Amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliigassa pelaa jälleen kahdeksan joukkuetta Tampereen ja Vaasan palatessa liigakartalle.
Menneellä kaudella Vaahteraliigaa pelattiin kuudella joukkueella ja maantieteellisesti varsin suppealla jalansijalla. Tampereen kokoista kaupunkia on toivottu liigaohjelmaan ja Saintsin divisioonamestaruus varmisti jenkkifutisliigan laajenemisen takaisin Pirkanmaalle. Joukkueen edellinen kolmivuotinen vierailu pääsarjatasolla (2008-2010) tuotti 32 ottelusta ainoastaan kaksi voittoa. Nyt tavoitteena on menestyminen. Perustan aiempia paremmalle liigakaudelle antaa Spagettimaljan voittaneen rungon säilyminen kasassa kaudelle 2016. Saintsin avainpelaajiin kuuluva Matti Airaksinen kertoo seuran nettisivuilla treenaavan kokoonpanon olevan tosissaan.
– Olemme viimeisen kolmen vuoden aikana kehittyneet roimasti joukkueena. Ensi vuosi tuokin uusia haasteita, mutta uskon että me pystymme nostamaan tasoamme joukkueena tästä vuodesta ja ihan oikeasti kilpailemaan vaahteraliigassa.
Tamperelaisten menestyksen takuumies kaudella 2015 oli erinomainen pelinrakentaja Samson Bialostok. Tämänhetkisen tiedon mukaan Bialostok halusi päättää uransa mestarina, eikä jatka peliuraansa. Saintsilla onkin edessä keskeisimmän pelipaikkansa täyttäminen uudella miehellä.
Royals kumartaa Hämeenlinnaan
Wasa Royalsin kunnianhimoinen uhkayritys kasvaa vielä vuosi alemmalla sarjatasolla päättyi epäonnistumiseen. Suora liigapaikka jäi haaveeksi Saintsin tiputtaessa vaasalaiset mestaruusottelusta viimeisen minuutin maalilla välieräpelissä. Divarikakkosen Hämeenlinna Huskiesin valitessa sarjatasokseen divisioonan avautui yleisömäärältään maan suosituimmalle jefu-joukkueelle mahdollisuus nousta liigaan. Kauden 2016 tavoitteeksi Royals on ilmoittanut pääsyn Vaahteraliigan pudotuspeleihin. Seuran johto tunnustaa, että kyseessä on kovin tavoite, mitä Vaasassa on kausikohtaisesti asetettu seuran historian aikana. Seppo Evwaraye kiteyttää asian suoraviivaisesti seuran tiedotteessa:
– Vaahteraliiga on maan korkein sarja. Ei sinne lähdetä kokeilemaan tai sarjapaikan säilytys mielessä. Tiedostamme tämän jo nyt. Sinne mennään kilpailemaan voitosta
Vaasassa on edellisen kerran pelattu Vaahteraliigaa kausilla 2001–2003. Tuolloin paikallinen Vikings onnistui voittamaan kolmen kauden aikana pelaamistaan 26 ottelusta viisi.
Kolmen kärki omalla tasollaan?
Kauden 2015 mitalijoukkueet tulevat olemaan ehdottomia suosikkeja myös tulevalla kaudella. Roosters, Crocodiles ja Trojans jatkavat alustavien rosteriensa perusteella siitä, mihin viime kaudella jäätiin. Mestarijoukkue Roosters on kiinnittänyt hyvissä ajoin miehistöönsä Vaahteramaljan kohottaneet kotimaiset ja ulkomaiset takuumiehet, eikä odotettavissa ole edellisen kauden vaisun alun kaltaista kyykkäystä. Tämä on varmaa, koska joukkueen puolustukseen on liittynyt lukuisia kokeneita paluumuuttajia. Seuran tiedotteessa ylpeillään tässä vaiheessa kautta jo 16 vahvistuksella.
