Kahdessa vuodessa länsirannikolle on Seppo Evwarayen johdolla luotu jenkkifutisilmiö, joka saattaa rantautua ensi kaudeksi liigakentille.
Nousijajoukkue Wasa Royals päihitti sunnuntaina Hyvinkää Falconsin ja päätti kautensa jo toista kertaa peräkkäin mestaruusjuhliin. Vaikeasta alusta toipunut vierasjoukkue Falcons hiljensi kaksituhatpäisen vaasalaisyleisön siirtymällä kuuden pisteen johtoon ottelun toisella puoliajalla. Royals tasoitti kuitenkin ottelun, ja myöhemmin Joakim Jakobssonin juoksumaali siirsi I-divisioonan runkosarjan voittajan seitsemän pisteen karkumatkalle, joka piti loppuun saakka. Erittäin tasaisena aivan loppuhetkille säilynyt ottelu tarjosi 2055 katsojalle hienon jenkkifutiselämyksen, joka ei jättänyt ketään kylmäksi. Ottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi valittiin 191 jaardia ja kaksi touchdownia juossut Tom Suoste.
Royalsin otteluraportti summaa pelin kulun vaasalaisjoukkueelle tuttuun, laadukkaaseen tapaan.
Spagettimalja 2014 tarjosi katsojille koko draaman kaaren kaikkine käänteineen ja edusti amerikkalaista jalkapalloa parhaimmillaan. Huikeita yksilösuorituksia, kovaa taistelua, näyttäviä pelejä, tasaväkistä kamppailua ja jännitystä loppusekunneille asti. Kauden ennätysyleisö sai seurata kahden tasaväkisen ja otteluun hyvin valmistautuneen joukkueen tiukkaa taistelua voitosta. Mikäli kaikki ottelut nousisivat tälle tasolle eli tasolle missä laji on parhaimmillaan, olisi suuren yleisön mielenkiinto taattu kautta Suomenniemen. (royals.fi)
Erinomaisen kauden pelanneen vaasalaisjoukkueen ainoaksi tappioksi jäi lukemiin 14-15 päättynyt kamppailu Falconsia vastaan heinäkuun lopussa. Vierasjoukkue Falcons taisteli kauden aikana loukkaantumisia vastaan ja nousikin finaaliin vasta runkosarjan kolmannelta sijalta. Viime kaudella divarin viidenneksi sijoittunut joukkue osoitti kuitenkin olleensa täysin oikea vastus Royalsille, sillä Spagettimalja olisi hyvin voinut matkata myös Hyvinkäälle. Falconsin pelinrakentaja Robbie Matey heitti 291 jaardia ja kolme touchdownia Dan Puhalle, Ville Ronnulle ja Jani Blomille. Takaisin kokoonpanoon palannut Kalle Koljonen keräsi kaikista pelaajista eniten kiinniotettuja jaardeja, 101.
Tiukka kauden päättänyt tappio on Falconsin päävalmentaja Rami Liljalle toinen peräkkäinen. Viime kesänä Nokia Ghosthuntersia luotsannut Lilja joutui tuolloin joukkueineen pettymään Oulussa, kun Antonio Harrisin johtama Northern Lights matkasi Spagettimaljaan lukemin 38-34. Lilja tiimeineen onnistui kuitenkin myös tänä vuonna nostamaan valmentamansa joukkueen tasoa merkittävästi, vaikka viimeinen kruunu jäikin puuttumaan. On helppo uskoa, että jos Falcons ja Lilja jatkavat yhteistyötään myös ensi vuonna, on joukkue jälleen taistelemassa I-divisioonan voitosta.
Royalsin ottelutapahtumissa riittää tekemistä
Tässä vaiheessa kautta jokainen lajia seurannut tietää, että Royals panostaa ottelutapahtumiin merkittävästi totuttua enemmän. Oululainen Matias Westerberg matkusti otteluun hieman kauempaa. Ottelutapahtumasta jäi oululaiselle erittäin positiivinen kuva. Westerberg uskoo, että kotijoukkueen vaivannäkö vetoaa erityisesti lajiin vasta tutustuviin katsojiin. Kaarlen kentällä oli käytetty todella näyttävästi erilaista markkinointimateriaalia.
– Aitojen sisäpuolelle aurinkokatsomoon oli ripustettu suuret pelaajajulisteet, joissa esiteltiin kotijoukkueen pelaajat valokuvan, nimen, numeron ja pelipaikan kera. Stadionilla ei kenelläkään ollut epäselvää kenen ottelu on käynnissä, tai kumpi joukkue on kotijoukkue, Westerberg kehaisee.
Oululaisen mieleen jäivät myös toimiva oheismyynti, laadukas ja selkeä selostus sekä lasten huomioiminen erilaisilla tehtäväpisteillä. On helppo uskoa, että moni ensimmäistä kertaa Royalsin otteluun saapunut palaa katsomoon myös ensi vuonna. Yli 2000 katsojaa on luonnollisesti koko kesän yleisöennätys kaikki sarjat mukaan lukien. On täysin mahdollista, ettei edes ensi viikonlopun Vaahteramaljassa päästä yhtä koviin lukemiin.
