Kolme tuoretta importtia esitellyt Kouvola Indians ei saanut edelleenkään pistetiliään auki. Ykkösen kärkijoukkue Helsinki Wolverines kylvetti sadekelillä kouvolalaisia 56-0.
Heikon startin sarjaan saanut Indians haki uutta alkua kaudelleen marssittamalla kentälle kolme uutta ulkomaalaisvahvistusta. Luokattomasti kolme ottelua pelanneen pelinrakentaja Dutch Sephensonin korvasi yhdysvaltalainen Taylor Palmer. Viime kaudella hyviä otteita Indiansissa esittänyt Troy Rice palasi punapaitaisiin ja urakoi pallon molemmin puolin läpi ottelun. Kolmantena uutena pelaajana hyökkäyksen linjassa pelasi unkarilainen Máté Károly. Vahvistuksista huolimatta 19 pelaajalla pelannut Indians ei ollut missään vaiheessa ottelua lähelläkään yllätystä.
Ajoittain Indians-hyökkäys vaikutti varsin sekavalta, eikä yksinomaan sen takia, että Ricen peluuttaminen hyökkäyksessä edellytti Palmerin siirtämistä sivurajalle. Parhaat jaardinsa kouvolalaiset hankkivat ns. rikki menneistä peleistä, joiden päätteeksi joku importeista onnistui pusertamaan jaardeja odotettua enemmän. Rice keräsi ottelussa vaatimattomat 34 jaardia hyökkäysrooleissaan, mutta pelasi kelpo pelin safetyn paikalla vastuunaan Jerrell Jonesin pysäyttäminen. Amerikkalainen oli joukkueensa tehokkain taklaaja kuudella tehomerkinnällään. Palmer heitti palloa 17 kertaa, joista 7 kertaa kiinniottajana oli oma laituri. Kertaalleen pallon nappasi heitosta kiinni Wolverinesin Veikko Kallio, joka pääsi tuulettamaan kauden ensimmäistä touchdowniaan 20 jaardin juoksunsa päätteeksi. Ottelun jälkeen Indiansin päävalmentaja Mika Lindholm kertoo Wolverinesin Youtube-haastatelussa olleensa mukana paremmissakin peleissä:
– Meidän pläni oli varmaan hyvä, mutta materiaali ei tällä kertaa riittänyt.
Wolverines kuljetti palloa heti ottelun alusta lähtien tehokkaalla heittopelillään. Kaikkiaan joukkueen pelinrakentajat Janne Lehtinen sekä Oskar Drockila heittivät 6 maalia ja keräsivät 377 edettyä jaardia ilmasillallaan. Laitureista Niko Kantonen onnistui maalinteossa kahdesti ja uutena miehenä maalitilastoihin lisättiin ensimmäistä peliään Wolvoissa pelannut Kim Lovén. Wolvojen vaihtomiehistä Iiro Lahtinen pelasi keskushyökkääjän paikalla pirteästi keräten näyttävillä juoksuillaan ottelun lopussa 34 jaardia Indians-puolustuksen keskeltä rynnien.
Päävalmentaja Robert Johnson piti ottelun alusta lähtien huolen siitä, että Indiansin Ricelle ei luovuteta palloja erikoistilanteissa. Aloituspotkuja matalana potkinut Jukka-Pekka Poutanen onnistui tehtävässään erinomaisesti eikä vikkelä amerikkalainen kyennyt hyödyntämään irtiottokykyään kertaakaan. Muutoinkin Wolverines-puolustus pelasi erinomaisen pelin pysäyttäen mm. Indiansin kolme yritystä vajaan jaardin päässä maalilinjasta. Joukkueen ykköstaklaajana taisteli safetyn ja tukimiehen paikkoja pelannut Antonio Harris.
Wolverines jatkaa Ykkösen kärjessä ainoana puhtaan pelin joukkueena. Viikon päästä lauantaina joukkue kohtaa Hämeenlinna Huskiesin ottelussa, jossa saatetaan ratkaista runkosarjan ykköspaikka jo hyvissä ajoin ennen kauden huipennusta. Indiansin tilanne ei näytä juuri nyt hyvältä. Uudet vahvistukset eivät merkittävästi muuttaneet joukkueen taisteluilmettä, rosteri näyttää kriittisen kapealta ja edelleen kouvolalaisten tärkein pelaaja oli kahteen suuntaan tauotta urakoinut Charles Wort. Viikon päästä Indians kohtaa Jyväskylä Jaguaarit vieraskentällä. Ottelun panoksena on oljenkorsi playoff-peleihin.
Tutustu myös:
Kommentoi
Kirjaudu sisään