Viime kaudella takkuisesti esiintynyt Ahmalauma on luomassa nahkaansa perinpohjaisesti. Tuoretta uutista otteluiden siirtämisestä Helsingin kantakaupunkiin Brakulle – Brahen kentälle – voidaan pitää helsinkiläisenä jenkkifutiksen kulttuuritekona.
Vuoden 1952 Olympialaisten pyöräilystadion, Velodromi, on amerikkalaista jalkapalloa pelaavien urheilijoiden suussa vääntynyt lähes kirosanaksi. Ensimmäisen sukupolven keinonurmeksi kutsuttu kivenkova pinnoite on koitunut monen pelaajan kohtaloksi viime vuosien aikana. Aivotärähdyksistään ovat kärsineet mm. jyväskyläläinen entinen maajoukkuepelinrakentaja Santeri Supi sekä viime kaudella Indiansissa pelannut Ray Cottman. Turvallisemman turffin vaihtamista Velodromille ei ole lähdetty toteuttamaan, koska modernimmasta pinnoitteesta irtoava kumi leviäisi väistämättä pyöräilyradan puolelle, eikä Helsingin kaupungin liikuntavirasto ole aktiivisesti tarjonnut vaihtoehtoisia katsomollisia kenttiä jenkkifutisjoukkueiden käyttöön.
Tavoitteena oman identiteetin vahvistaminen.
Siinä missä muut ovat vuosikausia reklamoineet Velodromin olosuhteita, päätettiin Ahmojen uuden toimihenkilöstön parissa tarttua aktiivisesti toimeen. Idean isänä tunnistetaan seuran varapuheenjohtaja Isto Laalo. Gridironin tietojen mukaan muut helsinkiläiset seurat eivät ole osallistuneet neuvotteluihin Helsingin viranomaisten kanssa. Laalo kommentoi kenttäratkaisua seuran omassa tiedotteessa näin:
– Edustusjoukkueen siirtyessä pelaamaan 1. divisioonaan kaudelle 2015 etsimme uutta kotia koko ahmaperheellemme, jotta voimme rauhassa kehittää toimintaamme sekä luoda puitteet amerikkalaisen jalkapallon ystäville tulla seuraamaan otteluitamme.
Ahmalauman johtajat vainusivat tilaisuutensa tulleen potkupallon Veikkausliigaan nousseen Helsingin IFK:n päättäessä siirtää ottelunsa Brahen kentältä Sonera Stadionille. Laalon mukaan joukkue haluaa rakentaa vahvaa paikallista identiteettiä:
– Brahen kenttä on meille erinomainen sijainti. Haluamme olla aito stadilainen seura, joka tarjoaa harrastusmahdollisuuksia kaikille lajista kiinnostuneille ikään tai sukupuoleen katsomatta.
Erityisen tyytyväinen uutiseen on Wolverinesin päävalmentaja Stephen Stokes. Lajin alkuperämaasta lähtöisin oleva ex-pelaaja tietää, mikä on oman konkreettisen kotipesän merkitys menestystä tavoittelevalle joukkueelle:
– Siirrymme lähemmäksi Helsingin keskustaa ja saamme mahdollisuuden luoda paremmin omaa identiteettiämme. Ajoitus on täydellinen koska olemme brändäämässä itseämme uudelleen. Uusi joukkue, uusi kenttä uusi alku…
Stokesia voidaan pitää Velodromin veteraanina. Monta liigaennätystä Velodromilla tahkonnut keskushyökkääjä on ehtinyt kokea betonipinnoitteen kovuuden pelikausiensa aikana:
– Minulle ei tule ikävä Velodromille. Mielestäni pelaaminen siellä on vaarallista, mutta myös tuomareille ja valmentajille pinnoite käy tuskalliseksi. Pinnoitteella seisominen usean tunnin ajan on osoittautunut piinalliseksi. Totta kai kaatuminen kovalle pinnalle on kivuliasta ja olen pyrkinytkin välttämään sitä mahdollisimman paljon. Goodbye and good riddance.
Jefupiireissä Helsingin kaupungin liikuntavirastoa on yleisesti pidetty nihkeänä neuvottelukumppanina. Wolvojen puuhamiehiltä ei kuitenkaan ymmärrettävästi kuulu moitteen sanaa. Ahmatiedotteessa Liikuntaviraston Jyrki Inkinen peräänkuuluttaa yhteistyötä:
– On hienoa saada erilaisia lajeja esille eri puolille kaupunkia. Onnistuminen vaatii kuitenkin tiivistä yhteistyötä kenttähenkilökunnan ja Helsinki Wolverinesin välillä.
Brakusta ollaan tekemässä oikeaa jenkkifutiskenttää. Wolverinesin mukaan pelikentän rajat tullaan maalaamaan keinonurmen pintaan. Haasteellisin osa-alue tapahtumajärjestelyissä saattaa olla parkkipaikkojen organisointi yleisölle. Kantakaupungin alueella niitä on tarjolla rajallisesti.
Wolverinesin julkistus uudesta kotikentästä on otettu innostuneesti vastaan seuran sisällä sekä ulkopuolella. Oulu Northern Lightsin laitahyökkääjä Tuomo Tomperi kommentoi asiaa tuoreeltaan:
– Kova temppu Wolverinesilta. Ainoa harmi on se, ettei meillä ole vieraspeliä ensi kesänä Helsinkiin.
