Menneen viikon Vaahteraliigakamppailuissa suosikit pitivät ja kahdessa ottelussa piste-ero repesi odotettua suuremmaksi. Pohjanmaan Botnia Bowl oli kuitenkin odotuksien veroinen jännitysnäytelmä. Samalla saavutettiin kauden yhden ottelun katsojaennätys.
Butchers – Roosters 14-62. Roosters piti kaasupoljinta pohjassa TV-ottelun ensimmäisen puoliskon ajan ja karkasi Mic Brownin johdolla selkeään 42-7 johtoon. Jaycen Taylor kantoi palloa vain viisi kertaa, mutta keräsi jaardeja lähes sata plus onnistui kahdesti maalinteossa. Ottelun toinen puolisko kulki Kukonpoikien nuorisoketjun ja kakkospelirakentaja Otso Flinckmanin merkeissä. Nuori Karri Pajarinen sai pallon kainaloonsa 12 kertaa ja kiitti peliajasta tekemällä jälleen yhden maalin. Butchersin ykköspelaaja oli keskushyökkääjä Kemani Jones. Ottelu keräsi Porvoon keskuskentälle 312 katsojaa joka on Butchersin suurin yleisö tällä kaudella. (tilastot)
Trojans – Saints 39-0. Turku-Tampere hegemoniakamppailu lässähti pannukakuksi pari päivää ennen ottelun pelaamista SAJL:n tiedotettua Saints-pelinrakentaja Dominic Bonan doping-kärystä. Edellisissä peleissä hyvään vauhtiin päässyt Saints lähti pelaamaan ottelua pois kalenterista Veikka Lehtosen toimiessa pelinrakentajana. Myös Turun ottelussa dominoivampi osapuoli laittoi kakkosketjun sisään pelin toiselle puoliskolle ja pelinrakentaja Sebastian Berndtsson pääsi pitkästä aikaa taas heittämään palloa tositilanteessa. Vaikka ilmassa ei ollut suuren urheilujuhlan tuntua, onnistui Trojans keräämään Yläkentän katsomoon mukavan 707 katsojan yleisön. (tilastot)
Royals – Crocodiles 24-32. Viikonlopun ennakkoon odotetuin kamppailu pelattiin Vaasassa. Järjestyksessään kauden toinen Botnia Bowl oli maineensa veroinen vääntö, jossa voittaja ratkesi vasta viimeisen neljänneksen lopulla. Crocodiles onnistui pitämään Royalsin juoksupelin hyvin kurissa erityisesti tuoreiden ranskalaisvahvistusten voimalla. Royalsin Isaac Fisher on saanut uusia vaihtoehtoja heittopeliinsä RJ Longin sekä Denny Johnin täydennettyä joukkueen laiturikaartia, mutta sunnuntaina heidänkään panos ei nostanut kuninkaan miehiä Pohjanmaan herruuteen. Crocodilesin Justin Sottilare on juuri nyt liigan johtava pelinrakentaja ja sunnuntaina hän pääsi kirjamaan tilastoihinsa 254 heittojaardia sekä kolme touchdownia. Puolustuksista parhaat taklaukset nähtiin jälleen kerran liigan taklaustilastoja johtavalta Chris Youngilta, joka kartutti lukemiaan peräti 13 taklauksellaan sekä yhdellä syötönkatkolla. Tappiostaan huolimatta Royals saa olla tyytyväinen saavuttamaansa yleisömäärään. Botnia Bowlia saapui seuraamaan tämän kauden suurin yleisö, 1589 katsojaa. (tilastot)
Tulevan viikonlopun ottelut
Perjantain TV-ottelu pelataan Tampereella. Saints saa vastaansa hyvässä pistetahdissa kirmaavat Crocodiilit. Ylimääräiseen turbulenssiin joutunut isäntäjoukkue Saints ei ole vielä julkaissut doping-kärynsä takia joukkueesta poistetun Bonan korvaajaa, mutta tiistaina Pyhimyksien harjoitusvahvuuteen liittyi alkukauden Ruotsissa pelannut ranskalainen takapuolustaja Damien Rosette. Crocodiles lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina riippumatta siitä, kuka QB:n paikalle Tampereella laitetaan. Saintsin vahvuus joukkueen voitto-ottelussa on ollut nimenomaan heittopeli, johon pelinrakentajan vaihdos ei voi olla vaikuttamatta. Bona onnistui johtamaan Saintsin heittohyökkäyksen liigan toiseksi tehokkaimmaksi, joten uuden miehen täytettävät saappaat ovat kooltaan suuret. Liigan ykkösheittohyökkäys löytyy Seinajoelta ja Sottilaren johdolla Crocodiles on valmiina nappaamaan jälleen kaksi liigapistettä tuliaisiksi Tampereen reissultaan.
