Kesäkuun ensimmäinen liigaviikko toi vihdoinkin jännityksen väreitä liigakentille. Crocodiles jatkaa suvereenia peliään sarjan kärjessä, mutta Royals ja Taft haastoivat tosissaan liigan ennakkosuosikkeja vieraspeleissään.
Butchers – Crocodiles 7-35. Pirteästi kautensa avannut Butchers oli vailla mahdollisuuksia kohdatessaan liigan kovakuntoisimman joukkueen TV-pelissään. Crocodiles ja pelinrakentaja Justin Sottilare pelasivat vakuuttavaa heittopeliä. Viisi heitettyä touchdownia kasvattivat seinäjokisten QB:n maalisarakkeen jo neljääntoista. Perjantain TV-ottelu houkutteli Porvoossa katsomoon toistaiseksi pienimmän liigakatsomon, 302 katsojaa. (Ottelun tilastot)
Trojans – Royals 26-21. Wasa Royals laittoi Trojansin tiukille lauantain jännitysottelussa. Avainpelaajien loukkaantuminen pakotti Royalsin ryhmittämään miehitystään uuteen uskoon ja erityisesti joukkueen hyökkäysvoima yllätti turkulaiset. NFL-kokemusta hankkinut Chris Young osoitti vaarallisuutensa myös keskushyökkääjänä. Trojansin Miro Kadmiry heitti ottelussa kolme touchdownia joista kahden kohteena oli Roman Runner. Royals voitti hyökkäysten jaarditaistelun 386-323, mutta saa valmistautua kotiavaukseensa kahden ottelun tappioputkessa. Ennennäkemättömät vaasalaiset houkuttelivat Turun Yläkentälle 632 katsojaa. (Ottelun tilastot)
Roosters – Taft 31-20. Kotimaisin pelinrakentajin taistellut Roosters joutui yllättäviin vaikeuksiin Taftia vastaan kotikentällään maanantaina. Joukkueen pelastajaksi nousi jälleen kerran keskushyökkääjä Jaycen Taylor, joka pitkälti henkilökohtaisella panoksellaan ylläpiti Roostersin voittoputkea. Taft palasi ottelutauoltaan ennakkoluulottomasti ja ehti johtaa ottelua kertaalleen kolmannen neljänneksen päätteeksi. Yllätys kaatui kuitenkin hyvän hyökkäys-draivin päättäneeseen rähmäykseen Roostersin 25 jaardin viivalla viimeisen neljänneksen lopuilla. Huomionarvoista on se, että Cole Webbin johtama Taft-hyökkäys keräsi ottelussa reippaasti enemmän jaardeja, kuin Roosters sai kasaan. Maanantai-illan viihdettä seurasi Velodromilla 421 katsojaa. (Ottelun tilastot)
Tulevan viikonlopun ottelut
Perjantaina TV-kamerat siirretään Helsinkiin Velodromille Roostersin isännöidessä Tampere Saintseja. Roostersilla on ainoastaan kolme välipäivää edellisestä pelistään ja Taftia vastaan joukkueen peli ei näyttänyt parasta teräänsä. Tamperelaiset ovat saaneet hioa pelikuvioitaan kuntoon väliviikon siivittämänä ja lähtevät katkaisemaan tappioputkeaan mestarien kustannuksella. Ottelun jännittävyys on paljolti kiinni Roostersin pelinrakentajavalinnasta. Jos Micah Brown on edelleen sivussa, saattaa Saintsilla olla yllätyksen saumoja. Paljon pitää kuitenkin joukkueen hyökkäyksen terästää otteitaan onnistuakseen pisteiden keruussa. Saintsin maaliero on kahden pelatun ottelun jälkeen pakkasella 99 pisteen verran.
Lauantaina Crocodiles saa vastaansa maanantaina erinomaisesti pelanneen Taftin. Hyvistä otteista huolimatta vantaalaiset eivät tule avaamaan pistetiliään Seinäjoellakaan – sen verran vakuuttavaa jenkkifutista Crocodiles pelaa juuri nyt. Taftin heittoakseli Cole Webb – Cedric Johnson on ajoituksiltaan hiottu kuntoon, mutta kuviot on varmasti huomioitu seinäjokisten puolustuksessa eikä suuria jaardeja ole tarjolla lauantaina takakentän puristuksessa.
Sunnuntaina Royals avaa kotikautensa Kaarlen kentällä Butchersia vastaan. Vaikka Royals on pelannut kolmessa liigaottelussaan kaikissa hyvää jenkkifutista, joutuu se yhä todistamaan kriittiselle yleisölle pelaavansa oikeassa sarjassa. Tiukat ottelut Crocoja ja Trojansia vastaan eivät ole hiljentäneet arvostelijoita ja nyt tarvitaan voittoja. Butchers tarjoaa tässä mielessä hyvän tasonmittarin. Joukkue osoitti yllätysvalmiuttaan kauden avauksessaan Roostersia vastaan ja onnistui kuljettamaan palloa heittämällä kukonpoikien takakentälle lähes 300 metrin verran. Jos Royalsin kokematon takakenttä onnistuu pysäyttämään Trevor Vaseyn heitot Kemani Jonesille, kääntyy peli Royalsille. Vaasassa seurataan ottelun tuloksen ohella myös toista numeroa. Saadaanko tällä kaudella ensimmäistä kertaa tuhannen katsojan raja täyteen liigakatsomossa.
Viikon puheenaihe
Tällä viikolla keskustelua herättää mestarijoukkue Roostersin pelinrakentajatilanne. Micah Brown ehdittiin ilmoittamaan jo avaajaksi maanantain Taft-otteluun SAJL:n ennakossa, mutta peli käynnistettiin Henri Väänäsen johdolla. Väänänen antoi kesken pelin paikkansa Otso Flinkmanille, mutta kumpikaan ei vakuuttanut. Brown ei pelissä pelannut. Roosters on osoittanut kuolevaisuutensa jälleen kerran QB-tilanteensa johdosta. Viime kaudella joukkue joutui vaihtamaan pelaajaa keskeisimmällä pelipaikalla saadakseen pelinsä mestaruuden edellyttämälle tasolle. Joukkue tarvitsee amerikkalaistaan pelien koventuessa. Muutoin mestaruuden puolustaminen saattaa jäädä haaveeksi.
Kommentoi
Kirjaudu sisään