Amerikkalaisen jalkapallon I-divisioonassa pelaa tulevalla kaudella viisi joukkuetta. Sarjanousija Steelersin myötä toiseksi korkein sarjataso laajenee Savoon.
Kuopio Steelers pelasi II-divisioonassa puhtaan kauden voittaen kaikki yhdeksän käymäänsä ottelua. Divisioonamestaruus varmistui Rautamaljassa, jossa toinen savolaisjoukkue Bouncers kaatui selvin numeroin 42–0. Läpi kauden vahvoja otteita esittänyt kuopiolaisryhmä on saanut paljon itseluottamusta maljavoitostaan ja pelaajarintamalla on näkyvissä positiivisen kierteen jatkuminen. Toistaiseksi ensimmäisenä pomminaan Steelers on julkaissut pyrkivänsä lähtemään kauteen kotimaisin voimin. Seuran nettisivut kertovat tämän näin:
– Joukkueeseen ei etsitä ulkomaalaisvahvistuksia. Steelers haluaa antaa vastuuta kotimaisille pelaajille ja toisaalta kohdistaa taloudelliset panostukset juniorityön kehittämiseen ja jatkuvuuden rakentamiseen.
Hyökkäyksen keskeisin pelipaikka on miehitetty lupaavalla kotimaisella pelinrakentajalla. Lappeenrannassa jefu-oppinsa hankkinut 24-vuotias Juho Väisänen ottaa vastaan suuren roolin uudessa joukkueessaan. Menneellä kaudella Väisänen pelasi Saksassa Düsseldorf Panthersissa saaden vastuuta 11 ottelussa.
Mikäli Steelers todellakin pitää kesään saakka kiinni kotimaisuuspäätöksestään, tulee kausi olemaan nousijalle äärimmäisen haastava. I-divisioonan pelillinen taso on viime vuosina noussut merkittävästi erityisesti tasokkaiden jenkkivahvistusten myötä. Pudotuspelipaikka tuskin aukeaa ilman ulkomaisia avainpelaajia. Aiempina vuosina mm. Northern Lights on kokeillut menestymistä ykkösessä ilman importteja. Viime kauden saldona on yhdeksän tappiota voittosarakkeen pysyessä nollilla. Toisena äärilaitana viime kaudella pelasi Kouvola Indians. Joukkuetta täydennettiin seitsemällä ulkomaalaisvahvistuksella.
Stan Bedwell korvaa Nesin Hämeenlinnassa
Hämeenlinnalainen Huskies teki kabineteissa palveluksen vahvassa nosteessa olevalle Royalsille. Koiralauma halusi jatkaa tulevallakin kaudella divisioonassa ja näin avasi liigaoven Vaasaan. Hyökkäyksen avainpelaajia, mm. veteraanipelinrakentaja Niclas Carpelanin menettänyt joukkue lähtee valmistautumaan kauteen uusin eväin. Runsaasti eurooppalaisilla kentillä ja useasti myös Suomessa pelannut yhdysvaltalaispelinrakentaja Stan Bedwell on nimetty Hämeenlinna Huskiesin pelinrakentajaksi ja päävalmentajaksi. Lähestyvä kesä tulee olemaan Bedwellille kiireinen. Huskiesin ohella hän valmentaa Italian liigassa pelaavan Lazio Marinesin joukkuetta. Suomen ja Italian sarjat pelataan osin päällekkäin, joten 100% panosta Huskies ei tule saamaan kokeneelta jenkiltä. Vastapainona tälle on Bedwell kutonut yhteistyöverkoston joukkueidensa välille. Yhteistyön ansiosta Kaurialan kentällä saatetaan nähdä kauden jälkimmäisellä puoliskolla useampiakin italialaisia pelimiehiä. Facebook-sivullaan amerikkalainen kertoo laajemmin urakastaan, joka yllämainittujen lisäksi pitää sisällään apuvalmentajan töitä yhdysvaltalaisessa Belhaven Universityssä:
– Vuosi 2016 tulee olemaan kiireinen mutta sitäkin enemmän palkitsevampi. Minulla on mahdollisuus tehdä täydet 12 kuukautta sitä mitä rakastan ihmisten kanssa, joista välitän. Voiko mies pyytää elämältään enempää?
Huskiesin suurin pelaajamenetys on varmasti sarjan parhaan etenijän, Jerrell Jonesin, loikkaus isolle kirkolle Wolverinesin miehistöön. Jones paikkaa Wolverinesissa keskushyökkääjänä pitkälti loukkaantumiskierteensä takia epäonnistuneen Joe Spellin sekä ikiahma Stephen Stokesin jättämää aukkoa. Päävalmentajakseen Wolverines on palkannut kokeneen Robert Johnsonin, joka oman ilmoituksensa mukaan pitää yhden välivuoden pelikentiltä.
– Ainakin yksi välivuosi tässä kohtaa, jotta voin keskittyä Wolverinesin johtamiseen ja tervehtyä loukkaantumisista kunnolla.
