Vaahteraliigan kolmas viikko antoi viitteitä voimasuhteista ja tarjosi tasokkaan televisio-ottelun. Kierroksen jälkeen kaikki liigajoukkueet ovat antaneet näyttönsä kisakunnostaan.
Toukokuun vaihtuessa kesäkuuksi Vaahteraliigassa jatkaa puhtaalla rekordilla ainoastaan sarjan ennakkosuosikki Roosters sekä vahvoilla otteillaan sarjan avannut Crocodiles. Ilman avausvoittoaan ovat vielä Taft, Saints sekä Butchers.
Crocodiles – Royals 17-6. Perjantain Botnia Bowl oli tähän mennessä eniten ennakkokeskustelua herättänyt liigakamppailu. Vahvaa kevätkuntoa osoittanut Crocodiles voitti ottelun yhden TD:n ja potkumaalin marginaalilla, mutta Royals osoitti yllätysvalmiuttaan vahvalla puolustuspelillään. Crocodiles voiton takasi toistamiseen pelintakentaja Justin Sottilairen ja laitahyökkääjä Tim Thomasin yhteistyö. Seinäjokisten voiton avaimena oli tasapainoisempi hyökkäys, jossa vaihtoehtoja löytyi riittävästi sekä heitto- että juoksupeleihin. Royals-hyökkäys oli paljolti riippuvainen puolustuksensa vahvistusten, Stacey Thomasin ja Chris Youngin otteista hyökkäystehtävissään. Pohjanmaa on edelleen Crocodilesin valtakuntaa ja seuraava paikallinen tasonmittaus pelataan 24.7. Vaasassa. Ottelu keräsi Jouppilanvuorelle mukavan 862 hengen yleisön. Ottelusta enemmän Gridironin otteluraportissa. Ottelun tilastot
Saints – Trojans 13-50. Sarjanousija Tampere Saints avasi kotikautensa Pyynikillä lauantaina. Edellisen liigakierroksen rökäletappiosta toipuneet tamperelaiset saivat maalihanansa avattua, mutta Trojans oli ottelussa kuskin paikalla selvin numeroin. Saints-pelinrakentaja Dominic Bona keräsi heitoillaan jaardeja yli 200, joista lähes puolet saavutti laitahyökkääjä Eero Hiltunen komealla 98 jaardin TD-suorituksellaan. Trojansin hyökkäyspeliä johtivat tasapuolisesti pelinrakentajat Miro Kadmiry sekä Sebastian Berndtsson. Turun laitureista Aappo Saloranta teki vahvan paluun kentille koppaamalla palloja 8 kertaa 77 jaardin ja yhden TD:n arvoisesti. Saints onnistui keräämään Pyynikin tail gate-rillaukseen sekä otteluun lähes 700 hengen katsomon. Ottelun tilastot
Roosters – Butchers 21-12. Kierroksen ennakkoon selvimpänä pidetty peli osoittautui marginaaliltaan viikon tiukimmaksi Butchersin onnistuessa kiusaamaan mestareita aurinkoisella Velodromilla. Ottelun niukkaa eroa voidaan selitellä vaikkapa pelinrakentaja Micah Brownin loukkaantumislähtöisellä lepovuorolla, mutta Porvoon onnistumiselta se ei ota yhtään mitään pois. Butchersin jenkkikaksikko, pelinrakentaja Trevor Vasey sekä keskushyökkääjä Kemani Jones olivat ottelun alusta alkaen vahvalla pelipäällä ja kaikkiaan porvoolaiset onnistuivat etenemään ottelussa 396 jaardia. Isäntäjoukkue Roostersin jaardit jäivät lukemaan 330 josta osan voi selittää Otso Flinckmanin heittämällä kolmella syötönkatkolla. Maanantai-illan kamppailua seurasi Velodromin lehtereillä 561 katsojaa, jota voidaan pitää vaatimattomana lukuna lähes paikalliskamppailu-tasoisessa pelissä. Ottelun tilastot
Tulevan viikonlopun ottelut
Perjantain TV-ottelussa kohtaavat Butchers ja Crocodiles. Porvoolaiset näyttivät maanantaina pitkää nenää kaikille joukkueen sarjajumboksi ennakkoon tuominneille ja aikoo haastaa Crocodilesin tosissaan kotikentällään. Butchersin palautumisaika on otteluun kohtuuttoman lyhyt ja tämä on selkeä etu seinäjokisille. Crocodiles lähtee otteluun toki selvänä ennakkosuosikkina ja maanantaina kohtuullisesti onnistunut teurastajien puolustuksen takakenttä joutuu todelliseen tulikasteeseen Sottilairen ilotulituksessa.
Lauantaina pelataan kierroksen mielenkiintoisin ottelu. Ensimmäistä kertaa kotikentällään tällä kaudella pelaava Trojans saa vieraakseen kauden kohujoukkueen Royalsin. Trojansilla on kasassa kaksi voittoa kolmesta pelistään, mutta paljon on vielä parannettavaa jotta joukkue yltäisi sille ennakkoon povatulle runkosarjan kakkospaikalle. Royals on avannut kautensa vahvasti ja osoittanut ansainneensa paikkansa liigan kärkikahinoissa. Trojansin kohtaaminen on joukkueen toinen todellinen tasonmittaus ja odotettavissa on kovaa painetta turkulaisten kotimaisille pelinrakentajille. Näillä näkymin ottelussa pelataan runkosarjan sijoituksista 3-4.
Maanantaina pelataan jälleen Velodromilla. Roosters lähtee kohtaamaan Taftin jälleen suosikin asemasta, mutta viimeistään edellisen maanantain Butchers-peli osoitti, että punakoneellakin on omat heikot kohtansa, Stephen Stokesin Taft on saanut harjoitella kaksi viikkoa rauhassa ja pääsee näyttämään viimeistellympää osaamistaan yleisölleen. Pelinrakentaja Mic Brownin kunto on kysymysmerkki joka pysynee salaisuutena ottelun alkuminuuteille saakka. Jos Brown ei pelaa tullaan Velolla näkemään mielenkiintoinen taistelu kunniasta sekä kahdesta liigapisteestä. Paljon pitää kuitenkin tapahtua että peli kääntyisi Taftin eduksi.
Viikon puheenaihe
Tällä viikolla erityistä keskustelua on herättänyt Porvoo Butchers. Suurin osa jefu-kansasta (minä itse mukaan lukien) on tuominnut porvoolaiset liigan pisteautomaatiksi, mutta Kari Leivojan loihtima ryhmä on osoittanut asiantuntijalausuntojen oleva paperia. Butchersin avaus Roostersin vieraana oli vahva ja lisää on odotettavissa jatkokierroksilla. Crocodiles-ottelu tulee eteen liian nopeasti, mutta joukkueella on pitkä kesä aikaa osoittaa pitkäjänteisen junioritoimintansa tuloksia vastustajilleen pistetehtailujen muodossa.
Kommentoi
Kirjaudu sisään