1-divisioonan pudotuskierrokselle selvisivät varsin odotettu nelikko, Huskies, Royals, Saints ja Wolverines. Suurin yllätys on Hämeenlinna Huskiesin runkosarjavoitto.
Harva Hämeen ulkopuolelta olisi veikannut Hurttalaumaa paalupaikalle runkosarjan päätteeksi. Nyt sarjanousija on potentiaalinen Spagettimaljan isäntä eikä mestaruuskaan olisi enää suuri yllätys. Kolme muuta playoff-kierrokselle selvinnyttä joukkuetta, Royals, Saints ja Wolverines eivät tule luovuttamaan maljaa yllättäjälle helposti. Tasaiseksi muodostuneen sarjan kaikilla neljällä kärkijoukkueella on lähtökohdistaan realistiset mahdollisuudet nousta 1-divisioonan mestariksi. Varmaa voittajaa ei tällä kertaa ole tarjolla kumpaakaan otteluun.
Spagettimaljaottelun isännäksi on tarjolla edelleen kolme kaupunkia, Hämeenlinna, Vaasa sekä Tampere. Ainoastaan Wolverines tietää, että Brahen kentälle ei enää otteluita tarvitse tällä kaudella rakentaa. Loppusuoralle selvinneestä kvartetista kaksi joukkuetta tippuu pois taistelusta tulevana lauantaina. Ohessa pudotuskierroksen asetelmat.
Wasa Royals (7-2) – Tampere Saints (5-3)
Kotijoukkue Royals lähtee pudotuspeliin ennakkosuosikin asemasta, vaikka Saints kuittasi pisteet joukkueiden ainoassa keskinäisestä kohtaamisesta runkosarjassa selvin lukemin 35-13.
Kahden ottelun mittaiseksi venyneen tappioputkensa jälkeen vaasalaiset ovat saaneet parsia pelinsä takaisin kuosiin kohtaamalla sarjan kolme häntäpään joukkuetta ja voittamalla ne murskaavasti yhteismaalein 215 – 39. Kauden alussa Royalsia pidettiin divisioonan ylivoimaisena ennakkosuosikkina ja tämä hype huipentui 124-8 lukemiin päättyneen Northern Lights pelin jälkilöylyihin. Tappiot Huskiesille ja Saintsille horjuttivat kuninkaan miesten itsetuntoa ja saattoivat jopa estää kaikkien aikojen Spagettimaljan toteutumisen Kaarlen kentän ennätysyleisön edessä. Vaasalaiset hurraavat lauantaina varmasti Wolverinesille, koska helsinkiläisten voittaessa Spagettimalja on mahdollista pelata Vaasassa. Tämä edellyttää myös Royalsin omaa onnistumista – Saints on voitettava lauantain välierässä.
Roxette kaappasi Kaarlen
Royalsin lähtökohdat otteluun eivät ole valmennuksen toivomat. Ensimmäinen tasoitus vastustajalle annetaan ottelun siirrolla Hietalahden jalkapallostadionille ruotsalaisen Roxetten varattua Royalsin kotikentän 30-vuotisjuhlakiertueensa konserttiin. Todennäköisesti suurempaa huolta pelisuunnitelman luontiin tuovat loukkaantumiset. Puolustuksen runkopelaajat, Thomas Ceken ja Juha-Matti Rajala eivät loukkaantuneina tällä kaudella enää pelottele vastustajien pelinrakentajia blitseillään. Myös pelinrakentaja Bryan Rosekatin pelikunto on arvoitus. Rosekat on pelannut täyden ottelun viimeksi 11 heinäkuuta joukkueen kärsiessä tappion nimenomaan Saintsille. Kakkosmies Juuso Saikko on saanut runsaasti peliaikaa ja kiittänyt luottamuksesta onnistumalla erinomaisesti. Myös Ville Järviö (RB) on ollut poissa kentiltä kahdessa viimeisessä ottelussa. Juoksuhyökkäys ei ole kuitenkaan Järviön varassa, Tom Suoste on lisääntyneen peliaikansa myötä noussut ykkösen juoksutilastossa toiselle sijalle 1068 jaardillaan. Pelinrakentaja Rosekatilla on selkeä näkemys siitä, miten heinäkuinen tappio käännetään voitoksi:
– We showed up with a good game plan we just didn´t execute last time. We don´t plan on doing much differently, we just need to play our game
Tamperelaiset kärsivät runkosarjan lopulla massiivisesta loukkaantumissumasta, jota joukkue on päässyt parantelemaan taukoviikon ajoittuessa sarjan viimeiselle kierrokselle. Tiukkoihin otteluihin erikoistuneen Saintsin rosterin kokoonpano julkaistaneen vasta lauantaina. Joukkueen ehdoton ykköspelaaja on sarjan paras pelinrakentaja, Samson Bialostok. Tästä löytyy myös joukkueen akilleenkantapää. Jos Bialostok pysäytetään, ei Saints kykene voittamaan otteluita. Varsinkin jos joukkueen pallolliset kotimaiset, Henri Laine sekä Matti Airaksinen eivät ole parhaassa iskussaan.
Paras heittohyökkäys vastaan paras heittopuolustus
Runkosarjan viimeisissä otteluissa Saintsin hyökkäyslinja on pelannut hyvää peliä. Royalsin keskeisten pass rush-pelaajien loukkaantumiset tekevät lauantaina isojen miesten työn hieman helpommaksi ja tilaa Bialostokin henkilökohtaisille ratkaisuille saattaa avautua yllättävissä paikoissa. Myös puolustuksen frontin osalta Saintsin pakka näyttää olevan kasassa. Sarjan taklaustilaston kakkonen, goal linen kuningas Jack Nelson on saanut rinnalleen Italian maajoukkueen linjamiehen Andrea Pasqualin, joka on parantanut otteitaan kauden lähestyessä huipennustaan.
Pelinrakentaja Bialostok puhkuu itsevarmuutta ottelun kynnyksellä ja viittaa hyviin uutisiin joukkueen terveystilasta:
– The factors are that as the season has progressed, we have added new components to our team. We are confident in our running game and our receivers are healthy. Defensively the guys have been really focusing on their weaknesses an I believe that they are confident that they can hold the Royals like they did few weeks back.
– No doubt, the Royals are a very good team. On film they look very well coached, disciplined and deep at various positions. The game will simply come down to which team wants it more.
Ottelussa kohtaavat ykkösen paras heittohyökkäys (Saints) sekä paras heittopuolustus (Royals). Ennakkosuosikiksi Royalsin kirjaan siksi, että se pelaa monipuolisempaa jenkkifutista ja sen materiaali on leveämpi. Asetelma ei kuitenkaan sulje pois Saintsin yllätysmahdollisuutta. Mikäli Saintsin OL kykenee entisestään nostamaan tasoaan ja ostamaan aikaa Bialostokille, on kaikki mahdollista. Royalsin kriittisimmät loukkaantumiset osuvat juuri osa-alueelle, joka pitäisi olla betonisen vahvassa kunnossa lauantaina.
Ottelu pelataan lauantaina 15.8. klo 13.00 poikkeuksellisesti Hietalahden Jalkapallostadionilla Vaasassa, Liput 10/5€
Tutustu myös
Kommentoi
Kirjaudu sisään