Pelinrakentajan paikalle Wolverinesissa ei uutta verta kaivata maajoukkuepelinrakentaja Janne Lehtisen jatkaessa tehtävässään. Lehtiselle ollaan hyvissä ajoin pedattu erinomainen perusta hyökkäyspelin johtamiselle. Helsinkiläisjoukkueessa pelaa kaudella 2016 divisioonan viime kauden juoksu- sekä kiinniottotilastojen ykköstykit. Monipuolinen australialainen jättiläinen Locklan Gilbert palaa tulevana kesänä Lehtisen heittojen suosikkikohteeksi.
Wolverines pääsee valmistautumaan kauteen hyvistä lähtökohdista. Päävalmentaja Johnsonin ohella myös puolustuksen vahvistukseksi hankittu Antonio Harris viettää talven Suomessa joukkueensa kanssa. Suomen suurimman jefuseuran rosterissa on jo tässä vaiheessa kautta runsaasti nimiä. Osa listoilla olevista avainpelaajista on kirjattu myös muutaman liigajoukkueen rosteriin. Aika näyttää missä miehet pelaavat. Joka tapauksessa Wolvot tulevat olemaan ensi kesänäkin varteenotettava finaalijoukkue.
Jaguaarit jatkaa samoilla jenkeillä
Jyväskylän Jaguaarit on ilmoittanut lähtevänsä kauteen 2016 hyväksi koettujen jenkkiensä, Craig Maynardin (QB) ja AJ McCrea (DB/RB) vahvistamana. Viime kaudella pirteästi esiintynyt jyväskyläläisjoukkue taipui lopulta avainpelaajiensa loukkaantumiseen ja back up -pelaajien vähyyteen. Polvensa Suomessa loukannut Maynard aikoo lähteä entistä ehompana tavoittelemaan seuralleen paikkaa kauden viimeisessä pelissä:
– Kuntoutuminen on sujunut todella hyvin. Pystyn jo nyt juoksemaan ja valmistautumaan kauteen. Jaguaarien juhlakauden tavoitteena ei voi olla muuta kuin Spagettimalja
20 vuoden taivaltaan tulevalla kaudella juhlivat Jaguaarit valmistautuvat kesän sarjaan huolella ja tarinan mukaan rosterissa tullaan näkemään amerikkalaisten rinnalla myös muita ulkomaalaisvahvistuksia. Joukkue on asettanut tavoitteekseen Spagettimaljan voittamisen. Finaalipaikka on realistinen tavoite, mikäli ennakoitujen vahvistusten hankinnoissa onnistutaan yhtä hyvin kuin jenkkienkin valinnoissa viime vuosina.
Divisioonan arvoituksellisin joukkue on jälleen kerran Kouvola Indians. Viime kaudella vahvasti ulkomaalaisväritteinen joukkue ei ole tässä vaiheessa vuotta julkaissut yhtään vahvistusta. Mikäli vanhat merkit pitävät paikkansa, ei Intiaanien rosteri tule olemaan tarkasteltavana kovinkaan paljon ennen kauden alkua. Viime kaudella kouvolalaiset saivat joukkuepelin juonesta kiinni kauden jälkimmäisellä puoliskolla ja tavoittelivat tosissaan playoff-paikkaa voitettuaan yllättäen mestaruuteen edenneen Saintsin Kuusankoskella lukemin 48-40. Kautta 2015 voidaan pitää Kouvolassa joka tapauksessa menestyksenä. Takavuosista tuttua ulkomaalaisten vaihtorulettia ei nähty lainkaan. Aika näyttää tullaanko mm. menneen kauden huikeasti pelannut Charles Wort (LB/WR) näkemään intiaanipaidassa myös kesän kynnyksellä.
Divari kutistui viiden joukkueen sarjaksi
Viime kauden divisioonajoukkueista Saints, Royals sekä Northern Lights pelaavat toisilla sarjatasoilla kaudelle 2015. Ainoastaan Kuopio Steelersin täydentäessä divaria, joudutaan sarja pelaamaan viiden joukkueen tynkäsarjana. SAJL on ilmoittanut odottavansa Jaguaareilta lisätietoja lisenssihakemukseensa. Olisi täydellinen katastrofi, mikäli syystä tai toisesta I-divisioona kutistuisi tästäkin kapeammaksi joukkuemäärältään. Todennäköisesti sarjassa tullaan pelaamaan viidellä joukkueella täydet kaksi kierrosta. Tästä kertyy kullekin joukkueelle kahdeksan ottelua, joka riittää uskottavan sarjan pyörittämiseen. Playoff-malliksi suosittelen II-divisioonassa viime kaudella käytettyä menetelmää. Runkosarjavoittaja etenee suoraan finaaliin ja 2. ja 3. joukkue pelaavat välierässä finaalipaikasta. Neljän joukkueen playoff merkitsisi liikaa merkityksettömiä otteluita ja rosterien vedättelyjä syyskesälle saakka.
Kommentoi
Kirjaudu sisään