Helsinki Wolverines toivotti Kuopio Steelersin tervetulleeksi Ykköseen murskaavasti. Isäntäjoukkue voitti lauantaina pelatun ottelun 49-7.
Sarjanousija Steelers aloitti ottelun ennakkoluulottoman innostuneesti Brahenkentällä Helsingissä. Erityisesti joukkueen puolustus onnistui pitämään Ahmat niukoissa jaardeissa läpi ensimmäisen neljänneksen. Kuopiolaiset tukkivat Wolverinesin liukkaana pidetyn keskushyökkääjän Jerell Jonesin juoksuyritykset, eikä pelinrakentaja Janne Lehtiselle annettu aikaa heittoihin. Wolverines eteni ensimmäisen neljänneksen kolmen draivinsa aikana ainoastaan 22 jaardia ja päätti neljänneksensä Steelersin Janne Lehtosen nappaamaan syötönkatkoon.
Juuri kun näytti siltä, että sarjanousijat haastavat isäntäjoukkueen tosissaan, Wolverines-valmentaja Robert Johnson käänsi pelikirjansa sivua lyhyiden heittojen kohdalle, ja Ahmat menivät menojaan. Kolmen viimeisen neljänneksen aikana tehokas Wolverines-hyökkäys onnistui etenemään ottelussa lähes 600 jaardia ja kirjautti tulostaululle seitsemän touchdownin verran maaleja. Ottelun tehokkain pelaaja oli Wolverines-laituri Teemu Rantanen kolmella maalillaan.
Kuopio pelasi ajoittain erinomaista jenkkifutista pallon molemmin puolin. Ottelu toimi kuitenkin oivana esimerkkinä siitä, mikä on ulkomaalaisvahvistusten merkitys I-divisioonatasolla. Jerell Jones ja Locklan Gilbert kirjasivat molemmat nimiinsä kaksi touchdownia sekä satoja jaardeja pallon kanssa tuulisella kentällä Steelers-puolustajien välistä pujotellen. Ja silloin kun Steelers keskittyi vahtimaan Wolverinesin vahvistuksia, napsivat palloa haltuunsa taitavat kotimaiset laiturit.
Steelers-pelinrakentaja Juho Väisänen pelasi kelpo ottelun ja ruokki laitureitaan tasaiseen tahtiin. Jaardeja heitoille kertyi 169 ja kertaalleen pallo päätyi Wolverines-puolustajan haltuun. Erityismaininta ottelussa kuuluu Steelersin hyökkäyslinjalle, joka ei antanut Ahmapuolustuksen säkittää pelinrakentajaansa kertaakaan ottelussa. Kuopiolaisista parhaiten pallollisina onnistuivat Tino Ndongo, Roope Metsä sekä Petteri Lappalainen. Steelersin kauden avausmaalin kirjautti Jani Heloterä Väisäsen 4 jaardin heitosta. Puolustuksessa Mikko Aspinen urakoi kahdella puolella palloa onnistuneesti. Suurimpia puutteita sarjanousijan pelaamisessa löytyi avokentän taklauksissa. Ensikohtaaminen amerikkalaiskeskushyökkääjän edessä päättyi luvattoman usein ohi menneeseen taklausyritykseen.
Peli oli erittäin rikkonainen ja molemmat joukkueet saivat osansa keltaisista lipuista. Wolverines keräsi myös tällä saralla kauden ennätysjaardit pakittamalla 16 liputuksellaan peräti 156 jaardia. Erityisesti Gilbert tuntui käyvän kuumana pelin jälkeisissä tilanteissa useampaankin kertaan. Wolverines puolustuksessa parhaisiin onnistujiin kuului jälleen kerran takakentällä erinomaisesti pelannut Veikko Kallio. Eniten taklauksia Ahmoista keräsi tukimies Joni Alakotila. Wolverinesin kakkospelinrakentaja, juniori-ikäinen Oskar Drockila suoritti debyyttinsä miesten sarjoissa onnistuneesti. Viimeisellä neljänneksellä kentälle päässyt Drockila onnistui viidellä heitollaan kolmesti ja pääsi tuulettamaan uransa ensimmäistä heitettyä touchdownia vapautuneesti.
Steelersin debyytti ykkösessä oli lupauksia herättävä. Puheet siitä, että joukkue ei tule voittamaan pelejä sarjassa ovat tyhjän puhumista. Joukkueen haasteena tulee olemaan suuriin peleihin kykenevät pelaajat, jotka poikkeuksetta tälläkin sarjatasolla ovat tuontitavaraa. Esimerkkinä tästä Wolvojen pitelemätön Jones sekä ulottuva australialainen Gilbert, jotka kirjasivat tilastoihinsa kuopiolaisten kustannuksella yhteensä 425 jaardia. Isännät eivät kuitenkaan olleet täysin importtiensa varassa. Ottelun kärkipistemies Rantanen keräsi peleillään jaardeja yhteensä 102, mikä on enemmän kuin mihin yksikään Steelers-pelaaja lauantaina ylsi.
Katso myös
Kommentoi
Kirjaudu sisään