
Tulevan viikonlopun ottelut
Perjantaina TV-pelissä ratkaistaan tämän kauden Vaahteraliigan runkosarjan voitto Roostersin ja Crocodilesin kohtaamisessa. Molemmat joukkueet eivät ole joutuneet pelaamaan täysivauhtisesti ja täydellä rosterillaan pieneen hetkeen, joten molempien iskukyky keskinäisessä koitoksessa on arvoitus. Joukkueiden edellinen kohtaaminen oli trilleri, jossa Roosters oli niukasti parempi lukemin 27-29. Perjantaina helsinkiläiset ovat ennakkoon etulyöntiasemassa, mutta nälkäinen haastaja ei tule päästämään hallitsevaa mestaria helpolla. Ratkaisut saattavat löytyä joukkueiden amerikkalaisvahvistusten peluutuksista. Roostersilla on tällä saralla ylitarjontaa, Crocodilesilla taas ollut viimeaikoina jonkinasteisia haasteita.
Lauantaina Porvoossa ottelulla on sarjataulukon näkökulmasta enemmän merkitystä Turku Trojansille, joka haluaa pitää kiinni runkosarjan kolmannesta sijastaan. Butchers on menettänyt mahdollisuutensa saavuttaa paikka pudotuspeleissä, mutta sarjataulukon viides sija on edelleen tähtäimessä eikä joukkue tule päästämään troijalaisia helpolla. Joukkueiden edellinen kohtaaminen päättyi Trojansille 42-20 ja turkulaiset lähtevät myös tähän kohtaamiseen ennakkosuosikkeina kärkinimenään liigan keskushyökkääjätilastojen kärkinimi Chris Douglas.
Sunnuntaina loukkaantumisista kärsinyt Taft saa vieraakseen Tampere Saintsin. Tamperelaiset tarvitsevat kipeästi pisteitä pysyäkseen mukana playoff-taistelussa ja lähtevät otteluun ennakkoon suosikkina. Taft taistelee kahdessa viimeisessä pelissään enää kunniastaan ja tavoittelee kynsin hampain kauden ensimmäistä voittoaan. Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa vantaalaiset ovat olleet lähimpänä voittoa tämän kauden otteluistaan, mutta lopulta Pyynikillä pelattu trilleri päättyi kirvelevästi Saintsille 29-28. Tuosta heinäkuun hetkestä Taft on menettänyt lisää avainpelaajiaan telakalle, sen sijaan tamperelaiset ovat vahvistuneet.
Viikon puheenaihe
Tämän viikon puheenaiheeksi nousevat jälleen katsojamäärät. Sarjan lähestyessä huipennustaan ovat katsomoluvut kovassa laskussa. Kaikissa viime viikon otteluissa kotijoukkueet noteerasivat kauden huonoimmat yleisöluvut. Lomakausi on takanapäin ja penkkiurheilijat jälleen liikkeessä. Onko sarjassa menossa jo suvantovaihe tai kuormittaako Olympialaiset liikaa urheilun kuluttajia? Toivottavasti notkahdus on tilapäinen.
Kommentoi
Kirjaudu sisään