Vaahteraliiga käynnistyy perjantaina Taftin ja Trojansin kohtaamisella. Muut joukkueet viimeistelevät vielä kuntoaan, kun ensimmäiset pisteet jaetaan Vantaalla.
Liigajoukkueet ovat tehneet viimeiset täydennyksensä rostereihinsa ja juuri nyt on viimeinen hetki arvioida kokoonpanoja kirjoituspöytätyönä. Oman mausteensa spekulointeihin antaa SAJL:n lanseeraama Vaahteraliigan Fantasy football, jossa pääset valitsemaan oman unelmarosterisi koko liigakaudelle. Viikonlopusta lähtien ainoastaan teoilla on merkitystä ja käytäntö voittaa teoriat.
1.Roosters osoitti vahvuutensa Itävallassa
Hallitsevan mestarin rosteri on ollut valmis jo pitkään ja seura on saavuttanut yhden keskeisistä tavoitteistaan. Roosters avasi kautensa tiukalla ottelulla itävaltalaista Swarco Raidersia vastaan ja pelasi tavoittelemaansa tasokasta jenkkifutista. Useammassa ottelussa kevään aikana pelikuviotaan rakentanut Raiders voitti Roostersin ”ainoastaan” 37-21. Kun huomioi, että kyseessä oli Roostersin kevään ensimmäinen peli, voidaan tulosta pitää erinomaisena. Raidersin kausi 2016 on edennyt ilman tappioita ja joukkue pelasi itselle paikan Big6 sarjan Eurobowl-loppuotteluun kukistamalla Berlin Adlerin 58-0. Roosters tulee olemaan ehdoton ennakkosuosikki Vaahteraliigassa ja kauden komeetan nimi on Bernard Luster, joka taitaa olla monen EU-pelaajavalinta SAJL:n Fantasy liigassa. Toinen varma valinta lienee niin ikään EU-pelaajaksi laskettava pelinrakentaja Micah Brown.
2. Trojans hyökkää Kadmiryn johdolla
Merkittävin kevään tuoma muutos turkulaisten rosterissa on amerikkalaisen keskushyökkääjän vaihtuminen. Ailahtelevasta hermokontrollistaan tuttu Joc Crawford päätti asettua pitemmäksi aikaa Brasiliaan ja Trojans joutui paikkaamaan menetyksen värväämällä pallonkantajakseen Chris Douglasin. Mikäli Fantasy-joukkueen USA kiintiötä ei ole täyttänyt pelinrakentajalla, saattaa vikkeläjalkainen amerikkalainen olla vahvistus troijalaisten ohella omassa Fantasy-rosterissa. Ennustan myös, että Miro Kadmiryn nimi on korkealla prosentilla lähes jokaisen Vaahteraliiga Fantasy-pelaajan rosterissa toisena pelinrakentajana. Uudistuneen Trojansin todellinen taso mitataan kauden avauksessa Taftia vastaan. Peli pelataan perjantaina 13. päivä. Mitä vain voi tapahtua.
3. Crocodiles taistelee Suomen ja Pohjanmaan mestaruudesta
Seinäjoki Corocidiles pelaa tällä kaudella uusin panoksin. Vaahteramaljan tavoittelun ohella uutena haasteena on Pohjanmaan parhaan joukkueen statuksen säilyttäminen. Hegemonia ei ole enää itsestään selvää – varsinkin kun seinäjokiset ovat joutuneet uusimaan miehistöään tavallista enemmän erityisesti linjojensa osalta. Fantasy-joukkuettaan rakentavan kannattaa kiinnittää huomio joukkueen kokeneempaan kalustoon. Puolustuksen Juhani Koivumäki on varmasti turvallinen valinta vihreäpaitaisista. Edelliseen Gridiron rankingiin peilattuna joukkue ei ole heikentynyt, eikä vahvistunut. Kolmas sija on hatarilla kantimilla, koska se toinen pohjalainen tulee lujaa takaa.
4. Royalsilta odotetaan paljon
Sarjanousija Royals on vahvistunut edelleen sitten viimeisen rankingimme. Joukkue on julkaissut pelinrakentajansa sekä muut amerikkalaiset – ja hyvältä näyttää. Joukkuetta on rakennettu erityisesti puolustuspelin kautta – Kaarlen kentän jaardeista pitääkin kiinni yksi maan kovimmista puolustusmiehistöistä. Hyökkäyksen jaardeja tahkotaan pääosin juoksemalla ja tästä näkökulmasta joukkueen pelinrakentajaksi valittu juoksuvoimainen Isaac Fisher on täydellinen hankinta. Fantasy-joukkueen rakentajille Royalsin puolustus tarjoaa hyviä varmoja valintoja, mutta Efe Evwaraye löytynee monen pelaajan listalta itsestään selvänä nimenä. Vaikka Royals nousi liigaan I-divisioonan kolmannelta sijalta, ei kukaan voi aliarvioida vaasalaisia kesän koittaessa kentillä. Sopivalla kombinaatiolla voittoja ja muiden ristiin peluuta joukkue saattaa yltää jopa finaaliin.
