Kauden 1-divisioona on Vaahteraliigan lailla ollut yllätyksellinen ja tapahtumarikas. Moni jännitysnäytelmä ratkeaa vasta viimeisellä ottelukierroksella. Juuri nyt sarjassa on meneillään toiseksi viimeinen ”naftaliiniviikko”.
Useimmat sarjan joukkueet ovat kärsineet kauden aikana loukkaantumisista, jotka ovat vaikuttaneet dramaattisestikin ennakoituihin voimasuhteisiin. Erityisesti pelinrakentajat ovat olleet loukkaantumisherkkiä kuluvalla kaudella. Sarjaa on nyt jäljellä kaksi kierrosta. Teoriassa joukkueilla, on vielä mahdollisuus kaivaa naftaliinista vanhoja pelaajiaan täydentämään rosteria ennen play off taisteluja.
Ohessa 1-divisioonan keskeiset tapahtumat joukkueittain playoff-pelejä edeltävän ”viikkokatsauksen” muodossa. Joukkueet ovat käsitelty satunnaisessa järjestyksessä.
Northern Lights (0-7) piristynyt sarjan loppua kohden
Kotimaisin voimin sarjassa taisteleva Oulu Northern Lights pelasi tiukan ottelun ilman jenkkipelinrakentajaansa esiintyneitä Jaguaareja vastaan. Yllätykseen asti oululaisten vääntö ei riittänyt, mutta pieniä ja suuria viitteitä joukkueen kehittymisestä on ollut nähtävissä viimeisissä peleissä. Othman Al-Kubaisi on hyvä pelinrakentaja jonka ympärille Oulussa voidaan tulevaisuutta lähteä rakentamaan. Kovaksi kilpasarjaksi muotoutuneessa 1-divisioonassa ei tänä päivänä kuitenkaan ole edellytyksiä menestymiseen ilman ulkomailta hankittuja vahvistuksia. Indians ja Royals eivät tule antamaan Northern Lightsille yllätysmahdollisuuksia kauden viimeisissä peleissä ja joukkue siirtyy 0-9 tilastolla offseason tilaan kahden viikon kuluttua.
Royals (5-2) palasi voittokantaan Kuusankoskella
Kuninkaan miesten kahden ottelun tappioputki katkesi menneellä viikolla Indiansia vastaan. Pelin suurin yllätys löytyi vaasalaisten hyökkäyksestä. Amerikkalaispelinrakentaja Bryan Rosekatilla on Royalsin otteluraportin mukaan lievä polvivamma ja hyökkäyksen paalupaikalla pelasi Juuso Saikko. Saikon työnäyte kelpasi varmasti päävalmentaja Evwaraylle ja 220 jaardia kovalla osumatarkkuudella heittänyt back up QB saa todennäköisesti riskienhallinnan merkeissä peliaikaa jäljellä olevissa runkosarjan Jaguaari- ja Northern Lights kohtaamisissa. Pitkään ykköspelinrakentajan pelaamattomuuteen kauden kriittisillä hetkillä ei kuitenkaan Royalsillakaan ole varaa. Joukkue tulee päätymään runkosarjassa 7-2 rekordiin. Tuo riittää runkosarjassa playoff-pelien kotietuun, mutta runkosarjan voitto edellyttää vaasalaisille apuja Helsingin suunnalta.
Jaguaarit (3-4) vie kauden loppuun ilman jenkkipelinrakentajaa
Jyväskylä Jaguaareilla on edelleen teoreettinen mahdollisuus yltää divisioonan pudotuspeleihin voittamalla jäljellä olevista kahdesta vastustajastaan se viimeinen, Indians. Teorian toteutuminen edellyttää kuitenkin paljon apuja myös muista peleistä ja suotuisista tuloksista. Pelinrakentaja Craig Maynardin kauden päättänyt loukkaantuminen tekee tavoitteesta käytännössä lähes saavuttamattoman. Oulua vastaan keskushyökkääjänä pelannut AJ McCrea keräsi juoksupeleillään muhkeat 257 jaardia ja on yllätysvalmis myös kauden viimeisissä otteluissa. Todennäköisesti Jaguaarien pudotuspelisaumat napsahtivat poikki Maynardin polven vääntyessä Brahen kentällä Wolverines-ottelussa. Jaguaarien kausi tulee päättymään 3-6 tilastoon jota voidaan pitää pienoisena pettymyksenä hyvän alkukauden jälkeen.
Indians (2-5) herännyt taistelemaan pudotuspelipaikasta
Kouvola Indians hämmästytti divariyleisöä voittamalla sarjassa vahvasti esiintyneen Saintsin tiukassa ottelussa lukemin 48-40. Joukkueen valmennus on saanut useilla ulkomaalaisilla vahvistetun miehistön yhteispelin kuntoon ja erityisesti amerikkalainen Troy Rice on kunnostautunut unkarilaisen pelinrakentaja Márto Czirókin heittojen kohteena. Kouvolalaisten loppukauden otteluohjelma mahdollistaa pistetilin tuplaamisen, mutta kahdeksan pisteen riittäminen pudostuspelipaikkaan ei ole joukkueen omissa hyppysissä. Todennäköistä on, että Indians voittaa Northern Lightsin ja Jaguaarit, mutta lopullinen kohtalo jää muiden pelien tulosten varaan. Indiansin yltäminen pudotuspeleihin olisi alkuasetelmista katsottuna yksi sarjan suurimmista yllätyksistä.