Myös Crocodiles jatkaa tyylilleen uskollisena. Marraskuuhun mennessä rosteriin on kirjattu jo kuusi importtia, mukaan lukien näyttävän kauden pelannut pelinrakentaja Justin Sottilare. Tulevan kauden liigahelmiä tulee pomminvarmasti olemaan Pohjanmaan liigaderby. Viime keväänä Seinäjoella pelattu kohtuullisen tasainen harjoitusottelu antoi viitteitä kipinöinnistä kahden pohjalaisryhmän välillä.
Turkulaista Anders Trojansia voidaan niinikään pitää edelleen eräänä liigan ennakkosuosikeista. Joukkueen kotimainen runko on säilynyt lähes muuttumattomana, mutta ulkomaalaisvahvistusten hankinnassa Aurajoen rannoilla ollaan vielä pääkilpailijoita jäljessä. Julkisuuteen on esitelty ainoastaan Porvoosta kaapatun Roman Runnerin (WR/DB) sopimus.
Stephen Stokes nostamaan Taftia taantumasta
Vantaan TAFT:n mennyt vaahteraliigakausi oli murheellinen. Kymmenen tappiota yhtä monesta ottelusta ei varmasti ollut se, mitä ennakkoon huippujenkeillä vahvistetulta joukkueelta odotettiin. Uuteen kauteen vantaalaiset lähtevät Wolverinesissa lähes vuosikymmenen vaikuttaneen Stephen Stokesin johdolla. EU-statuksen saanut amerikkalainen on houkutellut mukanaan toisen konkarin Cedric Johnsonin johtamaan joukkueen hyökkäyspeliä. Johnsonin pelityyli sopii paremmin TAFT:lle, jonka hyökkäyslinja ei ole vakuuttanut yleisöä otteillaan. Hyvänä pocket-pelinrakentaja tunnettu Jamal Londry-Jackson korvataan ”scrämbläävällä” ja vikkelistä jaloistaan kuuluisalla Cedricillä. TAFT:n tulevaa taivalta ei tule helpottamaan se, että joukkueen paras pelaaja, Akseli Olin, on tarttunut Roostersin tarjoukseen eikä jatka enää Vantaalla.
Porvoon Butchers ja Helsinki 69ers ovat jälleen kerran tulevan kauden spekulaatioiden mustia hevosia tai jokerikortteja. Tämän hetken tiedon mukaan SAJL odottaa helsinkiläisjoukkueelta vielä lisäselvityksiä liigalisenssin ehtojen täyttämisestä ennen lopullista hyväksyvää päätöstään. Sixtarit ovat asettaneet tavoitteekseen Vaahteramaljan voittamisen ja kiinnittäneet rosteriinsa kauden lopun miehistössään olleet tutut jenkit. Mielenkiintoiseksi asian tekee se, että pelinrakentaja Jabari Harris on julkaissut solmineensa sopimuksen myös puolalaisen Bialystok Lowlandersin kanssa kaudesta 2016.
Toinen liigan kysymysmerkeistä, Porvoon Butchers jatkaa tutulla linjallaan rosterinsa julkistuksen kanssa. Tässä vaiheessa kautta joukkueen listoilta löytyy sääntöjen edellyttämä minimimäärä pelaajasopimuksia ja lopullista kokoonpanoa saamme odottaa pitkälle kevääseen. Kuin ihmeen kaupalla Butchers on toistaiseksi onnistunut taikomaan pelikentille joukkueen, joka on tosissaan taistellut paikasta mitalipeleissä vuodesta toiseen.
Vaahteraliigan otteluohjelmaa ja aloitusajankohtaa ei ole vielä julkaistu. Hyvänä uutisena SAJL julkaisi marraskuun alussa solmineensa kolmivuotisen sopimuksen liigaotteluiden televisioinnista Nelonen Median kanssa. Liigaotteluita nähdään siis edelleen Ruutu+ palvelussa sekä Nelonen Pro suorissa lähetyksissä.
Kommentoi
Kirjaudu sisään