Yllätyksettömästi alkanut Vaahteraliiga sai uusia jännityselementtejä välittömästi Gridironin julkaiseman Mid-Season Rankingin jälkeen. Pakka on nyt revitty perinpohjaisesti auki ja kaikki on taas mahdollista sijoitusten osalta.
Viimeisten viikkojen aikana olemme päässeet näkemään kaivattuja yllätystuloksia sekä vähemmän kaivattuja pelaajavaihdoksia. Ohessa keskeiset tapahtumat joukkueittain ”viikkokatsauksen” muodossa. Joukkueita ei tällä kertaa eivät ole rankattu järjestykseen.
Roosters painoi paniikkinappia
Hallitseva mestari Helsinki Roosters joutui painamaan paniikkinappia ailahtelevasti pelanneen pelinrakentajansa Joshua Hollingsworthin osalta. Tilastollisesti kohtuullisia suorituksia esittänyt jenkki-qb ei kuitenkaan osoitautunut sateentekijäksi ja sai jättää paikkansa heti tappiollisen Butchers-pelin jälkilöylyissä. Paikkaajaksi onnistuttiin hankkimaan ennätyksellisen nopeasti tuore Puolan mestari, yhdysvaltalainen Micah Brown. Brownin tilille on toistaiseksi karttunut Vaahteraliigassa yksi voitto (TAFT) ja yksi tappio (Crocot). Uusi pelinrakentaja on jäänyt statseissaan reippaasti Hollingsworthin tuloksista. Esimerkiksi heittojaardeja Hollingsworth ehti kerätä keskiarvolla 237,5 kun vastaava luku Brownilla kahden pelin jälkeen on 103,5 jaardia. Yksi syy Brownin vaatimattomiin lukuihin saattaa olla Roostersin toinen ehkäpä vieläkin suurempi haaste. Liigan paras jenkkipelaaja, Jaycen Spears on loukkaantunut. Mikäli Spearsia ei saada parsittua loppukauden aikana pelikuntoon, ei Roostersilla ole asiaa Vaahteramaljan tavoittelijaksi.
Crocodiles saanut pelinsä kulkemaan
Muukalaislegioonaksi kutsuttu Seinäjoki Crocodiles on saanut pelinsä raiteilleen. Roostersin kyykyttäminen nollille on saanut seinäjokisten kannattajat uhoamaan tosissaan liigamestaruudesta. Crocodiles on jenkkipelinrakentajiin turvautuvista liigajoukkueista ainoa, joka on saanut pelata toistaiseksi kaikki ottelut alkuperäisen aloittavan pelinrakentajansa johdolla. Justin Sottilaire on pelannut tasapainoista peliä ja johdattanut joukkueensa voittoon kolmasti. Potkujen palauttajana alkukaudesta väläytellyt ranskalais-kanadalainen Yann Dika-Balotoken ei ole ollut pelaavassa kokoonpanossa kahden ensimmäisen kierroksen jälkeen Gridironille tuntemattomasta syystä. Crocodilesin suurin jälkispekulaatioiden kohde lienee toukokuussa pelattu Roosters-ottelu. Mitä jos tuo peli olisi pelattu omalla paikallaan elokuussa.
Trojans jyrää, mutta kenen johtamana
Viime kauden finalisti Turku Trojans on jyrännyt voitosta voittoon kauden avauspeleissä. Tiukimman vastuksen troijalaisille on tähän mennessä antanut nousukuntoinen Crocodiles, joka kaatui vain vaivoin kahden pisteen marginaalilla (21-19). Trojansin menestyksen suurin este saattaa olla pelinrakentajapaikan täyttäminen. Robert Johnson on pelannut selvästi puolikuntoisena viimeisissä otteluistaan ja joutui vihdoin väistymään avaavan pelinrakentajan paikalta loukkaantumisen takia. Vamman laadusta ei ole tietoa julkisuuteen. Sarjajumbo-Taftia vastaan turkulaiset säilyttivät kasvonsa ja puhtaan voittotilinsä kotimaisen Sebastian Berndssonin johdolla. Berndssonin taso ei kuitenkaan missään tapauksessa riitä Vaahteramaljan tavoitteluun, joten joukkueen on saatava pelikuntoinen RoJo kentälle nopeasti, tai julkaistava näillä hetkillä korvaava amerikkalainen pelinrakentaja. Erinomaisesti Chris Postonin johdolla pelannut turkulais-puolustus ei yksinään kykene voittamaan tiukkoja pelejä.
