Vaahteraliigan kolminkertainen hallitseva mestari Helsinki Roosters julkaisi hiljattain rosterinsa toukokuun alun Copenhagen Towers -ottelua ajatellen. Julkistus nosti monen mielessä Turku Trojansin ensi kesän suurimmaksi mestarisuosikiksi. Helsinkiläispelaajia on kyllä poistunut ovista ja ikkunoista, mutta onko Roosters todella aiempaa heikompi?
Viime kesänä mestarijoukkueen rosterissa listattiin Suomen oloihin erittäin mittavat 55 pelaajaa. Nyt julkaistu 40 pelaajaan Champions League -rosteri esittelee 16 uutta pelimiestä, joten viime kaudesta poistuneita pelaajia on peräti 31. Joukkueen päävalmentaja Juha Hakala toteaa joukkueen tiedotteessa kauteen valmistautumisen sujuneen hyvin suuresta vaihtuvuudesta huolimatta. Joukkueen terävimmästä kärjestä jatkaa edelleen merkittävä osa. Erinomaisesti joukkuetta viime kesänä edustanut Jaycen Taylor saa tulevanakin kesänä pinkoa Iiro Luodon blokien suojassa. Joukkueen vahvan heittohyökkäyksen kolme kärkinimeä Kimi Linnainmaa, Ville Palikainen ja Markus Lievonen jatkavat yhä punapaidassa. Puolustuksen puolella joukkuetta tähdittävät edelleen mm. Santtu Äyräväinen, Victor Sarvi ja Aleksi Aitala.
Gridiron käy läpi joukkueen uudet ja poistuneet pelaajat pelipaikkakohtaisesti.
Pelinrakentajat
- Sisään: Josh Hollingsworth
- Ulos: Robert Johnson, Eino Matikainen
Pitkään Roostersia kannatelleen Robert Johnsonin siirtyminen kovimman kilpailijan, Turku Trojansin, leiriin olisi tavallisesti joukkueelle erittäin kova isku. Johnsonin viime kauden päättänyt loukkaantuminen valmisti Roostersia kuitenkin tilanteeseen jo ennalta, kun joukkue joutui turvautumaan uuteen pelinrakentajaan kesken kauden. Onnistunut värväys Sean Shelton johdattikin joukkueen taitavasti Vaahteramaljan voittoon. Roostersissa uskotaan, että uusi pelinrakentaja Hollingsworth pystyy jatkamaan Johnsonin viitoittamalla tiellä.
Roostersin kakkospelinrakentaja tänä vuonna on seuran junioreista lähtöisin oleva Otso Flinkman.
Hyökkäyksen linja
- Sisään: Benjamin Watkins, Jerry Grönlund, Martin Veinberg, Ville Arolainen
- Ulos: Akseli Kaasalainen, Jussi Honkonen, Oskari Lähdeaho, Tony Lehtola
Suuren vaihtuvuuden perusteella on houkuttelevaa leimata hyökkäyksen linja Roostersin suurimmaksi kysymysmerkiksi kauden alla. Neljä poistunutta on suuri määrä, mutta toisaalta joukkue listaa rosterissaan peräti yhdeksän hyökkäyksen linjamiestä. Viime kauden aloittavasta linjasta jatkaa 80%. Aiemmin Kouvola Indiansia Suomessa edustanut vahvistus-Watkins on kenties vahvimmin ehdolla täydentämään linjan. Aiemmin puolustuksen puolella esiintynyt nuori Samuli Vehkomäki nähdään nyt toisella puolen palloa.
Keskushyökkääjät
- Sisään: Roope Metsä
- Ulos: Christoffer Anttila, Jere Jussila, Patrik Puhtimäki
Tilastojen valossa Jaycen Taylorin varamiehistä suurin menetys on nuori Jere Jussila, joka valittiin viime kesänä jopa kertaalleen Vaahteraliigan viikon pelaajaksi. Laajalti uutisoitu kuusi touchdownia yhdessä ottelussa on hieno saavutus, mutta toisaalta elokuinen Kouvola Indians ei välttämättä tarjonnut punakoneelle suurempaa vastusta. Taylorin uudeksi kakkosmieheksi on tarjolla Bulldogs-lähtöinen Roope Metsä, jonka viime kausi Vantaan TAFT:ssa ei säväyttänyt tilastollisesti. Jäämme odottamaan, millaisen panoksen edeleen nuori ja lupaava Metsä tarjoaa tämän kesän koventuneessa Vaahteraliigassa. Taylorin ja Metsän lisäksi pelipaikalta löytyy myös kolmas pelimies, kun nuori Aleksi Kokkonen jatkaa punapaidassa.
Laitahyökkääjät
- Sisään: Antti Miettinen, Onni Juvonen, Niko Saarijärvi
- Ulos: Henri Myöhänen, Ilkka Laitinen, Julius Kujala, Julius Majander, Lauri Pehu-Lehtonen, Michael Aboujaoude, Niki Pehkonen, Rustam Brattsenko
Roostersin 31 poistuneesta pelaajasta peräti kahdeksan kappaletta löytyy laiturin pelipaikalta. Vaikka määrä kuulostaa hurjalta ja Roosters todella on menettänyt taitavia pelaajia, joukkueen syvyys laitahyökkääjän paikalla oli viime kaudella erinomainen. Erityisesti Ilkka Laitisen panosta Roosters tulee kaipaamaan, mutta toisaalta Hyvinkää Falconsista siirtyvällä Antti Miettisellä on hyvät mahdollisuudet nousta tärkeää rooliin tulevalla kaudella. Miettinen on monipuolinen pelaaja, jota joukkue voi tarvittaessa hyödyntää myös keskushyökkääjän paikalla. Mielenkiintoinen nimi on vielä kaudella 2013 puolustusta pelannut Onni Juvonen, joka listataan nyt hyökkääjänä.
