Suomen Urheilutoimittajain liitto valitsi tammikuussa NFL-pelaaja Tyler Vargan hieman yllättäen lajinsa parhaaksi urheilijaksi Suomessa 2015. Gridiron onnitteli valinnasta Vargaa ja kyseli kuulumisia.
Tyler Varga on ensimmäinen Suomen kansalainen, joka on pelannut NFL:ssa. Tämä on fakta, jonka ansioista vielä alkuvuodesta maassamme lähes tuntematon kanadalaissuomalainen keskushyökkääjä nousi urheilutoimittajien äänestyksessä lajimme parhaaksi urheilijaksi vuonna 2015. Lajipiireissä ulkosuomalaisen pelaajan valintaa on suhtauduttu maltillisesti, joskin pieniä soraääniä on viljelty. Suomi voitti naisten jenkkifutiksessa suvereenisti Euroopan mestaruuden ja mestarijoukkueesta olisi löytynyt useampiakin kandidaatteja ensimmäiseksi naispuoliseksi vuoden jenkkifutariksi.
Jos aiemmin olisi veikattu, kuka on ensimmäinen suomalainen NFL:ssa ja millä pelipaikalla tuo henkilö tulee debyyttinsä tekemään, luonnollisesti tuskin kukaan olisi veikannut henkilön nimeä oikein. Lähes yhtä vähän olisi arveltu keskushyökkääjän äärimmäisen kilpailtua positiota. Keskushyökkääjän NFL-sopimusta pidetään merkittävänä saavutuksena Kanadassakin, joten suomalainen yleisö voi yhtä lailla elää hengessä mukana ja olla ylpeitä ”omasta miehestään”. Tyler itse pitää juuriaan varsin eurooppalaisina. Kroatialaisen isän ja suomalaisen äidin lapsi syntyi Ruotsissa, mutta muutti Kanadaan jo parin viikon ikäisenä. Varga on kuitenkin mielissään Suomessa saamastaan huomiosta ja lähettää terveisiä faneilleen:
– Thank you for all of your support! I’m proud to be a Finn!
Indianapolis Coltsin 23-vuotias keskushyökkääjä Tyler Varga nousi suomalaisen jenkkifutiskansan tietoisuuteen alkuvuodesta 2015, jolloin SAJL kertoi sivuillaan nuoresta lupaavasta ja Suomen passin omistavasta pelaajasta.. Vinkki miehen olemassaolosta ja suomalaisuudesta oli tihkunut liittoon epävirallisia kanavia pitkin Vargan suomalaisten tuttujen välityksellä. Yliopistokentillä menestyneen keskushyökkääjän NFL-draftin pettymys vaihtui nopeasti suureksi mahdollisuudeksi Vargan allekirjoitettua vapaa agentti -sopimuksen Indianapolis Coltsin kanssa. Voimakasrakenteinen keskushyökkääjä taisteli sensaatiomaisesti tiensä lopulta Coltsin pelaavaan rosteriin ja aloitti rookie-kautensa lupaavasti.
Lupaava alku päättyi loukkaantumiseen
Preseason-kaudella Tyler puki kaikkiin neljään joukkueensa otteluun (Steelers, Bears, Rams ja Bengals). Juoksuja kertyi kaikkiaan 18 kappaletta, joilla jaardeja yhteensä 69. Pisin juostu siivu oli 19 jaardin mittainen. Heittoja Varga nappasi kiinni viisi kertaa ja niillä edettiin yhteensä 36 jaardia. NFL-kauden alussa Varga pelasi Indianapolis Coltsin kolmessa ensimmäisessä ottelussa Buffalo Billsia, New York Jetsia ja Tennessee Titansia vastaan. Vargalle tarjoiltiin peleissä rookiena mukavasti pallollista aikaa ja onkin surullista, ettei suomalaispelaajan ensikosketuksia palloon huomioitu suuremmin suomalaisissa medioissa.
Tylerin kausi päättyi aivotärähdykseen hänen kolmannen NFL-pelinsä lopulla Titansin onside-potkun yritystä estäessään. Lupaavasti alkanut kausi tuotti suomalaiselle tilastoihin yhden kahden jaardin juoksun sekä yhden 18 jaardin kiinnioton. Näyttävimmät suorituksensa Tyler saavutti aloituspotkujen palauttajana. Kaikkiaan palautusjaardeja kertyi hänelle kolmessa ottelussaan 151. Varga ehti voittaa kauden alussa valmennuksen luottamuksen puolelleen ja esimerkiksi New York Jets -ottelussa Varga palautti kaikki neljä vastustajan potkaisemaa kickoffia nousten samalla koko NFL:n kickoff-palautusten tilastossa toiselle sijalle kahden pelikierroksen jälkeen. Tämä asia taisi jäädä täysin vaille huomiota Vargaa äänestäneiden urheilutoimittajien parissa kauden alussa.
Vaikka Tyler ei saanut mahdollisuutta pelata rookiekauttaan kolme ottelua pitempään, tunsi hän jo saavuttaneensa osan unelmastaan:
– I had a great experience in my first couple of games. I definitely felt like I can compete in NFL.
Varga sai uransa alkuun mukavasti vastuuta ja katsoo loukkaantumisesta huolimatta optimistisesti tulevaisuuteen. Juuri nyt hän kokee palautuneensa jo 100-prosenttisesti vammastaan. Tavoitteena ei ole olla ainoastaan rosterin täytteenä joukkueelleen. Vakuutena tästä hänellä on taskussaan sopimus kahdesta lisäkaudesta Indianapoliksessa, eikä pelaaminen esimerkiksi Euroopassa ole vielä edes spekuloitavissa:
– I´m under contract with Colts for the next 2 seasons.
Tieto valinnasta Twitterillä
Tieto omasta valinnastaan lajinsa parhaaksi Suomessa tuli Tylerille modernia some-kanavaa pitkin:
– I actually found out through Twitter haha, But my family also gave me the update from back home.
Kriittisimmät Vargan valinnan arvostelijat spekuloivat, lieneekö pelaaja koskaan edes käynyt Suomessa. Tosiasiassa Tyler on vieraillut isoäitinsä luona Vantaalla lukuisia kertoja takavuosina ja hänen laaja suomalainen verkostonsa on informoinut pelaajaa myös suomalaisesta jenkkifutiksesta aivan riittävästi.
– I do know American football in Finland, one of our close family friends played in Finland
SAJL:n information mukaan Tyler Vargan pelaamisesta Suomen maajoukkueesta on ehditty keskustella aiemmin miehen pelatessa Yalen yliopiston joukkueessa. Tänään NFL-pelaaja olisi entistä halutumpi tähti suomalaisen jenkkifutismaajoukkueen keulakuvaksi. Onko tämä siten joskus tulevaisuudessa mahdollista. MaajoukkuespekulointiinTyler vastaa arvoituksellisesti:
– Who knows maybe one day.
Kirjoitin taannoin artikkelin aiheesta ”Median rakastama jenkkifutari”. Uskon itse, että Tyler Vargan tarinalla, asenteella ja todellisilla otteilla kentällä olisi aineksia nostaa kotimaisen jefun näkyvyyttä myös suomalaisessa mediassa merkittävästi.
Tutustu myös:
- Vargan tilastot NFL:ssa
- Varga among NFL leaders in kickoff return yardage
- SportzEdge uutinen Vargan loukkaantumisesta
Kommentoi
Kirjaudu sisään