Tulevana kautena II-divisioonan mestaruudesta – eli Rautamaljasta – kilpailee viisi joukkuetta. Viime kauden suvereenin ykkösen Kuopio Steelersin noustua sarjaporrasta ylemmäs nähdään tänä kesänä kakkosessa varmuudella uusi mestari.
II-divisoona on ylin sarjataso, jossa pääsääntöisesti joukkueet eivät tuo ulkomailta vahvistuksia ja täten myös sarjataso jossa kaikki pelinrakentajat ovat suomalaisia. Sarjasta voikin odottaa ennakkoon hyvin tasaista. Viime vuoden kakkosessa pelanneet Bouncers, Sun City ja ECG pelasivat kaikki ottelunsa ristiin. Tämän kolmikon rinnalle nousevat nälkäiset Bears ja Ghosthunters. Bears voitti viime kaudella kolmosdivarissa kaikki ottelunsa selvästi ja Ghosthunters hävisi ainoastaan kaksi ottelua runkosarjassa. II-divisoonasta on siis lupa odottaa erinomaista ja viihdyttävää jenkkifutista kaikilla viidellä paikkakunnalla!
Mikkeli Bouncers
Mikkeli pelasi viime vuonna Rautamaljassa I-divisoonaan noussutta Kuopio Steelersia vastaan. Steelers oli kuitenkin tuolloin selvästi vahvempi luvuin 42-0 (35-0). Rautamaljaan “Portsarit” selvisivät voittamalla Hanko Sun Cityn välierässä todella tiukin lukemin 31-30 (25-30). Bouncers nousi ottelussa takaa-ajo asemasta voittoon aivan kuin vuotta aiemmin Tinamaljassa ECG:tä vastaan. Henkistä kovuutta ja taistelua mikkeliläiset ovat siis osoittaneet jo useampana vuonna, eikä ole syytä, miksi muut joukkueet saisivat heiltä helppoja pisteitä tänäkään kesänä.
Bouncers on viime vuosina perinteisesti luottanut kovaan juoksupeliinsä RB Ilkka Jämsän kantaessa pääasiassa palloa. Joukkueen valmennus on saanut vahvistusta talven aikana, kun Lappeenrannan Rajaritarien entinen päävalmentaja Mikko Hovi sekä kokenut Esa Suhonen liittyivät Bouncersin valmennustiimiin. Seuran hallituksen puheenjohtaja ja edustusjoukkueen joukkueenjohtaja Jyrki Hämäläinen on tyytyväinen uudistuneeseen valmennustiimiin.
– Uudet valmentajat ovat tuoneet uusia ajatuksia pelaamiseen. Old school power footballista ollaan siirrytty askel lähemmäs 2000-lukua pelifilosofiassa. Puolustuksen puolella heittopuolustaminen on kehittynyt edellisiin kausiin nähden. Uudet valmentajat ovat vetäneet mukanaan myös lappeenrantalaislähtöisiä pelaajia Mikkeliin, Hämäläinen myähilee.
– Lisäksi Bouncers tekee farmiyhteistyötä Savonlinna Towersin kanssa. Rosteri on edelliskausia laajempi ja syvempi.
Jää nähtäväksi, kuinka tulevalla kaudella joukkueen päävalmentajana toimiva Suhonen on savolaisten hyökkäystä muuttanut talven aikana. Omalla peliurallaan pitkään maajoukkueenkin hyökkäyksen linjassa pelanneelta Suhoselta voi luontaisesti odottaa vahvaa panosta juoksupeliin. Heittohyökkäystä joukkueessa johtaa pelinrakentaja Henri Heiskanen.
Pelaajarintamalla on Savossa myös tapahtunut. Viime vuoden parhaaksi hyökkääjäksi Mikkelissä valittu laitahyökkääjä Heikki Vänttinen on siirtynyt Helsinki Roostersiin. Myös viime vuosina taiturimaisia otteita esittänyt Porvoon Butchersin kasvatti WR/DB Mikko Seppänen puuttuu joukkueen rosterista. Nämä ovat varmasti ikäviä menetyksiä Mikkelissä, mutta on liikettä tapahtunut myös toiseen suuntaan. Joukkue kertoo kotisivuillaan kokeneen ja vikkeläkinttuisen Tuomas Rasilaisen (DB,WR) sekä fyysistä peliä pelaavan Simo Herttuaisen (RB,DE) liittymisestä joukkueeseen. Portsareiden pelaajaluettelosta löytyy 43 nimeä, joten hyvin näyttää Mikkelissäkin jenkkifutis saaneen nostetta!
