Kauden alla esillä olleet ennustukset 1-divisioonan menestyjistä ovat saaneet kyytiä jo moneen kertaan kesän aikana. Joukkueiden todellinen taso punnitaan kentällä ja tälläkin kaudella otteluiden lopputulokset ovat yllättäneet useimmat spekuloijat.
Alun perin Royalsin ja Wolverinesin kaksintaisteluksi kaavaitu sarja on osoittautunut aivan joksikin muuksi. Royals on nostanut luomallaan ilmiöllä divisioonan kotimaisen jefu-keskustelun keskiöön, mutta kilpailullisesti mitattuna 2-divisioonasta noussut Hämeenlinna Huskies on noussut vahvoilla esityksillään Spagettimaljan ennakkosuosikiksi. Ennen kauden ratkaisupelien pelaamista on aika katsoa 1-divisionan Mid-Season ranking.
1. Hämeenlinna Huskies (5-0) pelannut sarjan parasta jenkkifutista
Huskies on ansainnut paikan divisioonan ja rankingin ykkösenä pelaamalla erinomaista jenkkifutista päivästä toiseen. Joukkueen nelikymppinen pelinrakentaja Niclas Carpelan johtaa sarjan heittotilastoja tasaisten esitystensä ansiosta. ”Nesin” johtajuus on Huskiesille korvaamaton voimavara, joka siivittää nuoremmat pelaajat loistosuorituksiin vaikeissakin tilanteissa. Joukkue on onnistunut värväämään vahvistuksikseen sarjan parhaisiin pelaajiin laskettavat amerikkalaiset, Jerell Jonesin (RB) ja Joel Sisslerin (DB/LB) jotka kelpaisivat ja mahtuisivat vahvistuksiksi mihin tahansa suomalaiseen joukkueeseen sarjatasosta riippumatta. Huomiota on kiinnitettävä myös Huskiesin linjapelaamiseen molemmilla puolilla palloa. Kokemusta riittää ja selvästi myös halua pelata aina vaan korkeammalla sarjatasolla. Hämeenlinnalaiset ovat etenemässä vääjäämättä kohden Spagettimaljaa, jolle kannattaa lähteä viimeistään nyt tekemään varausta Kaurialan kentältä.
2. Tampere Saints (4-1) nostanut tasoaan kauden edetessä
Saints avasi kautensa niukalla tappiolla Hämeenlinnassa, mutta sen koommin ei Pyhimysten pukuhuoneessa ole tarvinnut pistemenetyksiä voivotella. Menestymisen näkyvimmät tekijät löydetään yleensä pisteitä takovista hyökkääjistä, mutta tamperelaisilla kunnia kuuluu myös puolustuksen hyvälle pelille ja erityisesti amerikkalaisvavistus Jack Nelsonille, joka on henkilökohtaisilla ratkaisuillaan estänyt vastustajaa ”varmassa” maalinteossa red zonella useampia kertoja. Vähätellä ei pidä myöskään Saints-hyökkäystä, joka on divarin parhaimmistoon kuuluvan pelinrakentajan Samson Bialostokin johdolla kuljettanut palloa tasapainoisesti sekä maata pitkin, että heittäen. Erityishuomion ansaitsee laitahyökkääjä Henri Laine, joka on vahvoilla otteillaan noussut divarin kiinniottojaardien kärkipaikalle. Saints ansaitsee kiistattoman paikkansa rankingin kakkossijalla Royals-voittonsa ansiosta.
3. Wasa Royals (3-2) yllättäen haastajan paikalla
Kirkkaana ennakkosuosikkina kauteen lähtenyt Royals on historiansa ensimmäisessä tappioputkessa. Putki katkeaa korkealla todennäköisyydellä seuraavassa ottelussa Kouvolassa, mutta tappioiden hintana saattaa olla halutun Spagettimalja-ottelun järjestelyoikeuksien lipuminen käsistä. Vaasalaiset pääsivät aloittamaan kautensa kahdella ehkäpä liiankin helpoilla otteluilla, joista Northern Lightsia vastaan taottu 124-8 voitto saattoi olla mentaalivaikutuksiltaan jopa negatiivinen. Joukkueesta ei suurennuslasinkaan avulla löydä varsinaisia heikkouksia ellei kokemattomuutta lasketa mukaan listalle. Ulkomailta hankitut vahvistukset Bryan Rosekat (QB), Kevin Alberque (WR) ja Jordan Patterson (LB) ovat joukkueelleen oikeasti vahvistuksia ja rosteri kaikkiaan on riittävän laaja menestyksen rakentamiselle. Rangkingissa vaasalaiset ovat tipahtaneet nyt sijaluvulle kolme, mutta aivan parastaan kuninkaan miehet eivät ole kentille varmaankaan jättäneet.