Joukkueen neljän tehokkaimman kiinniottajan jatkaessa Roostersin heittohyökkäys jatkanee myös tulevana kesänä tehokkaana.
Puolustuksen linja
- Sisään: Ville Valasti
- Ulos: Aaro Eliasson, Lauri Vainio
Roostersin puolustuksen linjassa on tapahtunut muihin pelipaikkoihin nähden niukahkosti muutoksia. Wolverinesista siirtynyt Ville Valasti pääsee tulevana kesänä näyttämään, mihin hän pystyy todellisessa huippujoukkueessa. Eliassonin ja Vainion menetykset kirpaisevat, mutta toisaalta Roosters-puolustuksesta löytyvät yhä mm. Sarvi, Lasse Kankaanpää ja Aleksi Aitala. Jos Valasti pystyy lunastamaan hänelle asetetut odotukset, on punapaitojen puolustuksen linja ehdotonta eliittiä myös 2015.
Tukimiehet
- Sisään: Dustin Illetschko
- Ulos: Aarno Sjöblom, Matias Sarvela, Roni Salonen
Roosters koki kovan menetyksen helmikuussa, kun joukkueen viime kesän kovin taklaaja Roni Salonen seurasi pelinrakentaja Sheltonia itävaltaiseen huippujoukkue Swarco Raidersiin. TAFT:sta siirtynyt kesän 2014 taklauskuningas Niko Kuikka listataan punapaidoissa takapuolustajana, joten Salosen korvaajaksi kaavaillaan suurella todennäköisyydellä Itävallan maajoukkueen Dustin Illetschkoa. Isokokoinen Illetschko on vahva ja kokenut pelaaja, joka pystyy omalla panoksellaan todennäköisesti korvaamaan Salosen tehot.
Illetschko on kuitenkin vain yksi mies. Roostersin poistuneiden listalta löytyvät myös kovat nimet Sjöblom ja Sarvela, joiden saappaisiin kaivataan kipeästi uusia kavereita. Pelaajalistoja tarkkaillessa on kuitenkin hyvä muistaa, että tukimiesten ja takapuolustajen raja voi nykypäivän puolustuksissa olla usein varsin häilyvä. Paljon riippuu siitä, millaista puolustusryhmitystä Roosters käyttää ns. base-puolustuksenaan. Neljän miehen linjalla pelattaessa joukkue voi marssittaa kentälle kaksi tukimiestä viiden takapuolustajan kera, tai vaihtoehtoisesti luottaa kolmeen tukimieheen ja neljään takapuolustajaan.
Takapuolustajat
- Sisään: Andre Smith, Olli Kunnasaro, Ville Rontu, Benjamin Bubik, Niko Kuikka
- Ulos: Aku-Teppo Kelo, John Clements, Mikko Naskali, Nicholas Madsen, Patrick Story, Pekka Rantala, Sampo Ranta, Tuukka Hämäläinen, Victor De Combret
Roostersin takapuolustus on pelaajien määrässä mitattuna kärsinyt todella paljon. Peräti yhdeksän miestä puuttuu kauden 2014 rosterista. Amerikkalaisvahvistus John Clementsin tilalle on hankittu Andre Smith, jolta odotetaan luonnollisesti vastaavaa panosta. Muuten poistuneista suurimmat nimet lienevät pitkään kovalla tasolla pelanneet Ranta ja Rantala, joiden korvaaminen tulee olemaan Roostersille tärkeää. Aku-Teppo Kelo vietti viime kesän loukkaantuneena, joten hänen poistumisensa rosterista on tavallaan tapahtunut jo aiemmin.
Vahvimmin poistuneiden saappaisiin ovat tarjolla Itävallan maajoukkuemies Bubik, TAFT:sta siirtynyt Kuikka sekä divisioonan Falconsissa hyvän kauden viime kesänä pelannut Ville Rontu. Unohtaa ei sovi myöskään sitä tosiseikkaa, että joukkueen viime kauden toiseksi kovin taklaaja, Ville Roitto, jatkaa yhä punapaidassa. Puolustuksen yhteispelin taso on vielä arvoitus, mutta ainakin paperilla Roostersin takalinjoilta löytyy talenttia viime vuosien tapaan.
Roosters yhä mestarisuosikki?
Turku Trojansin vahva offseason ei ole jäänyt huomaamatta laji-ihmisiltä tänä talvena. Viimeistään uutiset Tommi Pinnan sopimuksesta nostivat joukkueen monen silmissä ensi kesän mestarisuosikiksi numero yksi. Lisäksi Porvoon Butchersin vahvistaessa rivejään on nostettu esille ajatus siitä, ettei Roosters välttämättä selviäisi edes Vaahteramaljaan. Ensi kesän sarjasta on odotettavissa äärimmäisen mielenkiintoinen, mutta minun silmissäni hallitseva mestari lähtee edelleen suosikkina kesään. Jos Trojans onnistuu kaatamaan Roostersin avauskierroksen ottelussa kesäkuun 14. päivä, voidaan asiaa katsoa uudemman kerran.
Kommentoi
Kirjaudu sisään