Vaahteraliiga ponkaistiin käyntiin yhdellä ottelulla perjantaina Trojansin päihittäessä isäntänsä Vantaan Taftin lukemin 15-57. Tulevana viikonloppuna pelataan kolmella paikkakunnalla.
Taft lähti otteluun ilman avaavaa pelinrakentajaansa Cole Webbia ja QB:n paikalla tuurannut Stephen Stokes onnistui urakassaan vain tyydyttävästi. Vantaalaisten todellinen iskukyky jäi vielä arvoitukseksi, joskin sinipaitaisten puolustus osoitti ajoin aggressiivista venymiskykyä. Stokes kierrätti puolustuksen amerikkalaisiaan aktiivisesti myös hyökkäyksessä ja Joel Sisler (LB) sekä Jim Barry (LB) hämmensivät vastustajan puolustusta yllätyksellisyydellään.
Trojans hallitsi ottelua suvereenisti ja siirsi ykkösmiehensä reserviin jo puoliajalla. Miro Kadmiry aloitti liigakautensa lähes virheettömästi ja ainoana tahrana tilastoihin jäi Taftin Jani Luiron poimima syötönkatko ottelun toisella neljänneksellä. Joukkueen amerikkalaiset Roman Runner (WR) ja Chris Douglas (RB) pelasivat hyvä pelin ja ottivat heti avauksessa paikkansa tilastoissa. Runsaasti peliaikaa saaneet turkulaisten reservimiehet pelasivat pirteästi Sebastian Berndtssonin johdolla.
Tulevan viikonlopun ottelut
Vaahteraliiga jatkuu jälleen ensi perjantaina – ja jälleen Taftin kotikentällä. Kierroksen mielenkiintoisimmassa ottelussa kohtaavat miehistöönsä täydennystä saanut Taft sekä sarjanousija Wasa Wa1ld Royals. Taftin on pakko saada pakettinsa kasaan nopeasti, sillä liiganousijalla on patoutunutta nälkää näyttää ansainneensa paikkansa korkeimmalla sarjatasolla Suomessa. Taftin tuoreella pelinrakentajalla on odotettavissa rankka tulikaste Vaahteraliigaan. Royals marssittaa MUP-Stadionille yhden liigan nimekkäimmistä puolustusryhmityksistä. Päävalmentaja Stephen Stokes (HC/WR/QB) kommentoi lyhyesti millä eväillä kotijoukkue vastaa sarjanousijan vyöryyn:
– By not beating ourselves. That’s what we did last week so it is about cleaning up our mistakes and matching their aggressiveness.
Vantaalle odotetaan perjantaina poikkeuksellisen suurta katsojaryntäystä, mutta Taft – Royals ottelua voi seurata suorana lähetyksenä klo 18.00 alkaen myös Nelonen Pro -kanavalla. Veikkaan Royalsin voittavan ottelun kolmen TD:n marginaalilla.
Lauantaina tulikasteensa saa toinen sarjanousija Tampere Saints. Crocodiles lähtee otteluun ennakkosuosikkina liigan kestomenestyjänä, mutta joukkue on uudistunut paljon ja erityisesti linjat ovat kauden alussa ammottavia kysymysmerkkejä. Tampere Saints on saanut valmistautua kauteen rauhassa vaasalaisten vastaanottaessa suurimmat sarjanousijaan tekemisiin liittyvät katseet. Joukkueen kokenut paluumuuttaja Tommi Pinta (TE) summaa tamperelaisten tunnelmia avauksen alla näin:
– Odottava fiilis on jo Seinäjoen matsiin. Kauden ensimmäiseen matsiin on aina oma intonsa, varsinkin kun kyseessä on joukkueen paluu Vaahteraliigaan. Toki sama into on myös haaste, paketin pitää pysyä kasassa eikä hommaa saa päästää liikaa laukalle.
Pinta on ehtinyt henkilökohtaisella pelikiertueellaan tahkota jaardeja myös Crocodilesin rosterissa ja tietää vastustajan vaarallisuuden.
– Seinäjoki on kova vastus kauden avausmatsiin, heti kättelyssä nähdään millä tasolla nyt mennään. Mitään taikatemppuja silti on turha lähteä kokeilemaan. Klassinen oma peli on se mitä lähdetään pelaamaan. Yritetään löytää paikat mistä vastustajaa pääsee rokottamaan ja samalla minimoida omat aukot puolustuksessa.
Saints lähtee lauantain otteluun nälkäisellä, pitkään yhdessä pelanneella rosterilla ja viikon piristykseksi veikkaan tamperelaisten voittavan ottelun yhden potkumaalin marginaalilla.
Sunnuntaina uudistetulla Käpylän Velodromilla kohtaavat Suomi-jefun dinosaurukset Roosters ja Trojans. Ennakkoon vahvempana joukkueena pidetään yleisesti Roostersia, mutta hyvä avauksen pelannut Trojans ei tule päästämään helsinkiläisiä helpolla. Kukonpoikien keväinen Raiders-peli oli vakuuttava ja tasapainoisen rosterinsa turvin joukkue kykenee pelaamaan mitä tahansa eurooppalaista joukkuetta vastaan tasokasta jenkkifutista ja todistaa sen yleisölle myös sunnuntaina. Trojans lähtee oteluun henkiseltä takamatkalta, mutta keikkabussin eväskoriin on ladattu panoksia myös yllätyksin saakka. Reservimiehet ovat saaneet debyyttinsä tehdä, nyt kentällä nähdään nälkäisiä ykköskorin troijalaisia täydet peliminuutit. Mustapaitaisen hyökkäyslinjan johtava pelaaja, Karri Kuuttila (OL) on vielä Roostersia vastaan sivussa, mutta tietää, että ottelun ratkaisu piilee linjan pelaamisessa:
– Linjapelin näkökulmasta tärkeintä on pelata kurinalaisesti ja välttää pallonmenetyksiä. Keskitymme tekniikkoihin, joita harjoittelemme päivittäin ja pyrimme toteuttamaan pienet asiat oikein. Sillä tavalla isommatkin asiat osuvat kohdalleen.
Viime kaudella joukkueet voittivat runkosarjassa toisensa kertaalleen. Välierässä Roosters oli vahvempi lukemin 10 – 33. (Huom lukijan havaitsemat virheet korjattu) Sunnuntain ottelusta on tulossa tasainen, mutta veikkaan Roostersin vievän pisteet 10 pisteen marginaalilla.
Viikon puheenaihe
Roostersin pelinrakentaja Micah Brownin brittipassi peruttiin. Onni onnettomuudessa Roostersille on se, että joukkue ei ollut värvännyt rosteriinsa vielä kolmatta USA-passin haltijaa. Brownin EU-statuksen poistuminen merkitsee Roostersin jenkkikiintiön täyttymistä, eikä esim. Stephen Peytonia tulla näkemään Suomessa kauden ratkaisuhetkillä. Tilanne on herättänyt keskustelua kahden passin ilmiön vaikutuksia joukkueiden voimasuhteisiin.
Kauden avausottelu keräsi Myyrmäkeen yli 700 katsojaa. Royalsin liigadebyyttiin odotetaan paikalle vieläkin runsaslukuisampaa yleisöä. Toivottavasti myös Seinäjoella ja Helsingissä jefu-fanit saadaan liikkeelle ja katsomoihin.
Kommentoi
Kirjaudu sisään