Kymppiviikon liigapeleissä ennakkosuosikit pitivät pintansa ja maalierotkin karkasivat jälleen edelliskierrosta suuremmiksi. Roosters jatkaa puhtaan pelin joukkueena ja Taft edelleen ilman voittoa.
Trojans – Roosters 13-33. Viikon TV-ottelu pelattiin kovassa vesisateessa Turun Yläkentällä. Vierasjoukkue Roosters repäisi riittävän johdon ensimmäisellä puoliskolla, vaikka molemmat joukkueet kamppailivat toistensa lisäksi säänhaltijoita vastaan märällä kentällä. Kentän hahmo oli Roostersin takapuolustaja Curtis Slater, joka ehti seitsemän taklauksensa ohella nappaamaan yhden syötönkatkon, taklaamaan ja kaappaamaan kaksi rähmäystä joukkueelleen. Kertaalleen amerikkalainen blokkasi lisäksi turkulaisten lisäpistepotkun. Odotetussa keskushyökkääjien taistelussa Roostersin Jaycen Taylor voitti selvästi edellisessä ottelussaan vahvasti pelanneen Chris Douglasin. Uutena pelaajanaan Trojans esitteli ranskalaisen puolustuslinjapelaaja Camille Gruelin, joka viime kauden tapaan saapui Turkuun kauden päätyttyä Ranskassa. Joukkueiden aiemmassa kohtaamisessa Roosters oli niin ikään parempi lukemin 38-7. Sateesta huolimatta ottelua saapui seuraamaan 711 katsojaa (tilastot)
Crocodiles – Butchers 52–19. Lauantain Jouppilanvuoren kampailu oli pelinrakentajien näytös, jossa jaardeja paukuteltiin taululle heitoilla tasatahtiin. Vaikka Butchersin Trevor Vasey voitti Justin Sottilairen heittojaardeissa 341-332, repäisi Crocodiles juoksupeleillä riittävän eron porvoolaisista ja voitti ottelun selvin lukemin. Crocodiles lähti otteluun ilman keskushyökkääjäänsä Kevin Marshallia, mutta juoksijan roolissa tuurannut Niko Lester onnistui pelissä erinomaisesti keräten juoksuillaan 111 jaardia. Butchersin ahnain pelaaja oli laituri Mikko Seppänen kahdella maalillaan. Butchers pelasi Seinäjoella kapealla rosterilla, mutta niin ikään Crocodilesin vahvuudesta puuttui kolme Ranskan maajoukkueen riveihin matkustanutta puolustajaa sekä tällä viikolla maahan saapuva britti Thomas Malagodi. Porvoolaisten vierailu houkutteli katsomoon Crocodilesin kauden pienimmän katsomon, eli 423 katsojaa. (tilastot)
Royals – Taft 40-0. Sunnuntaina Vaasassa sisuuntunut kotijoukkue ei antanut edelleen pisteittä liigassa tarpovalle vantaalaisryhmälle pienintäkään mahdollisuutta. Royals takoi taululle vakuuttavat voittolukemat. Loukkaantumisista kärsivä Taft yritti parhaansa, mutta Royals-hyökkäys onnistui erityisesti heittopeleillään keräämään tilastoihin yli 500 jaardin etenemisen. Ottelun parhaana pelaajana palkittiin ruotsalainen laitahyökkääjä Denny John, mutta erinomaisen pelin pelasi myös Phung Nguyen kahdella maalillaan. RJ Long vakuutti toistamiseen otteillaan pelaten kahteen suuntaan. Long tulee olemaan vaasalaisten syömähammas kauden lopuissa kamppailuissa. Taft-valmentaja Stephen Stokes joutui pukemaan jälleen itse otteluun keräten mukavat 140 all-purpose jaardia pallollisessa pelissään. Parhaimmillaan Stokes oli aloituspotkujen palauttajana. Puolustuksessa Royalsin loukkaantumisesta toipunut Nicholas Peterson siirtyi safetyn paikalta tukimieheksi ja kirjautti tililleen 5,5 taklausta – mukaan lukien komean 11 jaardin säkin. Kaarlenkentällä ottelua seurasi 852 katsojaa (tilastot)
Tulevan viikonlopun kamppailut
Perjantain TV-ottelussa Nelosen kamerat siirtyvät taas Porvooseen, jossa Butchersia vastaan asettuu Helsinki Roosters. Joukkueen edellinen kohtaaminen päättyi Kukonpoikien niukkaan 21-12 voittoon. Tällä kertaa ennusteet eivät kuitenkaan lupaa samankaltaista, ainakin näennäisesti tiukkaa kamppailua liigapisteistä. Helsinkiläisjoukkue ei ole hävinnyt yhtään ottelua tällä kaudella eikä tähän olla odottamassa poikkeusta perjantainakaan. Roosters tulee voittamaan ottelun selvin lukemin. Hallitseva mestarijoukkue antaa runsaasti peliaikaa kotimaisille back up -pelaajilleen jatkaen tappioitta kohti pudotuspelejä.