Hanko Sun City
Perinteikäs aurinkokaupungin joukkue vietti maaliskuussa 30. vuotisjuhlapäiväänsä. Sun City on tuttu nimi II-divisoonassa, sillä tuleva kausi on heille jo kuudes perättäinen tällä divisioonatasolla. Talven aikana Sun City leireili Lohja Lionsin kanssa, jolloin maajoukkueen päävalmentaja Tuomas Heikkinen nähtiin valmentamassa joukkueita. Kuten Bouncers, myös Sun City pelasi vahvaa juoksupeliä viime vuonna. Sun Cityn juoksupeli on perustunut muun muassa väkivahvan RB Richard Ikpahin ja erinomaisesti jo vuosia pelanneen pelinrakentaja Joakim Lindholmin juoksuihin. Viime vuonna Lindholm oli toimituksen ymmärryksen mukaan jo lopettelemassa pelaamista, mutta palasi kuitenkin kentille pelien alkaessa.
Aurinkokaupungin päävalmentaja Tony Andersson ennustaa tasaista kakkosdivarikautta.
– Uskon, että kolmosesta nousseet Nokia ja Pori tulevat antamaan kovan vastuksen, eivätkä Portsarit ja Jättiläiset tule olemaan yhtään heikompia, kuin viime vuonna. Meille Suomen etelään on tälle kaudelle tullut “uusia” pelaajia, jotka ovat tuoneet tervetullutta kilpailua joukkueen sisällä jokaisesta pelipaikasta.
Tulevalle kaudelle Sun Cityn pelinrakentajan tontilla näkyykin nimekäs muutos. Helsinki Roostersin entisenä kakkospelinrakentajana tunnettu Eino Matikainen on siirtynyt punakeltaisten joukkueeseen ja tulee johdattamaan joukkueen hyökkäystä ensi kesänä. Matikainen tunnetaan vahvoista omista juoksuistaan, mutta kykenee myös laittamaan palloa ilmaan hyvällä tarkkuudella. Pelillisesti Matikaisen pelityyli ei välttämättä eroa merkittävästi Lindholmista, joten joukkueen sopeutuminen hyvin liikkuvaan pelinrakentajaan pitäisi sujua helposti.
Valmennuspuolella Sun City on saanut leveyttä konkari Asko Kokkosen palatessa kaupunkiin. Kokkonen aloitti pelaajana Hangossa vuonnq 1989 ja on toiminut valmentajana myös Raisio Oakmenin ja Salo Scorpionsin joukkueissa. Hangon joukkueen rosteri sisältää 38 nimeä tällä hetkellä, joten syvyyttä pienen kaupungin joukkueesta löytyy hyvin. 2014 joukkue pääsi Rautamaljaan asti, jossa kuitenkin Hämeenlinna Huskies osoittautui paremmaksi. Aika näyttää, pystyykö Matikainen johtamaan joukkueen tulevana kesänä jälleen taistelemaan Rautamaljasta!
Helsinki East City Giants
ECG:n palattua kaudelle 2011 on joukkueella ollut ala- ja ylämäkiä. Perinteikäs seura on kuitenkin jo useamman vuoden ajan kehittänyt toimintaansa ja edustusjoukkuettaan tasaisen vahvasti. Joukkue on suoraan asettanut tavoitteekseen voittaa Rautamalja tällä kaudella. Joukkueen päävalmentaja Samuel Orvomaa vahvistaa joukkueen haluavan tulevan kauden jälkeen nousta jälleen I-divisioonaan. Joukkue on panostanut nuorten, atleettisten pelaajien rekrytointiin mm. korkeakoulusarjasta. Päävalmentaja mainitsee joukkueen saaneen talven aikana lisää kokoa linjoihinsa. Tämä on osa-alue, jossa ECG on viime vuosina antanut etulyöntiasemaa vastustajille.
– Asetimme tavoitteeksi saada kokoa linjoihin, ja sitä on nyt saatu kummallekin puolelle palloa. Eikä pelkästään kokoa, vaan kovan kaliberin vahvistuksia viime vuonna liigaa pelanneista kavereista, Orvomaa kertoo.
– Haluamme edelleen olla joukkueena sen näköinen, että vain sattuma erottaa meidän tekemisemme kansalliselta huipulta. Kurinalaisesti pelaava nippu, joka tietää mitä tekee ja miksi.
