Viikon vaahteraliigakierroksen suurimmat ratkaisut kohdistuivat sarjan häntäpään sijoituksiin. Butchers otti tiukan otteen liigapaikastaan ja Taft jatkaa taivaltaan edelleen ilman voittoja.
Vaahteraliigan runkosarja lähestyy puoltaväliään. Pohjanmaalla nähtiin jo toinen yli tuhannen katsojan ottelu ja kaikkiaan liigan tähän mennessä pelattuja 18 ottelua on käynyt katsomassa yli 11.000 katsojaa. Ottelukohtaiseksi keskiarvoksi tulee 635. Menneellä viikolla jaossa oli jälleen täydet kuusi sarjapistettä:
Trojans – Taft 51–27. Perjantai-illan TV-ottelussa Trojans otti loppua kohden kiihdyttäen selkeän voiton pisteittä jatkavasta Taftista. Heittopainotteisen ottelun suurin yllätys oli vantaalaisten pelinrakentajavalinta. Cedric Johnson johti joukkuetta kuskin paikalla peräti 46 heitollaan ja Cole Webb koppaili palloja laitahyökkääjänä. Turkulaisten tehokkain pelaaja oli keskushyökkääjä Chris Douglas. Vantaa Taft maksoi ottelusta kovan hinnan puolustuksen takakentän pelaajien La Trice Littlen sekä Xavier Andren loukkaannuttua todennäköisesti kauden päättävin vammoin. Erityisesti Little oli ottelussa liekeissä kahdella syötönkatkollaan, joista toinen osoittautui miehelle kohtalokkaaksi (tilanne Nelosen tallenteessa). Televisioinnista huolimatta Yläkentälle oli saapunut mukavat 657 katsojaa. (tilastot)
Saints – Butchers 28–38. Porvoo Butchers otti nopean revanssin tamperelaisista Saintsin kotikentällä Pyynikillä. Joukkueen ensimmäisellä puoliskolla repäisemä 10 pisteen etumatka kesti loppuun saakka ja kaksi pistettä siivitti porvoolaiset mukaan taistelemaan playoff-paikasta. Saintsille laiha lohtu on se, että peli päättyi ainoastaan kymmenen pisteen marginaalilla. Näin joukkueiden keskinäisten otteluiden piste-ero on Tampereelle positiivinen +13 sarjan loppusijoituksia ratkottaessa. Tamperelaisten tehopelaaja oli tällä kertaa kolme touchdownia kopannut Tommi Pinta. Butchersin liukkain mies oli 153 jaardia palloa kantanut Kemani Jones, joka onnistui myös kertaalleen katkaisemaan Saintsin Dominic Bonan heiton. Saints onnistui houkuttelemaan paikalle kotiotteluunsa 455 katsojaa. (tilastot)
Royals – Roosters 7-14. Vaasan Kaarlen kentän ottelu oli kuin paluu jenkkifutiksen Glory Days -aikoihin. Katsomossa istui tuhatpäinen yleisö ja ottelussa puserrettiin pisteitä harvakseltaan. Roostersin voittoa ei voi missään tapauksessa nimetä rutiininomaiseksi, mutta tälläkin kertaa parempi joukkue keräsi kentältä kaksi pistettä. Ilman poikkeuksellisen suurta määrää liputettuja rangaistuksia (9 kpl, 101 jaardia) Roostersin voittomarginaali olisi voinut olla suurempikin. Tämän myöntää myös Royals valmentaja Seppo Evwaraye, joka kiittää Roostersin Juha Hakalaa Coach´s Corner -haastattelussa maltista ottelun lopussa. Royalsin hyvästä taistelusta ei kuitenkaan voida ottaa mitään pois ja viimeistään tällä pelillään joukkue osoitti taistelevansa tosissaan mitalisijoista Vaahteraliigassa. Monday night football tapahtumaan oli saapunut paikalle kunnioitettavat 1357 katsojaa joka on tähän mennessä toiseksi suurin liigayleisö kaudella 2016. (tilastot)
Tulevan viikonlopun pelit
Perjantain TV-ottelussa kohtaavat Saints ja Taft. Otteluun lähdetään pudotuspelihengessä, tuleehan tappion kokenut joukkue marssimaan Pyynikiltä liigajumbon viitta harteillaan. Vierasjoukkue Taftia painaa tappioputken lisäksi edellisen kierroksen loukkaantumiset. Kovia kokeneelle takakentälle on taiottava miehitys kuntoon, etteivät tamperelaisten taitavat Henri Laine ja Tommi Pinta pääse takomaan kohtuuttomasti pisteitä taululle. Saints-valmennuksen on löydettävä eväät Taftin useita eri QB- ja WR-kombinaatioita sisältävän heittohyökkäyksen pysäyttämiseen. Joukkueista Taftilla on enemmän paineita ottelun voittamiseen. Saints on kerännyt tililleen jo kaksi pistettä, jotka saattavat olla kovaa valuuttaa sarjataulukon lopputuloksia ynnättäessä.