Wolverines nousemassa divarin ennakkosuosikiksi
Wolverines on harjoituskautensa aikana julkaissut useampia tasokkaita vahvistuksia joukkueeseensa. Poikkeuksellisen leveän rosterin täydennykseksi on ehditty jo värvätä sääntöjen sallimat kaksi amerikkalaista. Tässä vaiheessa kautta Wolverines on tarttunut vahvasti kiinni divisioonan ennakkosuosikin viitasta. Yllättävimpänä vahvistuksena voidaan pitää maajoukkueen pelinrakentajan, Janne Lehtisen kaappausta joukkueeseen. Lehtisen pelatessa edellisen kerran Wolverinesissa, oli joukkue juuri värvännyt vahvistuksekseen Stephen Stokesin. Nyt Stokes johtaa joukkuetta valmentajana ja on innoissaan kovatasoisen pelinrakentajan sopimuksesta:
– Asetin Lehtisen värväyksen yhdeksi tärkeimmistä päämääristäni ryhtyessäni päävalmentajaksi. Keskustelin myös muiden suomalaisten pelinrakentajien kanssa, mutta Janne oli listallani numero 1 alusta alkaen. Henkilökohtainen tavoitteeni on auttaa Jannea kehittymään kaikkien aikojen parhaaksi suomalaiseksi pelinrakentajaksi.
Muita vahvistuksia valittaessa tärkeänä kriteerinä on pidetty joukkueen yhtenäisyyden varmistamista. Molemmat signatut amerikkalaiset ovat Stokesille entuudestaan tuttuja. Keskushyökkääjä Joseph Spell on ollut Stokesin valmennettavana USA:ssa ja moipuolinen Rafael Pineda on antanut näyttönsä Suomessa useamman vuoden aikana:
– Joe Spellin saaminen joukkueeseen tuntuu siltä kuin olisi tehnyt sopimuksen oman poikansa kanssa. Olen valmentanut häntä neljä vuotta USA:ssa, joten tiedän erityisen tarkasti millaisen pelaajan saamme joukkueeseemme. Joe tietää ennakkoon myös sen mitä odotan häneltä kentällä sekä kentän ulkopuolella.
– Rafael Pinedan saaminen joukkueeseen merkitsee vahvan pelipanoksen lisäksi apua puolustuksen valmentamiseen. Erityisen hyvänä pidän sitä, että pelaaja on asettunut asumaan Suomeen. Hänen kaltaisensa pelaaja lisää sitä perhemäistä yhteishenkeä jota olemme joukkueeseemme rakentamassa.
Viime viikolla Wolverines julkaisi tehneensä sopimuksen Australian maajoukkueessa pelanneen TE:n, Locklan Gilbertin kanssa. Brittipassin omaavan vahvistuksen hankintaa joukkueeseen Stokes kommentoi näin:
– Locklanin hankkiminen on joukkueellemme eräänlainen yllättävä bonus. Etsimme Janne Lehtiselle tasokasta back up -pelaajaa, jolla löytyy ominaisuuksia myös muille pelipaikoille.
– Löysimme suuriraamisen kokeneen pelaajan, joka auttaa meitä kehittämään omia TE-pelaajiamme. Samalla hänet voidaan tarvittaessa sijoittaa useammallekin pallolliselle pelipaikalle avainrooliin. Locklan tuo uuden ulottuvuuden hyökkäykseemme. Voimme nyt marssittaa kentälle tasokkaiden ulkomaalaistemme lisäksi maan parhaan pelinrakentajan Janne Lehtisen, sekä useammankin yli 190-senttisen fullbackin tekemään tilaa pallolle. Olen kiinnostunut näkemään miten vastustajamme valmistautuvat puolustamaan vahvaa ryhmitystämme vastaan.
Stokes kertoo joukkueen harjoitusmotivaation olleen erinomainen läpi talven. Pelaajien sekä koko valmennustiimin asenne on saanut suomalaistuneen amerikkalaisen nauttimaan roolistaan päävalmentajana.
Lajille nostetta divisioonasta
Amerikkalaista jalkapalloa näytetään kehitettävän uusiin suuntiin juuri nyt erityisesti divisioonasta käsin. Tapahtumamarkkinoinnin edelläkävijänä on toiminut Vaasan Royals, jonka katsojamäärät ovat olleen vertailukelpoisia minkä tahansa kesäpalloilulajin kanssa jo pitkään. Royalsin Seppo Evwaraye kertoi tuoreessa The Growth of the Game -verkkojulkaisun erinomaisessa artikkelissa ottelutapahtumien alkuperäisistä tavoitteista näin:
– Ensimmäisellä kaudellamme en oikeastaan välittänyt siitä, seurasivatko fanit pelejämme lainkaan. Halusin, että kaikki viihtyvät. Tarjosimme heille hyvää ruokaa ja musiikkia, pomppulinnoja, cheerleadereita, yleisökilpailuja, fanituotteita sekä erilaisia interaktiivisia aktiviteetteja ottelun aikana. Halusimme, että talvisin jääkiekko-otteluissa käyvät urheilufanit valitsevat kesälajikseen amerikkalaisen jalkapallon.
Wolverines seuraa ottelutapahtumiensa suunnittelussa Royalsin jalanjäljillä. Ensimmäisten kotiotteluiden oheisohjelmaa ollaan julkaisemassa yleisölle jo helmikuun aikana. Lisäksi joukkue tavoittelee Brahen kentän lähialueiden yleisöä tekemällä tiivistä yhteistyötä alueen eri yhteisöjen kanssa.
Royals ja Wolverines ovat tuomassa jenkkifutikselle sitä piristysruisketta, jota kaikki Glory Days-aikoja kaihoten muistelevat ovat kaivanneet pitkään.
Lue myös:
Kommentoi
Kirjaudu sisään