Vaahteraliigan pronssijoukkue Crocodiles ja I-divisioonan viime kauden voittaja, Wasa Royals, kohtaavat lauantaina Seinäjoella harjoitusottelussa. Ottelun panoksena on paljon enemmän kuin vain kevätkunnon tasonmittaus.
Crocodiles ja Royals järjestävät pääsarjakausia odotteleville faneilleen varsinaisen herkkupalan lauantaina 9. toukokuuta Jouppilanvuoren Nordic Nutrients Areenalla. Kovin tavoittein omille sarjatasoilleen lähtevät joukkueet antavat näyttöjä talviharjoittelun sadosta, mutta erityinen mielenkiinto kohdistuu nimenomaan Royalsin otteisiin. Kaikki jossittelijat saavat konkretiaa pohdinnoilleen sitä, olisiko vaasalaisten sittenkin pitänyt hakea liigalisenssiä jo tulevalle kaudelle.
Valmennuksen ja uuden pelinrakentajan tulikaste
Ottelua isännöivä Crocodiles esittelee yleisölleen uusiutuneen rosterinsa, jossa liigakauden käynnistyessä odotetaan olevan peräti 10 ulkomaalaista vahvistusta. Suurin huomio kohdistuu luonnollisesti joukkueen pelinrakentajaan. Crocodilesin nettisivuilla julkaistussa videohaastattelussa parin viikon ajan Suomessa tuntumaa uuteen joukkueeseensa saanut QB Justin Sottilaire kehuu joukkueen tasoa ja uskoo, että Crocodiles menestyisi nykyisellään myös Saksan kovatasoisessa liigassa.
Gridironin pre-season rankingeissa Crocodiles on sijoittunut suvereenisti neljän playoff-joukkueen kastiin. Lauantain harjoitusottelu sarjaporrasta alempana pelaavaa ”paikallisvastustajaa” vastaan on todellinen tulikaste joukkueen ruorissa ensimmäistä otteluaan valmentavalle Henri Kotaselle ja pelinjohtajana debytoivalle Sottilairelle. Vaikka ottelun lähtökohtana on puhtaasti pelitilanteen harjoittelu, ei yleisön keskuudessa voida välttää keskustelua epävirallisesta Pohjanmaan mestaruudesta.
Royalsilla vain voitettavaa
Wasa Royals lähtee lauantain otteluun selvästi haastajan asemasta. Tarinat rannikolta kertovat kovavauhtisista harjoituksista ja voittamisen kulttuurin vahvistumisesta. Seuran päätöstä pelata ainakin kauden verran vielä I-divisioonassa on parjattu pitkän talven jefu-spekkauksissa melkoisesti – moni olisi halunnut nähdä Royals-ilmiön leviävän myös Vaahteraliigan kaupunkeihin jo vuonna 2015. Lauantaina Seinäjoella ilmiön jatkumista mitataan paikalle vyöryvän yleisön määrällä. Royalsin fanibussien odotetaan olevan loppuunmyytyjä siitäkin huolimatta, että ottelu ajoittuu kiusallisesti päällekkäin Suomen jääkiekkojoukkueen MM-ottelun kanssa.
Oman ilmoituksensa mukaan Royals on valmis kohtaamaan liigatason joukkueen jo nyt. Vaasalaisten hyökkäyksen koordinaattori Anssi Viiru kertoo seuran nettisivuilla tavoitteistaan pelata rohkeasti ja laadukkaasti:
– Ottelu on useimmille pelaajista ensimmäinen liigajoukkuetta ja vielä Crocodilesia vastaan. Uskon kuitenkin, että jännityksestä päästään nopeasti yli ja yhdessä vietetty treeniaika ja -määrä tuovat haluttua tulosta.
Pohjanmaan derbyssä vaasalaisilla on puhtaasti ainoastaan voitettavaa. Kovatasoisen harjoitusottelun ohessa joukkueelle tarjotaan mahdollisuutta kohentaa jo valmiiksi vahvaa itseluottamusta uudelle tasolle.
Divisioonan ykkössuosikki
Spagettimaljan voittajana Royals lähtee divisioonakauteensa selkeänä sarjan ykkössuosikkina. Voittamiseen tottunut ryhmä on harjoitellut kovaa ja saanut vahvistuksikseen valmennukselle mieluisat importit. Vaasalaiset ovat omien sanojensa mukaan fyysisiltä ominaisuuksiltaan kovemmassa kunnossa kuin koskaan ennen. Divisioonassa Royalsin kovimpana haastajana pidetään uutta nousuaan rakentavaa Helsinki Wolverinesia. Kovatasoiseksi povatussa divisioonassa oma sanansa on sanottavana myös vahvasti kauteen panostaneilla Jyvaskylä Jaguarseilla, Tampereen Saintsilla sekä sarjanousija Hämeenlinna Huskiesilla, I-divisioonan suurimmat kysymysmerkit ovat Oulun Northern Lights sekä Kouvola Indians, jotka ovat pysyneet vaitonaisina pelaajatilanteestaan toukokuun alkupäiville saakka. Europlayers-palvelu uutisoi kouvolalaisten päätyneen unkarilaiseen pelinrakentajaan, mutta virallinen tieto asiasta antaa vielä odottaa itseään.
Epävirallinen Pohjanmaan mestaruustaistelu Crocodiles – Royals pelataan Jouppilanvuoren Nordic Nutrients Areenalla lauantaina 9. toukokuuta klo 18.00. Paikalle odotetaan runsasta fanien ja scouttien tungosta.
Kommentoi
Kirjaudu sisään