69ers tavoittelee pudotuspelipaikkaa
Helsinki 69ers ilmoittautui mukaan pudotuspelijahtiin voittamalla nousukuntoiseksi kehutun Butchersin. Nuorempi pelinrakentajaveljeksistä, Cedric Johnson loukkaantui Trojans-ottelussa eikä todennäköisesti palaa enää kentille kauden aikana. Korvaavaksi pelinrakentajaksi hankittu viime kaudella Porvoossa pelannut Jabari Harris johdatti joukkueensa vakuuttavasti voittoon vanhalla kotikentällään ja nostaa varmasti pelinsä tasoa vielä kauden edetessä. Vahvistuspuolella takaiskun Sixtarit ovat kokeneet liigan säkkitilaston kärjessä viihtyneen Malik Mustaphan sopimuksen purkaannuttua.. Joukkueessa on edelleen potentiaalia pudotuspeleihin, mutta sinne selviytyminen edellyttää edelleen yllätyksellisiä voittoja.
Butchers vaihtanut kaksi amerikkalaista
Porvoo Butchers on joutunut vaihtamaan joukkueensa avainpelaajia kahteen kertaan. Voittoisan Roosters-pelin jälkihuumassa rattijuopumusepäilyjen kohteeksi joutuneen Justin Duhaneyn pelaajasopimus purettiin heti poliisiraporttien tullessa yleiseen tietoon. Duhaney oli pelimies parhaasta päästä eikä korvaajaksi hankittu Joey Pasquale ei ainakaan ensimmäisessä ottelussaan täyttänyt täysin Duhaneyn saappaita. Puolustuksen linjassa pelanneen Marcus Edwardsin lähtö joukkueesta oli lähes yhtä suuri yllätys kuin Duhaneynkin. Ilmeisestikin loukkaantuneen Edwardsin tilalle hankittiin ripeästi kotimaan kentiltä tuttu oululaistunut Stacey Thomas (Northern Lights, Crocodiles). Staceyn valttikorttina on ansaittu EU-status joka mahdollistaisi muiden siirtorajojen puitteissa Butchersille vielä yhden amerikkalaispelaajan hyödyntämisen. Kysymyksena Thomasin osalta on miehen pelikunto. Riittääkö agressiivisesta pelityylistään tunnetun miehen taso edelleen vaahteraliigaan kylmiltään sinne repäistynä. Butchersin ainoa ”alkuperäinen” jenkki, Roman Runner on pelannut hyvä kauden ja vakiinnuttanut paikkansa Miro Kadmiryn heittojen suosikkikohteena.
Taftin kausi jatkuu vaikeana
Alle odotusten kauttaan pelaava Vantaa TAFT lähti viimeiseen otteluunsa ilman kohuttua pelinrakentajaansa Jamal Londry-Jacksonia. Trojans pelissä pelinrakentajan paikalle pelasi joukkueen kahden passin jenkki Marcial Wiliamson varsin vaatimattomin tuloksin. Londry-Jacksonin poissaololle ei ole julkaistua syytä, mutta mies on jäänyt kaikissa pelatuissa otteluissa vastustajan puolustajien jyrän alle aivan liian monta kertaa. Pelasi joukkueen pelinrakentajan paikalla loppukaudesta kuka tahansa, ei odotettavissa ole merkittävää parannusta joukkueen sarjasijoitukseen. Sen verran tasoeroa löytyy liigan tasaiseen ”keskikastiin” verrattuna. Tulevan viikonlopun ottelutauko vantaalaisten osalta antaa aikaa kolhujen paikkaamiseen ja uudelleenryhmittymiseen.
Tulevana viikonloppuna Vaahteraliigassa pelataan seuraavasti:
- Torstain tv-peli, Butchers-Trojans
- Lauantaina, 69ers-Crocodiles
Kommentoi
Kirjaudu sisään