Myös laitahyökkääjäkaarti on tulevana vuonna kasvanut, joten mustakeltaisten pelinrakentaja Niko Bredbackalla on vielä enemmän vaihtoehtoja pallontoimitukseen viime vuoteen verrattuna.
ECG:n puolustuksen koordinaattoriksi on nimetty ECG:ssä jo vuodesta 1979 asti mukana ollut Stefan “Eti” Karkulahti. Karkulahden tietämys amerikkalaisesta jalkapallosta on todella suuri ja hän onkin varmasti muuttanut ECG:n puolustussysteemiä omanlaisekseen. Puolustuksen linjan valmentaja Ari Evwarayella on myös mielenkiintoiset palikat käsissään. Evwarayen ryhmä on melko nuori jenkkifutiksen parissa, mutta sisältää useita urheilullisia ja motivoituneita pelaajia.
ECG:n hiljattain päivitetystä pelaajaluettelosta löytyy nimiä 50, joten jos joukkue saa kasaan koko miehistön niin syvyyttä ja rotaatiomahdollisuuksia joukkueelta todella löytyy. Helsinkiläiset pelasivat hiljattain scrimmagen paikallisvastustaja Malmi Blazea vastaan ja pelaavat mahdollisesti vielä harjoitusotteluita ennen 21.5. alkavaa kauden alkua, jolloin joukkue kohtaa Pori Bearsin Helsingin Velodromilla.
Pori Bears
Viime kesänä Pori Bears teki erittäin vahvan paluun pelikentille menetetyn kauden 2014 jälkeen. Kaksi vuotta sitten seura joutui luopumaan sarjapaikastaan II-divisioonassa, mutta kaudelle 2015 perinteikäs ryhmä teki tyrmäävän paluun. Joukkue voitti kaikki ottelunsa III-divisioonassa maalisuhteella +230. Päävalmentaja Teemu Niemelä kertoo joukkueen rungon säilyneen pitkälti viime kesästä, vaikka tiettyä vaihtuvuutta onkin lupa odottaa. Pitkään Porissa pelannut monipuolinen britti Xavier “X” André jättää Bearsin tulevalle kaudelle siirtyessään Vaahteraliigaan TAFTiin. Lisäksi päävalmentaja Niemelä nostaa esiin muutaman lajipiireissä tunnetun suomalaispelaajan, jotka eivät edusta seuraa tänä kesänä. Merkittävimmät nimet lienevät LB Jukka Lunden, LB Jarkko Veijola, DB Tommy Oksa, RB Valtteri Pouttu sekä WR Tony Sandhu.
André ja kumppanit olisivat varmasti olleet erinomaisia aseita joukkueelle tulevallakin kaudelle, mutta tekijämiehiä Porista silti löytyy. Porin nettisivuilla oleva rosteri käsittää tällä hetkellä 33 nimeä, joskin muutamia täydennyksiä saatetaan kauden aikana nähdä. Päävalmentaja Niemelä nostaa erikseen esiin joukkueen linjapelin, sillä sekä hyökkäyksen että puolustuksen puolelta on lupa odottaa tuloksia. Hyökkäyksen linjaa kannattelevat Juho Wiren, Juho Huttunen ja Teemu Jokinen saavat seuraa paluun tekevästä Pasi Karttusesta. Lisäksi paluun Bearsiin tekee DE/TE Joni Kotro, joka päävalmentaja Niemelän mukaan on kehittynyt huimasti liigakausien aikana Turussa. Pääasiallisesti endin paikalle kaavailtu Kotro saa vierelleen tasaisen ja kyvykkään nipun.
Joukkueen pelillisenä johtajana jatkaa kokenut Nicolas Sandhu. Sandhulta löytyy mm. neljän kauden kokemus pelinrakentajana Chabot Collegen yliopistosta Amerikasta. Paluun kentille Porissa tekee laitahyökkääjä Ville Vene. Veneellä on kokemusta Turku Trojansista ja monipuolisena pelaajana hän pystyy pelaamaan myös puolustuksen takakentällä. Vene oli voittamassa Trojansille Spagettimaljaa 2013. Bears odottaa myös laituri Ville Ollonqvistilta kovaa panosta tänä kesänä.
– Lisäksi talven aikana edustusjoukkueeseen on saatu poikkeuksellisen monta laadukasta rookieta ja aikuisharrastajaa, joista oikeastaan kaikki voidaan heittää kehiin jo tulevalla kaudella, Niemelä myhäilee.