Divisioonan mestaruuden voittaminen tarkoittaa Royalsille odotetusti sitä, että joukkueella on käytettävissään optio nousta liigakentille jo kaudeksi 2015. Hienosti järjestetyt ottelutapahtumat antavat joukkueelle myös tukevan taloudellisen pohjan, josta ponnistaa kohti maamme pääsarjaa. On hyvä muistaa, että tälläkin kaudella pelattiin liigaotteluja, joita seurasi jopa alle 100 katsojaa. Mutta haluaako Royals nousta? Asiaa ruoditaan joukkueen otteluraportissa.
Royalsin tavoite on luonnollisesti pelata Vaahteraliigassa ja tuo paikka olisi nyt tarjolla. Royalsin tavoite ei kuitenkaan ole ainoastaan pelata Vaahteraliigassa vaan menestyä Vaahteraliigassa. Ensisijainen kysymys on pystyykö Royals takaamaan itselleen sen, että se saa 2015 huhti-toukokuun pre-season vaiheeseen vähintään 40 pelaajan joukon, jolla menestyminen Vaahteraliigassa on urheilullisesti ja taloudellisesti realistista vai onko viisaampaa jättää päätös syksylle 2015 ja kasvaa ja kehittyä joukkueena ja organisaationa vielä yksi vuosi I-divisioonassa. (royals.fi)
Liigalisenssien hakuprosessi tapahtuu syksyllä, joten Vaasassa on tehtävä päätös suhteellisen pian. Päätös ei tule olemaan helppo, sillä sekä liiganousun että toisen divarivuoden puolesta puhuu useampi seikka.
Mietitään ensin mahdollisuutta, jossa vaasalaisjoukkue päättäisi nousta liigaan kesäksi 2015. Royals on varmasti taloudellisesti ja organisaationsa puolesta sellaisessa tilanteessa, että se kestää liigan kohoavat vaatimukset. Joukkueen olisi mahdollista hankkia täydet kolme ulkomaalaisvahvistusta muiden joukkueiden tapaan. Lisäsyvyyttä saataisiin lisää europelaajien avulla, mikäli siihen päädyttäisiin. Yhdistettynä motivoituneeseen pelaajarunkoon joukkue kykenisi valmistautumaan laadukkaasti ja todennäköisesti pelaamaan täysin uskottavan tulokaskauden Vaahteraliigassa. Sopivin vahvistuksin Royals voisi napsia voittoja osittain kokemattomasta pelaajistostaan huolimatta. Onnistunut tulokaskausi petaisi kesää 2016, jolloin Royals haluaisi jo menestyä liigassa.
Toisaalta olisi väärin sanoa, että Royals olisi pelannut tällä kaudella väärässä sarjassa. Royals oli selkeästi I-divisioonan paras joukkue, muttei kuitenkaan täysin ylivoimaiseen, häkellyttävään tapaan. Joukkueen juoksuhyökkäys ja puolustus vakuuttivat, mutta heittopeli ja erityisesti heittopuolustus tulee nostaa astetta korkeammalle liigaa ajatellen. Royals hyötyi myös siitä, että I-divisioona oli mielestäni kokonaisuutena heikoin moneen vuoteen. Varsinkin jos ykkönen vahvistuu ensi kaudeksi, olisi divisioona Royalsille paras kasvualusta ensi kesänä, jos joukkue tähtää liigamenestykseen kaudelle 2016. Samaa polkua seurasi muutama vuosi sitten Vantaan TAFT, joka voitti Spagettimaljan kahdesti ennen nousuaan Vaahteraliigaan.
Mutta entä jos Royals ei voitakaan divisioonaa ensi kesänä? Joukkue tulee varmasti harjoittelemaan kovaa, mutta on odotettavissa, että myös muut sarjan joukkueet ottavat askeleen eteenpäin. On muistettava, että Royals oli tänä kesänä ainoa joukkue, joka hyödynsi kahden amerikkalaispelaajan palveluksia. Vuotta kokeneempi Falcons muutamalla täsmävahvistuksella ja kahdella laadukkaalla jenkillä haastaisi varmasti Royalsin divisioonassa myös 2015. Myös Tampere on nostamassa profiiliiaan, ja voi hyvinkin olla jälleen astetta kovempi tulevalla kaudella. Onko liiganousu järkevää sivuuttaa nyt, jos portti ei olekaan vuoden kuluttua enää avoin?
Kysymys, jota Seppo Evwaraye ja vaalaishallitus joutuvat syksyn pimetessä miettimään, on lopulta varsin yksinkertainen. Mitä jos Royals pelaisi divisioonaa vielä kahden vuoden päästäkin?
Katso myös
Kommentoi
Kirjaudu sisään