Lauantaina pelataan Seinäjoen Jouppilanvuorella yksi tämän kauden tähän mennessä odotetuimmista kamppailuista. Edellisessä kohtaamisessaan Vaahteramaljassa Roosters oli parempi lukemin 31-45. Crocodiles ja Roosters ovat edenneet liigassa voitosta voittoon ja nyt jommankumman sarakkeeseen tullaan merkitsemään tappio. Alkukauden esitysten perusteella Crocodilesia voidaan pitää hienoisena ennakkosuosikkina kamppailuun. Joukkueen pelinrakentaja Justin Sottilare on pelaamassa erinomaista kautta ja voittava miehistö on saanut täydennystä Ranskan maajoukkueen tukimiehen Matthieu Fayardin sekä aiemmilta vuosilta tutun brittiläisen Thomas Malagodin liittyessä joukkueeseen. Roosters ei ole aiemmissa otteluissaan välttämättä näyttänyt kaikkia valttikorttejaan, eikä päävalmentaja Hakalalle tyypillisesti ole erityisesti lähtenyt maksimoimaan voittomarginaalejaan tarpeettomasti. Varmaa on se, että kakkosmiehiä ei lauantaina kentällä nähdä ilman pakkoa ja tarjolla tulee olemaan yksi kauden herkkupaloista, johon paikalle odotetaan Crocodilesin tämän kauden ennätysyleisöä.
Sunnuntaina Turussa kohtaavat kaksi perinteisesti mustiin pukeutuvaa joukkuetta. Liigan kolmannelle sijalle tukevasti asettunut Trojans tarvitsee kaikki tarjolla olevat pisteet taistellakseen edelleen pudotuspelien kotiedusta. Porvoo Butchersille pisteet merkitsevät liigapaikan varmistamista sekä edelleen pudotuspelihaaveen elossa pitämistä. Trojans on saanut hyökkäyksensä toimimaan tehokkaammin edellisessä ottelussa parhaana palkitun Max Shortellin johdossa. Joukkueen haasteet kohdistuvat puolustukseen, jossa loukkaantumissuma aiheuttaa päävalmentaja Mikko Virolaiselle päänvaivaa tavallista enemmän. Butchers-hyökkäyksessä pelinrakentaja Trevor Vaseyn ja kokeneen Ville Kurvisen yhteispeli näytti löytäneen jo uomansa ja tulosta on odotettavissa jatkossa enemmän. Trojans on selkeä ennakkosuosikki ja Turussa jos missä täysi katsomo takaa kentälle sen 12. pelaajan.
Viikon puheenaihe
Vaahteraliiga on lähestymässä tulevana viikonloppuna vasta puoliväliään, mutta jo nyt loukkaantumiset alkavat vaikuttaa jopa ratkaisevasti joukkueiden suorituskykyyn. Onko sitten kyse optisesta harhasta, mutta tällä kaudella vaikuttaa pahimmat kolhut kohdistuneen seurojen nimimiehiin. Kautensa ovat jo tässä vaiheessa liputtaneet päättyneiksi mm. Efe Evwaraye, Stacey Thomas, Ilya Redin sekä Xavier Andre. Maajoukkuepelinrakentaja Miro Kadmiry on myös poissa pelaavasta kokoonpanosta ja Roostersin pelinrakentaja Micah Brownin takareisien päivän kunto puhututtaa jokaisen ottelun alla. Yksi eniten loukkaantumisista kärsinyt joukkue on sarjanousija Royals, jonka alun alkaen pelottavan vahvasta puolustuksesta on pudonnut pois jo neljä avaukseen hankittua vahvistusta.
Liigan siirtoikkuna on sulkeutumassa 12. heinäkuuta. Tähän mennessä vasta Crocodiles on tankannut rosteriaan uusilla miehillä. Juuri nyt Europlayers-sivuilla käy varsinainen kuhina. Pitkä 12 ottelun runkosarja vaatii veroaan ja loukkaantumisten johdosta saatamme nähdä loppukaudesta vielä yllätyksellisiä ottelutuloksia.
Kommentoi
Kirjaudu sisään