Bears lähtee kauteen hyvillä mielin, muttei kuitenkaan rinta rottingilla. Porissa tiedetään, että kakkonen on tänä vuonna erittäin tasainen, eikä helppoja otteluja ole tiedossa kenellekään. Joukkueen tavoite on silti yksiselitteinen: Rautamalja. Päävalmentaja Niemelä uskoo, että hyvällä tekemisellä tavoite on täysin realistinen.
Pori voitti historiansa ensimmäisen Rautamaljan vuonna 2011, kun finaalissa kaatui Sipoo Bulldogs luvuin 43-7 (16-7). Tuolloin joukkueen pelinrakentajana toimi Nicolaksen veli Tony. Viime vuonna joukkue voitti Tinamaljan. Pääsevätkö “Karhut” jälleen 2016 nostamaan maljaa? Siitä saamme viitteitä, kun Bearsin kausi alkaa kotiottelulla viime kauden Tinamaljavastustaja Nokia Ghosthuntersia vastaan 14.5.
Nokia Ghosthunters
Kaudelle 2007 perustettu Nokia Ghosthunters on historiansa aikana päässyt parhaimmillaan kahdesti I-divisioonan välieriin, kausilla 2012 ja 2013. Ghosthunters on historiansa aikana useastikin pelannut itsensä eri sarjatasojen pudotuspeleihin asti. Bearsin tavoin myös Ghosthunters joutui jättämään kauden 2014 väliin. Myös nokialaiset tekivät vahvan paluun kentille viime kesänä sijoittuen III-divisioonan runkosarjassa toiseksi ja voittaen sen jälkeen Kotka Eaglesin selvästi 32-6 sarjan välierissä.
Seuran hallituksen puheenjohtaja ja joukkueenjohtaja Jyri Tuomaala kertoo joukkueen valmistautumisen sujuneen hyvin. Nokialaisjoukkue on joutunut kärsimään heikosta harjoitusvuorotilanteesta läpi kauden, mutta siirtyminen ulkoilmaan maaliskuun lopulla on tuonut tekemiseen uutta pontta. Tuomaalan mukaan muutama vanha pelaaja I-divariajoilta on tullut takaisin, mutta muuten joukkue etenee pitkälti viimevuotisella joukkueella. Viime kesän joukkue on kypsynyt merkittävästi talven aikana.
– Viime vuonna meillä oli todella paljon pelaajia, jotka olivat joko täysin vasta-alkajia tai vasta-alkajia 11vs11-fudiksessa. Suurin osa viimevuotisesta joukkueesta oli pelannut ennen siis vain 7vs7-systeemillä. Nyt on menty vuosi eteenpäin ja jokaisella on vuosi enemmän kokemusta. En halua spekuloida mitään sarjasijoituksia, mutta GH tulee pärjäämään varmasti hyvin myös tänä vuonna.
Ghosthunters on ehtinyt leireillä kevätkaudella kahdesti yhdessä Tampere Saintsin ja Lahti Panthersin kanssa.
– Meillä on valmistautuminen siis ollut hyvässä vauhdissa, vaikka rosterin kanssa olemmekin vähän jälkijunassa. Rosteria ilmoitellaan juuri ennen kauden alkua. Muutama armeijaan lähtö tänäkin vuonna meillä on edessä, mutta toisaalta olemme viimevuotisista saaneet jo osan pois takaisin harjoitusten pariin, ja loputkin luultavasti tulevat heinäkuussa takaisin, Tuomaala kommentoi.
Mielenkiinnolla odotetaan, minkälaisen nipun nokialaiset saavat kasaan, ja yltävätkö pirkanmaalaiset jälleen ensi kaudella pudotuspeleihin asti.
Tasainen sarja luvassa
Tämän sarjaennakon yhtenä tarkoituksena on toimia keskustelun alustana II-divisioonalle. Ihan muutaman viime vuoden aikana II-divisioonan pelillinen taso on noussut aivan toiselle tasolle. Rautamaljasta taistelevat joukkueet ovat pääasiassa hyvin valmennettuja ja joukkueiden rosterit laajoja. Joukkueet esittävät myös pirteää heittopeliä, eikä menneiltä vuosilta tuttu humoristinen sanonta “heittopeli on kikkapeli” ei enää pidä paikkaansa II-divisioonassa. Useat seurat pyrkivät lisäksi luomaan laajempaa ottelutapahtumaa pelin ympärille. On siis useita syitä, miksi kannattaa seurata myös II-divisioonan jenkkifutista tulevana kesänä!
Kommentoi
Kirjaudu sisään