Sunnuntaina Trojans saa kotikentällään vastaansa kovassa nosteessa olevan Tampere Saintsin. Veikka Lehtosen paluu Tampereelle on lisännyt joukkueen itseluottamusta. Keskushyökkääjän avauspelin tulokset kertovat omaa kieltään miehen vahvasta juoksukunnosta. Sarjatilanteen perusteella Trojans on ottelun suosikki, mutta Saints on todennäköisesti jo saavuttanut kauden minimitavoitteensa ja kykenee tästä eteenpäin taistelemaan playoff-paikasta vapautuneessa olotilassa. Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Trojans oli ylivoimainen voittaen Pyynikillä lukemin 13-50. Nyt odotettavissa on tasaisempi kamppailu, jossa tauolta palaavilla tamperelaisilla on realistiset mahdollisuudet yllätykseen.
Sunnuntain toisena kamppailuna Vaasassa pelataan Botnia Bowl II Royalsin saadessa vieraakseen siirtoikkunan viimehetkillä rosteriaan vahvistaneen Crocodilesin. Pohjalaisjoukkueiden ensimmäinen kohtaaminen päättyi seinäjokisten vähämaaliseen 17-6 -voittoon. Molemmat joukkueet ovat kehittyneet kauden edetessä ja erityisesti Royalsin puolustuksen pelikirjaa on viritetty uuteen uskoon materiaalimuutosten johdosta. Crocodiles on saanut täydennystä puolustukseensa ja tulee tarjoamaan hikisen iltapäivän Royalsin erinomaisesti Taft-pelissä pelanneelle Isaac Fisherille. Paperilla tarkasteltaessa Royals on heikentynyt ja Crocodiles vahvistunut edellisestä kohtaamisesta, mutta auttaako hybridipelaaja RJ Long kääntämään pelin tasapainon kotijoukkueen eduksi? Tämä nähdään sunnuntaina Kaarlenkentällä, jonne tavoitellaan kauden ennätysyleisöä.
Viikon puheenaihe
Menneellä viikolla on käyty keskustelua pelien suorista videoinneista. Tätä muurahaispesää on sohaistu eri suunnilta takavuosina lähinnä kulujen näkökulmasta. Vaahteraliigan otteluiden oikeudet ovat Nelonen Median hallussa, mutta yhä useampi katsoja toivoisi leveämpää live-tarjontaa jenkkifutisotteluista kesän aikana. Vettä myllyn heitti Ykkösessä pelaava Steelers, joka on tuottanut kahdesta kotiottelustaan tasokkaat streamaukset Facebookkiin. Onko näkyvyys laadukkaammin tuotetuilla maksukanavilla Vaahteraliigan brändille arvokkaampaa, kuin mahdolliset seurojen omat tuotannot? Tällä kaudella Nelosen ja Vaahteraliigan tuotantojen plussana voidaan pitää lähes reaaliajassa Facebookkiin tuotetut pelin kohokohdat. Yleisöä hemmotellaan, mutta nälkä tuntuu kasvavan syödessä.
Kommentoi
Kirjaudu sisään