Ykkösdivisioonan viikonlopun huippuottelu on sunnuntaina pelattava Hyvinkää Falconsin ja Wasa Royalsin välinen kamppailu. Kärsiikö Royals historiansa ensimmäisen tappion haukkojen kynsissä?
Kun Seppo Evwaraye maaliskuussa 2013 esitteli West Coast Vikings ry:n uuden edustusjoukkueen ilmeen ja vision, ei moni arvannut, mitä tuleman piti. Evwaraye kertoi tiedostustilaisuudessa haltuunsa ottaman joukkueen arvoista ja tavoitteista, mutta vasta viime kesän esitykset antoivat puheille lopullisen painoarvonsa. Muutokset toimintatapoihin, ammattimainen ote, vaatimustaso ja pelaaminen voitosta ovat välähdelleet vuosien mittaan muidenkin huulilla, mutta kuten Royals osoitti, tarkoitti Evwaraye täsmälleen sitä, mitä tuolloin sanoi. Royals on noussut lyhyessä ajassa malliesimerkiksi monelle muulle maamme seuralle, usealla osa-alueella.
Ykkösdivisioonaan noussut Royals pelasi odotetun harjoitusottelunsa Tampere Saintsia vastaan viime kuun viimeisenä viikonloppuna. Royals vei voiton selvällä erolla. Sunnuntaina tilanne on kuitenkin toinen: tällä kertaa pelataan pisteistä. Selittelyille ei Hyvinkään Falconsin ja Royalsin välisessä kamppailussa ole tilaa. Royals lähtee otteluun hyvällä todennäköisyydellä samalla reseptillä kuin Saintsiakin vastaan. Joukkueen juoksupeli toimii syömähampaana, jota täydennetään sopivassa suhteessa Herbert Bynesin pyörittämällä heittopelillä. Joukkueen runko on säilynyt viime kaudelta liki samana, ja tulleita pelaajia löytyy pitkälti toistakymmentä.
Royals-hehkutukseen kyllästyneille tiedoksi, että myös sunnuntain isäntäjoukkue Falconsilla on sanansa sanottavana ottelun lopputulokseen. Falcons leireili viikonloppuna Eerikkilän urheiluopistolla koko joukkueen voimin. Mukana menossa oli myös joukkueen molemmat pelinrakentajat, amerikkalainen Robbie Matey ja vastikään Kansasista Suomeen saapunut Janrik Seppälä.
Falcons näytti jo harjoituskaudella hyvältä, vaikka joukkue pelasi molemmissa otteluissaan käytännössä ilman pelinrakentajaa. Rami Lilja ja muu valmennustiimi on tehnyt Hyvinkäällä hyvää työtä, eikä olisikaan ihme, jos joukkue ottaisi uuden askeleen viime kauden otteisiin verrattuna. Viime vuoden Falcons oli lupaava joukkue, joka onnistui mm. voittamaan kahdella jenkillä pelanneen Oulu Northern Lightsin kotonaan. Jos joukkueen hyökkäyspeli nostaa tasoaan viime kesästä, voi joukkue taistella täysin realistisesti paikasta Spagettimaljassa.
Avainkysymykset
Kuten vanha kansa tietää, ratkeaa Falconsin ja Royalsin ottelu luonnollisesti linjapeliin. On täysin selvää, että mikäli Vaasan hyökkäyksen linja saa raivattua jatkuvasti runsaasti tilaa Ville Järviön johtamalle juoksuhyökkäykselle, ei Royalsin menoa estä mikään tai kukaan. Falcons tulee ennakkoon ajatellen etenemään ottelussa enemmän heittäen, joten vastaavasti haukkalinjan on kyettävä pitämään Matey puhtaana. Varsinkin alkukaudesta heittohyökkäysten toiminnassa on vielä parantamisen varaa, joten riittävä aika ja luotto linjaan tulee olemaan Mateylle kaikki kaikessa.
Royals-hyökkäyksestä on puhuttu paljon, mutta myös puolustus pystyi viime kaudella koviin suorituksiin. Royalsilla on vahva ja fyysinen puolustus, mutta se kohtaa nyt amerikkalaispelinrakentajan sarjaottelussa historiansa ensimmäistä kertaa. Varsinkin Falconsin Karri Piela oli laidalla tulessa harjoituskaudella, ja Robbie Mateyn lisääminen pakkaan nostaa kotijoukkueen heittopelin luonnollisesti aivan uudelle tasolle. Rami Lilja tunnetaan heittopelistään, joten hän on varmasti käyttänyt viime ajat Royals-puolustuksen heikkouksien löytämiseen.
Royalsin menestykselle viime kauden kakkosessa on annettu paljon painoarvoa, mutta on hyvä muistaa, että myös Falcons pelasi tappiottoman kauden pelatessaan II-divisioonassa 2012. Falcons on ehtinyt viettää nyt vuoden ykkösessä, eikä varmasti tule antamaan sarjanousijalle mitään ilmaiseksi. Tämän vuoden Falcons on vuotta viisaampi ja ennenkaikkea kypsempi joukkue, joka voi hyvänä päivänä laittaa hyvinkin Royalsille kampoihin. Riittääkö se, selviää Hyvinkäällä sunnuntaina kello 14 alkaen.
Lue myös
Kommentoi
Kirjaudu sisään