4. Wolverines (2-3) nostanut tasoaan kauden edetessä
Liigasta divisioonaan heittäytynyt Helsinki Wolverines aloitti kautensa kolmella tappiolla. Avauksessaan Tampereella Ahmat pelasivat kelpo ottelun, mutta kaksi seuraavaa peliä menivät aina vaan syvempiä haavoja nuollessa. Ajoittaisesta keskushyökkääjäpulasta kärsinyt joukkue ilmoittautui takaisin spagettikulhon tavoittelijaksi kertoessaan päävalmentaja Stephen Stokesin mahdollisesta paluusta pelikentille. Wolverines on kyennyt peluuttamaan samanaikaisesti amerikkalaisiaan, keskushyökkääjä Joe Spelliä ja tukimies Rafael Pinedaa vasta kahdessa viimeisessä ottelussaan, joista molemmista saavutuksena voitto. Johtavaksi keskushyökkääjäksi hankittu Spell on toistaiseksi ollut yllättävän vaisu avausottelussa saamiensa kolhujen johdosta. Joukkueen kolmas importti, australialainen Locklan Gilbert on divisioonan laitahyökkääjien ehdotonta eliittiä. Mikäli Wolvot haluavat edetä runkosarjaa pidemmälle, tulee joukkueen terästää erityisesti heittopuolustustaan ja voittaa viimeisissä peleissään joko ranking-ykkönen Huskies, tai kakkonen Saints. Mid-Season rankingissa Ahmat sijoittuvat neljännelle sijalle voitettuaan Jaguaarit selvin luvuin viime viikonlopun ottelussaan.
5. Jaguaareilla (2-3) vielä saumaa pudotuspeleihin
Jaguaarit ovat kärsineet Wolverinesin lailla kauden aikana avainpelaajiensa loukkaantumisista. Valmennuksen tuskaa eivät helpottaneet tuoreen itävaltalaistukimiehen, Ramon Azimin, sekä pelinrakentaja Craig Maynardin kolhut viimeisessä pelissä. Eniten juoksujaardeja joukkueessaan keränneen Maynardin juoksu-uhan puuttuminen tekee Jaguaari-hyökkäyksen ennalta-arvattavaksi ja helpommin puolustettavaksi. Hyvin toiminut yhteispeli amerikkalaispelinrakentajan ja brittilaituri Chris Greenin välillä ei ole riittävä uhka seuraavassa ottelussa vastaan asettuvan sarjaykkösen Huskiesin torjuntaan. Jaguaareilla on kuitenkin vielä erinomaiset saumat nousta pudotuspeleihin. Tämän kauden lohkoarpajaisissa Jaguaarit keräävät todennäköisesti pisteitä tehokkaasti Oululta ja Kouvolalta. Tuplakierrosten täysi pistepotti saattaa nostaa Jaguaarit Wolverinesin yläpuolelle sarjataulukossa. Tässä rankingissa sijaluvuksi annetaan kuitenkin 5.
6. Kouvola Indians (1-4) sinnittelee ulkomaalaisillaan
Kouvolalaiset paikkasivat rosteriaan lukuisilla ulkomaan avuilla jo liigataipaleensa aikana ja sama on jatkunut tällä kaudella divisioonassa. Rosterin seitsemästä ulkomaalaisesta peräti neljällä on taskussaan USA:n passit. Kauden alussa yllättävin hankinta oli kuitenkin unkarilainen pelinrakentaja Márton Czirók. Kaikista Kouvolan vahvistuksista juuri Czirók on osoittautunut positiivisimmaksi hankinnaksi tasapainoisella heitto- ja juoksupelillään. Unkarilaisen vikkelät jalat eivät ole kuitenkaan siivittäneet intiaaneja yhtä voittoa pitemmälle. Indians-valmennus ei ole onnistunut koulimaan muukalaislegioonastaan yhteen pelaavaa kokoonpanoa ja loppukauden peleistä ei kotimatkoille ole ennustettavissa juurikaan lisäpisteitä. Kouvola Indians tulee sijoittumaan divisioonassa sijalle 6 neljällä Lightsilta varastetulla pisteellään.
7. Northern Lights (0-5) taistelee kotimaisin voimin
Oululaisjoukkueen taistelu etelän seuroja vastaan ei ole tuottanut sarjataulukkoon toistaiseksi pisteen pistettä. Northern Lights on keskellä poikkeuksellisen rajua ”varustelukilpailua” ainoa 1-divisioonan joukkue, joka pelaa täysin suomalaisin voimin ilman ns. importteja. Kyyti on ollut kylmää ja kovinkaan moni ei varmastikaan halua muistella toisen pohjalaisjoukkueen, Royalsin kohtaamista, joka päättyi surullisiin lukemiin 124-8. Northern Lightsin taivalta ei ole suinkaan helpottanut pirteästi kauden avanneen pelinrakentaja Othman Al-Kubaisin loukkaantuminen. Valmentajan penkiltä pelinrakentajaksi siirtyneellä Joonas Tainalla on ollut ylivoimainen tehtävä kartuttaa oululaisjoukkueen pistesaraketta, mutta oululaisjoukkueen onneksi Al-Kubaisi tekee jälleen viikonloppuna paluun pelaavaan kokoonpanoon. Harmaita hiuksia oululaisjoukkueelle tuovat sen sijaan joukkueen ykköslaitureiden Aku Uotilan ja Tuomo Tomperin kaudet päättäneet loukkaantumiset. Joukkueen paras mahdollisuus pisteille ilmaantuu divisioonan jumbofinaalissa 1.8. Kouvolassa Indiansia vastaan. Tässä rankingissa Northern Lights on sijaluvulla 7.
Tulevana viikonloppuna 1-divisioona jatkuu kolmella pelillä:
Kommentoi
Kirjaudu sisään