Viikon vaahteraliigakierros jäi tynkäkierrokseksi Wasa Royalsin jouduttua siirtämään kotiottelunsa heikkojen kenttäolosuhteiden takia. Kahdessa pelatussa ottelussa oli kuitenkin runsaasti jännitystä tarjolla.
Kauden 2016 Vaahteraliiga on toistaiseksi tarjoillut vain vähän yllätyksiä, taikka edes jännitystä tiukkojen pelien muodossa. Juhannusviikkoa edeltävä kierros poikkesi positiivisesti alkukauden kaavasta. Sarjan kärkikahinoihin sekä peräpäähän ennustetut joukkueet ovat nyt vastakkain ja tasaisuus teki otteluista erityisen nautittavia. Molemmissa viikon peleissä oli paljon panosta sekä loppuun asti aivan viimeisille sekunneille saakka jännittävänä säilynyt käsikirjoitus.
Butchers – Taft 17-14. Viikon TV-ottelussa tarjoiltiin katsojille jännityksen ohella kauden kehnoimpia kelejä. Vailla voittoa olleiden joukkueiden taistelun vei isäntäjoukkue Porvoo Butchers, joka siirtyi tavoittamattomaan johtoon ottelussa vain 15 sekuntia ennen päätösvihellystä. Mikko Seppäsen heittäytymällä nappaama touchdown oli esimerkillinen taidonnäyte täydellisestä palloon keskittymisestä. Taft osoitti ottelun aikana venymistä menetettyään joukkueen parhaan pallollisen pelaajan, Cedric Johnsonin jo ensimmäisen neljänneksen aikana. Päävalmentaja Stephen Stokes jakoi vastuita uudestaan ja hyökkäyksessä näyttävimmät suoritukset olivat puolustuksessa päätyönään urakoivan Joel Sislerin käsialaa. Ottelun sankareita olivat Butchers-puolustajat, jotka onnistuivat estämään kahdesti Taftin kenttäpotkumaalin yritykset.
Butchers ei pääse vielä voitokkaana juhannustauolle, vaan kohtaa tiistaina Tampere Saintsin toisessa perättäisessä elintärkeässä ottelussa. Taft siirtyy tauolle ilman voittoa. Edellisen kerran joukkue on päässyt nauttimaan kahdesta pisteestä 11.8.2014. Joka tapauksessa vantaalaiset osoittivat jälleen kerran osaavansa edetä pallon kanssa kentällä ja perjantainakin kirjasivat tilastoihin enemmän jaardeja kuin vastustajansa. TV-ottelu keräsi saiteiselle Porvoon keskuskentälle kohtuulliset 301 katsojaa. (tilastot)
Trojans – Crocodiles 24-27. Turun Yläkentällä nähtiin sunnuntaina viikonlopun toinen trilleri. Ennakkosuosikkina kampailuun lähtenyt Crocodiles sai tutustua vielä aikaerosta toipuvan uuden Trojans-pelinrakentaja Max Shortellin tehoihin aitiopaikalta. Turun hyökkäys karkasi ottelussa jo 11 pisteen johtoon. Kotijoukkue onnistu pitämään alussa hankkimansa johdon pitkälle neljännelle neljännekselle saakka. Voitontahtoinen Crocodiles kiri kuitenkin lopussa ohi kahdella onnistuneella potkumaalillaan ja voitti ottelun. Ennakkoasetelmista poiketen heittojaardeja ottelussa keräsi enemmän Trojans. Tässä vaiheessa kautta päästiin myös näkemään Justin Sottilaren heiton ensimmäinen katkaisu Roman Runnerin napatessa seinäjokisen heittoyrityksen hyppysiinsä.
Ottelun ratkaisijaksi pääsi lopulta Crocodilesin potkumaaleja monotteleva Spencer Cutlan. Siinä missä Taft epäonnistui kahdesti perjantaina vastaavissa potkusuorituksissaan, potkaisi Cutlan kaksi yli 40-jaardista yritystään haarukkaan siirtäen joukkueensa kolme pistettä kerrallaan ensin tasoihin ja lopussa ohitse. Jännittävän ottelun päätti Trojansin Shortellin lähes 50-jaardinen heittoyritys, jossa sankariviitaa tarjottiin jälleen Roman Runnerille. Pallo kuitenkin irtosi amerikkalaisen hyppysistä ja Crocodilesin kotimatka pääsi alkamaan juhlatunnelmissa.
Vaikka pisteet menivät Seinäjoelle, voitti pelinrakentajien taistelun Turun Shortell jaardein 305-205. Vastaavalla tavalla keskushyökkääjistä Trojansin Chris Douglas päihitti Crocodilesin Kevin Marshallin 113-95. Taklaustilastoissa Crocojen Niko Lester ja Trojansin Ville-Valtteri Suojanen kirjauttivat molemmat 8 taklausta. Trojans onnistui houkuttelemaan Yläkentälle komeat 742 katsojaa, joka on liigan tämän kauden kolmanneksi suurin katsojamäärä. (tilastot)
Ennen juhannusta pelataan vielä liigaa
Tiistaina pelataan Vaahteraliigassa vielä yksi ottelu ennen juhannustaukoa. Porvoon keskuskentälle Butchersin vieraaksi saapuu Tampere Saints, joka on saanut kerätä voimiaan vapaan viikonloppunsa aikana. Teurastajat saavuttivat vapauttavan voiton tililleen perjantaina ja lyhyestä taustaan huolimatta ovat varmasti motivoituneita lisäämään pistetiliään. Tamperelaiset tavoittelevat edelleen ensimmäistä liigavoittoaan kuluvalla kaudella eivätkä varmasti halua jäädä Taftin kanssa nollakerhoon sarjatauolle.
Voittaakseen itseluottamusta keränneen Butchersin on tamperelaisten terästettävä erityisesti puolustuspelaamistaan. Joukkue majailee tällä hetkellä sarjan pohjilla sekä juoksu- että heittopuolustuksensa lukemilla, eikä jyrän alle jäämiseen ole enää varaa. Osan Saintsin vaikeasta alkukaudesta voidaan laittaa erittäin vaikean sarjaohjelman kontolle. Sarjanousija on kohdannut kolmessa alkukauden ottelussaan Roostersin, Trojansin sekä Crocodilesin, kolme liigan kiistatonta kärkijoukkuetta. Kotijoukkue Butchers lähtee otteluun ennakkosuosikkina ja korkealla todennäköisyydellä jatkaa tauolle neljän pisteen joukkueena.
Viikon puheenaihe
Kiivasta keskustelua ovat viime aikoina herättäneet penkkiurheilijoita hemmottelevat liigan live-tilastot. Uusittu, visuaalisesti edeltäjänsä näyttävämpi tilasto-ohjelma on takkuillut koko alkukauden ajan. Erilaisilla nettiselaimilla palvelun toimivuus vaihtelee paljon, mutta esimerkiksi sunnuntaina äärimmäisen jännittävän Trojans-Crocodiles otelun päätöshetket taisivat jäädä pimentoon kaikilta muilta, paitsi paikalle saapuneilta katsojilta. Samanaikaisesti vanha tilasto-ohjelma, jota I-divisioonassa pelaavat Wolverines sekä Indians käyttävät takavuosien liigapaikkansa peruina, toimii erinomaisesti ja palvelee etäkatsojia edelleen. Toivottavasti uusi softa saadaan kuntoon juhannuksen aikana. Tosin jenkkifutis on parhaimmillaan paikanpäällä katsottuna.
Kommentoi
Kirjaudu sisään