5. Tampereella tasapainoinen rosteri
Tampere Saints on käyttänyt talvikauden hyvin. Joukkueen rosterin aukkokohtia on tilkitty laadukkailla paluumuuttajilla ja amerikkalaiskiintiö on saatu hyödynnettyä hyvin. Erittäin juoksuvoimainen joukkue tarjoaa Fantasy-valmentajalle useampiakin houkuttelevia valintakohteita erityisesti hyökkäyksen listoilta. Tommi Pinta, Veikka Lehtonen, Matti Airaksinen, Henri Laine – pelinrakentaja Dominic Bonalla on varaa mistä valita miettiessään kenelle pallon sujauttaa. Sarjanousijalla on aina mahdollisuus yllätykseen. Saints on saanut valmistautua kauteen rauhassa nousijoista Royalsin kerätessä suurimman offseason-huomion. Pyynikin ”Poppamiehet” ovat treenanneet kovaa ja valmiita matkustamaan Seinäjoelle kautensa avaukseen. Edellisestä ennakkorankingista poiketen Saints nousee kauden kynnyksellä karvan verran Taftin edelle tässä arviossa.
6. Taftissa lähes kaikki on uutta
Vantaa Taftin rosterissa on mukana ainoastaan 15 viime kaudella joukkueessa Vaahteraliigaa pelannutta pelimiestä. Uudistuminen on ollut välttämätöntä – vanhalla meiningillä ei liigassa voittoja herunut. Päävalmentaja Stephen Stokes on houkutellut rosteriinsa kokeneiden konkarien ohella mielenkiintoisia ”rookie-pelaajia”, jotka saattavat yllättää liigayleisön kypsillä otteillaan. Joukkueen parjattuun hyökkäyslinjaan on nimetty 10 miestä, joista ainoastaan neljä pelasi Taftissa 2015. Vaikka joukkue vilisee kansainvälisiä nimiä, saattaa Fantasy-joukkueen rakentajan huomio kiinnittyä kotimaisiin, kuten Joonas Luokkakallioon. Vantaalaisten kannalta ikävä uutinen on puolustuksen ykköspelaajan, Okko Outisen pelaaminen Ruotsissa alkukauden ajan. Ruotsi-optio oli toki kaikkien tiedossa, mutta liigayleisö olisi mielellään nähnyt Outisen itsevarmoja taklauksia Vantaan MUP-stadionilla heti toukokuusta lähtien.
7. Butchers ei ole heittopussi
Vaikka Butchers sijoitetaan useimmissa liigan ennakoinneissa liigan häntäpäähän, ei joukkuetta voi pitää ennakkoon heittopussina tai sarjan pisteautomaattina. Rajallisilla resursseilla toimiva seura on hyvin valmennettu ja tällä kaudella niitetään pitkäjänteisen tasokkaan juniorityön satoa. Suuria menetyksiä kokenutta joukkuetta on täydennetty sääntömääräisellä kolmella amerikkalaispelaajalla, eikä millään vierailevalla kokoonpanolla ole varaa saapua Porvooseen takki auki varmojen pisteiden toivossa. Joukkueen hyökkäys rakentuu kahden aiemmin yhdessä pelanneet amerikkalaisen, QB Trevor Vaseyn ja keskushyökkääjä Kemani Jonesin ennalta valmiin yhteispelin perustalle. Mikäli Butchesin hyökkäyslinja löytää yhteisen sävelen pelinrakentajansa kanssa nopeasti, on teurastajilla mahdollisuus isoihin peleihin ennakkosuosikkejakin vastaan.
Jenkkifutiksella uusi läpilyönnin paikka
Suomalainen jenkkifutis etenee juuri nyt selkeässä myötätuulessa. SAJL:n päätös palkata riveihinsä tasokas viestinnän ammattilainen (Mika Laurila) alkaa jo nyt tuottaa tuloksia. Lajiliiton ohella monet seurat kaikilla sarjatasoilla ovat tarttuneet näkyvyyden lisäämisen haasteeseen ja paljon on tapahtumassa kenttien ulkopuolellakin tulevan kauden alussa. Toivottavasti positiivinen puhuri näkyy myös katsomoissa. Wasa Royalsin viime kauden divari-katsojien keskiarvo oli yli tuhannen. Tässä on muille seuroille hyvä rima ylitettäväksi. Siirrytään katsomoihin!
Ps. Vaahteraliigan Fantasy football perustuu käsitykseni mukaan tilasto-ohjelman datan hyödyntämiseen. Koska myös Ykkösessä seurat käyttävät samaa softaa ei olisi kova ponnistelu rakentaa vastaava Fantasy-mahdollisuus myös ykkösen pelaajista. Ehkä tämäkin nähdään jossain tulevaisuudessa, mutta kiitos jo ennakkoon tästäkin mahdollisuudesta. Fantasy-pelaaminen on paljon mielenkiintoisempaa, kuin perinteinen tulosveikkaus.
Lue myös:
Kommentoi
Kirjaudu sisään