Wolverines (3-3) noussut kaukaa takaa sarjan mustaksi hevoseksi
Alkukauden lamastaan toipunut Wolverines on kolmen ottelun voittoputkessa. Jäljellä olevista kahdesta pelistään joukkueen on voitettava toinen saavuttaakseen tavoitellun paikan divisioonan pudotuspeleissä. Siinä missä Ahmat kärvistelivät loukkaantumissuman keskellä kauden alussa, on sama kohtalo langennut nyt kauden ratkaisuhetkillä joukkueen päävastustajien piinaksi. Tulevan viikonlopun suurin spekulaatio kohdistuu päävalmentaja Stephen Stokesin pelaamiseen. Seuraikoni Stokes hämmentää spekulaatioita Saints-ottelutapahtumaan liittyvillä Facebook-päivityksillään: ”Retired?? Not so much..”. Korkealla todennäköisyydellä Wolverines marssittaa ainakin toiseen jäljellä olevista otteluistaan kentälle vahvan hyökkäyskokoonpanon, jossa keskushyökkääjä Joe Spellin ja australialaislaturi Locklan Gilbertin ohella pallon kanssa taiteilemassa nähdään ”vakuutusasiamies” Stokes. Wolverinesin tämän viikon suurin uutinen kohdistuu kuitenkin vuoteen 2016. Joukkueen pelinrakentaja Janne Lehtinen on solminut jatkosopimuksen, joka koskee tulevaa kautta.
Saints (5-2) pelannut vuoristoratamaista kautta
Viime viikonloppuna Kaurialan kentällä piti alun perin pelata divisioonan runkosarjan ykköspaikasta Huskiesia vastaan. Ottelu toki pelattiin ja Saints vei sen komeasti viimeisten sekuntien maalilla lukemin 20-21. Pelin asetelmaa latisti kuitenkin Saintsin edellisen kierroksen tappio Indiansille. Voitto Huskiesista ei nostanut joukkuetta sarjan paalupaikalle ja playoff-kotiedun saavuttaminenkin lipesi todennäköisesti käsistä kouvolalaisten yllätetty tamperelaiset Kuusankoskella. Saintsin menestymisen kannalta kysymysmerkkinä on hyökkäyksen avainpelaajien kunto. Sarjan paras pelinrakentaja, Samson Bialostock vaikuttaa olevan pelikuntoinen ja divarin ainoa heittäjä jonka syöttöjä ei ole vielä katkottu kertaakaan. Bialostockin tärkeimpien targettien, Matti Airaksisen ja Henri Laineen osalta terveyteen liittyviä kysymysmerkkejä on kuitenkin ilmassa. Tappiollisen Indians-pelin poissaolijoiden lista oli pitkä eikä vastaavaan ole enää varaa. Ensi viikonloppuna puolustuksen lukko Jack Nelson tulee olemaan tiukilla Wolverines-ottelussa. Kesäkuussa Pyynikillä Nelson keskittyi menestyksellä Wolvojen Gilbertin pysäyttämiseen. Sunnuntaina yhden pelaajan pysäyttäminen ei takaa voittoa.
Huskiesin (6-1) puhdas sarja katkesi – pelinrakentajatilanne puhuttaa
Hämeenlinna Huskiesin yli vuoden jatkunut tappioton ottelujen sarja katkesi sunnuntaina Kaurialassa Saintsin Laineen onnistuessa dramaattisten vaiheiden jälkeen lisäpistepotkussaan. Edellisen kerran hämeenlinnalaiset olivat kärsineet tappion 28.6.2014 Steelersia vastaan (15-13). Lähes varmana runkosarjan voittajana jo pidetty Huskies tarjosi ihmeteltävää yleisölleen peluuttamalla joukkueen ykkössyömähammastaan, keskushyökkääjä Jerrell Jonesia pelinrakentajan paikalla. Huhumylly Niclas Carpelanin pelikunnosta on juuri nyt vahvimmillaan. Jones kuittasi ottelussa kunnioitettavat 280 all purpose-jaardia, mutta pelatessaan pelinrakentajan paikalla, on luettavissa helpommin kuin bravuuripaikallaan keskushyökkääjänä. Hämeenlinnalaisilla on kaksi viikkoa aikaa koota pakkansa play off-kuosiin ennen runkosarjan päättävää Wolverines-kohtaamista. Kovin hyvää ennustetta joukkueelle ei voi kuitenkaan antaa mikäli tässä vaiheessa kautta joudutaan turvautumaan back up-ratkaisuihin hyökkäyksen organisoinnissa.
Löytyykö naftaliinista vielä vahvistuksia joukkueisiin. Se nähdään, kun 1-divisioonassa pelataan viikonloppuna seuraavasti
Huom! Kirjoittaja korjannut tekstiä “naftaliini-pelaajien” pelikelpoisuuden osalta saatuaan konsultointia asiantuntijoilta.
Kommentoi
Kirjaudu sisään