Sunnuntaina Vaasan Kaarlen kentälle saapuu sarjakolmonen Turku Trojans haastamaan sarjassa viidentenä olevan Royalsin. Royals tarvitsee lisäpisteitä taulukkoonsa saavuttaakseen tavoitteensa pudotuspelipaikasta. Trojans julkaisi tiistaina tuoreet puolustuksen vahvistuksensa. Brittiläinen Niall Scott-Grant sekä saksalainen Timm Kaminsky tuovat troijalaisten puolustuksen fronttiin yli 240 kiloa voimaa ja kokemusta. Joukkueiden hyökkäykset ovat tahkonneet jaardeja otteluissaan keskimäärin lähes identtisen määrän, joten ratkaisun avaimet sunnuntaina ovat puolustajien käsissä. Tässä tarkastelussa turkulaisten uudet miehet tuovat peliin ulottuvuuden, jota Royals-valmennuksen on vaikea ennakoida. Ottelu on ennakkoasetelmiltaan sarjakierroksen tasaisin. Trojans on suosikki, mutta jälleen kerran kotijoukkueella on yllätysmahdollisuuksia varastossaan ja luja tahto kaataa tällä kaudella ainakin kertaalleen yksi ”suurista” liigajoukkueista, joiksi Trojans lasketaan.
Maanantaina Myyrmäen jalkapallostadionilla kohtaavat kaksi nollaa sarjataulukossaan pitävää joukkuetta. Taftilla nolla löytyy voittojen sarakkeesta, eikä tähän lukuun ole odotettavissa parannusta Roostersin kustannuksella. Helsinkiläiset vierailijat pelaavat jälleen vakuuttavaa kautta ja joukkueen päävalmentaja Juha Hakala on onnistunut optimoimaan joukkueensa pelin aina kuhunkin kamppailuun sopivaksi. Viimeisen kierroksen ottelu Butchersia vastaan oli siinä mielessä poikkeava Roostersin sarjassa, että hyökkäyksen annettiin nakuttaa tuplamäärä pisteitä taululle joukkueen keskiarvoon verrattuna. Taft on pelannut toukokuun jälkeen kaikki ottelunsa vieraskentillä. Kahdessa ensimmäisessä kotiottelussaan, jotka molemmat olivat TV-pelejä, joukkueen katsojakeskiarvo on noussut lukemaan 532 joka on selkeästi Roostersin keskiarvoa suurempi. Suurin jännitys maanantaina kohdostuu siihen, onnistuuko Taft jatkamaan yleisön houkuttelua katsomoonsa muita etelän joukkueita paremmin.
Viikon puheenaihe
Viikon puheenaiheeksi nousee aihe, josta tuskin kukaan haluaisi puhua. Jälleen kerran Vaahteraliigassa amerikkalaisvahvistus on pissannut ADT:n testikuppiin sallittua vahvempaa tavaraa. B-näytteen statusta ei ole vielä julkaistu, joten asia on virallisesti kesken. Positiivista itse näytteen lisäksi asiassa on ainoastaan se, että viimeisimmät käryt eivät ole kohdistuneet kotimaisiin pelaajiin. Negatiivista asiassa onkin sitten kaikki muu. Yksikin käry tuottaa lajilla aina mittaamattoman pr-tappion. Nykyään käry ei vaikuta kuitenkaan joukkueen ottelutuloksiin tai pisteisiin. Kaikkiin pelaajasopimukseen on nykyään kirjattu doping-lausekkeet, mutta pelkällä paperilla näitä yksittäistapauksia ei saada päättymään. Pitäisikö USA-statuksen import-pelaajiin kohdistaa enemmän testauksia tai ainakin luoda suurempi uhka kiinnijäämiselle kertomalla lajiliiton omista säännöllisistä dopingtesteistä. ADT:n periaatteiden mukaisesti kansalliset lajiliitot voivat tilata testejä ADT:lta niin halutessaan.
Kommentoi
Kirjaudu sisään