Viikonlopun ottelujen tulokset asettivat liigajoukkueet sarjataulukossa kolmeen kategoriaan. Kaksi jatkaa tappiotta ja vielä kolme ilman voittoa.
Keskikesän lähestyessä seurojen reservien leveys alkaa kasvattaa merkitystään joukkueiden suorituskykyjä punnittaessa. Useampi ykköskorin ja maajoukkuetason pelaaja on siirtynyt sivurajalle loukkaannuttuaan ja uusien amerikkalaisvahvistusten ilmasiltakin on saatu jo vauhtiin. Importti-ralli saattaa ottaa uuden vaihteen eurooppalaisten sarjojen päättyessä useissa maissa juhannuksen tietämillä.
Roosters – Saints 62 -18. Perjantain TV-pelissä Roosters antoi peliaikaa pitkästä aikaa Micah Brownille. Amerikkalainen pelinrakentaja kävi näyttämässä pelikuntoaan kahden neljänneksen verran ennen Otso Flinckmanin pelivuoroa. Pelinrakentajien sijasta ottelun jälkeen puhuttiin suuremmalla äänellä keskushyökkääjistä. Juniori-ikäinen Karri Pajarinen kävi näyttämässä TV-yleisölle osaamistaan ja juoksi kaksi maalia yli 16 jaardin etenemiskeskiarvolla. Nuoresta miehestä tullaan vielä kuulemaan paljon. Saints piti palloa hallussaan ajallisesti kaksi kertaa kauemmin kuin Roosters, mutta ei saanut vietyä pitkiä draivejaan maaliin kuin kolmesti. Ottelua seurasi kauden pienin liigayleisö, ainoastaan 273 katsojaa. (Tilastot)
Crocodiles – Taft 42 – 0: Nollakerhoon jumittunut Taft oli vailla mahdollisuuksia Crocodilesia ja Justin Sottilarea vastaan. Amerikkalaispelinrakentaja jatkaa huikeita otteitaan heitettyään tällä kertaa viisi touchdownia. Sottilairen heittoa ei ennen ottelua oltu katkaistu vielä kertaakaan tällä kaudella, eivtätkä taftilaisetkaan siinä onnistuneet. Crocodiles puolustus onnistui pitämään Taftin teho-akselin, Cole Webb – Cedric Johnson, hyvin kurissa ja siitä seurauksena hieno nollapeli. Jo toistamiseen Crocodiles onnistui keräämään Jouppilanvuorelle komean kotiyleisön. Tällä kertaa ottelua seurasi 686 katsojaa. (Tilastot)
Royals – Butchers 23-9. Sarjanousija Royals avasi kotikautensa komeasti voitolla porvoolaisista. Joukkueen ensimmäisen puoliskon hurmos tuotti taululle riittävät pisteet, mutta Kuninkaan Miesten meno hiipui loppua kohti profiilipelaaja Efe Evwarayen loukkaannuttua. Joukkueen tehopelaaja Chris Young sai keskittyä tällä kertaa yksinomaan puolustuspelaamiseen eikä hänen juoksujaan käytetty ottelun ratkaisemiseen. Gridiron otteluraportti kertoo tarkemmin pelin tilanteista. Vaasan Kaarlen kentälle ottelua saapui seuraamaan kauden ennätysyleisö. 1580 katsojaa on kunnioitettava määrä millä tahansa jefu-mittarilla tarkasteltaessa. (Tilastot)
Tulevan viikonlopun ottelut
Perjantain TV-ottelussa kohtaavat kauden avausvoittoaan hakevat Butchers ja Taft. Kummallakin joukkueella on piilevää potentiaalia jopa taistelemaan viimeisestä playoff-paikasta, mutta mahdollisuudet ovat karkaamassa molemmilta joukkueiden hävittyä kohtaamisensa Royalsin kanssa. Ottelulla on erityisesti mentaalipuolella suuri merkitys. Toinen siirtyy juhannustauolle nollakerholaisena, toinen ei. Sattumaa tai ei, molempien joukkueiden kauden huippuhetket ovat ajoittuneet joukkueiden Roosters-kohtaamisiin. Kuten missään tulevan kierroksen ottelussa, tässäkään ilmiselvää voittajasuosikkia ei ole tarjolla. Odotettavissa on tasainen kamppailu, joka varmasti viihdyttää Nelosen TV-yleisöä.
Lauantaina Royals kohtaa hallitsevan mestarin kotikentällään. Roosters on pelannut tähän mennessä varsin epätasaisen kauden, mutta kertaakaan sen voitto ei ole ollut kunnolla uhattuna. Puolitehoilla vieraspeliin ei kuitenkaan kannata lähteä, koska isäntäjoukkue omaa suuren yllätyspotentiaalin kotikentällään. Royalsin karut menetykset puolustuksen avauskokoonpanosta eivät voi olla vaikuttamatta joukkueen iskukykyyn, mutta backup-miehet ovat onnistuneet toistaiseksi vähintään kohtuullisesti. Roosters lähtee tähänkin otteluun suosikin paikalta, mutta uskon, että tällä kertaa Otso Flinckmanille ei heru peliaikaa samassa määrin kuin aiemmissa peleissä.
Sunnuntaina pelataan Turun Yläkentällä todellinen hegemoniaottelu. Trojans jysäytti menneen bye-viikkonsa aikana varsinaisen uutispommin kertomalla pelinrakentajan vaihdostaan. Maajoukkuepelinrakentaja Miro Kadmiryn käsi ei kestä täysipainosta heittämistä ja menestymiseen tähtäävä joukkue palkkasi korvaavaksi aloittajakseen yhdysvaltalaisen Max Shortellin. Uutinen aiheuttaa pomminvarmaa päänvaivaa Crocodiles-valmennuksessa, koska kentällä eteen voi tulla aivan mitä hyvänsä ennakoimatonta. Jenkki-qb:n valinnan hintana turkulaiset joutuivat luopumaan puolustuksen takakentällä pelanneesta Cameron Guptonista. Sen, riittääkö Trojans-puolustuksen iskukyky huipputehoisen Sottilairen pysäyttämiseen, näemme sunnuntaina. Ottelun voittaja ottaa ensimmäisen kiinnityksen playoff-pelien kotietuun.
Viikon puheenaihe
Wasa Royalsin keräämä kauden ennätysyleisö on kirvoittanut keskusteluja liigajoukkueiden katsojamääristä. Kontrastina Royalsin 1580 katsojalle, Velodromille saapui perjantaina seuraamaan televisioitua Roosters-ottelua ainoastaan 273 katsojaa. Yksinomaan TV:n syyksi katsojakatoa ei voida laittaa, koska sarjan toiseksi ja kolmanneksi suurimmat yleisöt ovat tällä kaudella kokoontuneen televisioituihin otteluihin. Mainittakoon vielä että Royalsin ensimmäisen kotipelin yleisö on suurempi, kuin kaikkien kuuden tähän mennessä pelatun ykkösdivisioonapelin yhteensä (1564). Sen sijaan, että Royalsin suoritusta pyritään vähättelemään keskusteluissa, kannattaisi nöyrästi perehtyä asioihin, joita ottelutapahtumien taustalla tehdään.
Kommentoi
Kirjaudu sisään