Pohjoisen derbystä muodostui tasainen ja jännittävä ottelu, joka ratkesi vasta Nordmenin heittämään syötönkatkoon pelikellon umpeutuessa.
Nordmenin ja Northern Lightsin historian ensimmäisestä kohtaamisesta ei mielenkiintoa puuttunut. Northern Lights siirtyi johtoon heti ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan, mutta pisteilakointia Susivoudin kentällä ei kuitenkaan lopulta nähty. Nordmen ei johtanut ottelua missään vaiheessa, mutta pysyi hyvin vierasjoukkueen kelkassa läpi ottelun. Revontulten kaksi kolmannen neljänneksen touchdownia riittivät murtamaan puoliajan tasatuloksen ja viemään pisteet Ouluun.
Rovaniemen puolustus oli lauantaina hereillä ja pystyi vastaamaan Revontulten esittämään haasteeseen. Nordmen-puolustuksesta on nostettava esille erikseen mainiosti pelanneet kulmapuolustajat, jotka pitivät tonttinsa ja estivät pitkälti Northern Lightsin edellisen viikonlopun Eagles-ottelussa nähdyt pitkät touchdownit. Oululaisjoukkue joutui tekemään ottelussa täyden päivätyön voittaakseen. Hyökkäyksessä Northern Lightsin pelinrakentaja Othman Al-Kubaisi heitti kaksi maalia ja juoksi lisäksi itse runsaasti. Fullbackina pelannut Aku Uotila onnistui maalinteossa kahdesti. Lisäksi laitahyökkääjät Saku Kuusiniva ja Aleksi Statsevich onnistuivat jälleen maalinteossa avausottelun tapaan.
Oululaisjoukkueen onnistujiin voidaan tällä kertaa laskea myös puolustuspelaajia. Puolustuksen linja pelasi vahvasti ja tukki kentän keskustan tehokkaasti. Lisäksi free safety Arttu Hanhisalo poimi peräti kolme syötönkatkoa. Parhaiten Nordmenin onnistui edetä kiertopeleillä, mutta myös heittäen syntyi ajoittain tulosta. Rovaniemen pelinrakentaja Janrik Seppälä onnistui löytämään laitahyökkääjänsä kahdesti neljännellä yrityksellä, kun tulosta oli pakko saada aikaan. Nordmen oli parantanut heittopeliään avausottelusta, mutta työtä on vielä runsaasti jäljellä. Kolmen syötönkatkon lisäksi turhan moni heitoista putosi vaarattomasti kentän pintaan.
Northern Lightsille ottelu oli kokonaisuutena hankalahko ja hieman virhealtis. Kauden ensimmäiset pallonmenetyksetkin nähtiin, kun Lights menetti rähmäyksen kahdesti lyhyen ajan sisään toisella neljänneksellä. Tärkeät sarjapisteet matkasivat kuitenkin Ouluun, mikä oululaisjoukkueelle on varmasti pääasia. Tulevana viikonloppuna vastaan asettuu Tarto Titans, minkä jälkeen Northern Lights saa hioa kuvioitaan hieman pidempään koulujen valmistujaisviikonlopun aiheuttaman bye-viikon vuoksi.
Revontulten pelinrakentajana seuraavissa otteluissa nähdään alkukaudesta fullbackina vakuuttanut Aku Uotila, sillä hienosti pelannut Al-Kubaisi matkustaa tulevalla viikolla syntymämaahansa. Al-Kubaisin kausi ei kuitenkaan ole vielä täysin taputeltu, edes heinäkuussa alkava varusmiespalvelus huomioonottaen. Pelimies nähdään vielä oranssipaidassa kauden ratkaisupelien lähestyessä.
Nordmen on avannut kauden 2016 viimevuotiseen tapaan kahdella tappiolla. Viime kesänä joukkueen pelillinen taso nousi nihkeän alun jälkeen espanjalaisten Jorge Huete Bonetin ja Alvaro Cosinin tultua mukaan joukkueen kolmannen sarjaottelun jälkeen. Tuolloin Nordmen onnistui lopulta voittamaan runkosarjassa viisi ottelua kolmea tappiota vastaan.
Tänä kesänä pudotuspeleihin selvitäkseen tulisi Nordmenin luultavasti voittaa seuraavista kuudesta ottelustaan vähintään kolme. Seuraavan kerran sarjapisteet ovat jaossa Rovaniemellä jo ensi lauantaina, kun vastaan asettuu aina arvoituksellinen Wolverines II. Lisämaustetta otteluun tuo helsinkiläisten pelinrakentajatilanne. Wolverinesin Robert Johnsonin lauantaisen haastattelun perusteella on nimittäin ymmärrettävissä, että viime kesänä Vaahteraliigan Turku Trojansin hyökkäystä käskyttänyt Johnson pukee itse Rovaniemi-otteluun.
Huomioita
Nordmenin pelinrakentaja Janrik Seppälä on Northern Lightsin kasvatti. Hänen isänsä, myös Northern Lightsin tukimiehenä ja joukkueenjohtajana tunnettu Jyrki Seppälä valmensi lauantaina Nordmenin sivurajalla…Northern Lightsin keskushyökkääjä Sami Mansikkasalo avasi kautensa entistä seuraansa vastaan. Pelimies ehätti pinkaista pari nättiä siivua, mutta joutui sen jälkeen sivuun valitettavan alaraajavamman vuoksi…Sarjataulukon mukaan on todennäköistä, että mikäli joukkueet kohtaavat vielä tämän kauden pudotuspeleissä, tapahtuu se Oulussa.
Kirjoittaja on Northern Lightsin hyökkäyksen valmentaja.
Kommentoi
Kirjaudu sisään