EM-kisojen avausottelussaan Saksaa vastaan virheisiin sortunut maajoukkue lähtee hakemaan pronssiottelupaikkaa rakasta naapurimaata vastaan.
Panoksena ottelussa on pääsy EM-kisojen pronssiotteluun, jossa vastaan asettuisi todennäköisesti Ranska tai Tanska. Suomen otteista saimme tuntumaa perjantaina, mutta Ruotsin taso on ennen kisoja vielä jonkinlainen mysteeri. VeikkausTV:n kautta katsottavissa oleva ottelu alkaa klo 16.55 Suomen aikaa.
Kiinnostavin kysymys Ruotsin joukkueessa on se, kuka asettuu pelinrakentajan tontille. Ruotsilla on asettaa pelinrakentajaksi joko Carlstad Crusadersin monipuolinen 25-vuotias Anders Hermodsson tai 22-vuotias kahden passin Philip Juhlin. Hermodsson voi rankaista Suomen puolustusta heittokätensä lisäksi myös jaloillaan. Roostersia vastaan Helsingissä Hermodsson juoksi itse 106 jaardia ja kaksi touchdownia yli 300 heittojaardinsa jatkeeksi. Hermodsson on järkälemäisenä pelaajana liki 30 kiloa Juhlinia painavampi.
Yhdysvalloissa pitkään asunut Philip Juhlin oli High School -urallaan erittäin menestynyt, sillä hän johdatti joukkueensa kahdesti peräkkäin Tennesseen osavaltion mestaruusotteluun. Varsinkin Juhlinin seniorikausi nostatti kulmakarvoja, sillä joukkue nousi tuoksi kaudeksi 4A-luokasta raskaimpaan 6A-luokkaan. Yliopistourallaan Carson Newmanissa Juhlin ei menestynyt, mutta viime kaudella Kristianstad Predatorsissa jälkeä syntyi. Paikallisesta ykkösdivisioonasta puhtaalla pelillä liigaan noussut Predators sijoittui heti sarjassa viidenneksi kuudella voitolla ja neljällä tappiolla.
Duke Universityssa hyökkäyksen linjaa pelannut Marcus Lind odottaa ensimmäistä maaotteluaan innolla. Suuret ottelut eivät ole Lindille varsinaisesti uutta, sillä yliopistourallaan hän kohtasi joukkueensa kanssa Notre Damen vieraissa 100 000 katsojan edessä. Vuodesta 2006 Ruotsia edustanut laitahyökkääjä Fredrik Eklund sen sijaan uskoo, että Ruotsilla on nyt kasassa hänen aikansa paras maajoukkue. Örebro Black Knightsin kanssa Helsinki Roostersille viime kuussa hävinnyt laituri Johan Stål on sitä mieltä, että tällä kertaa hän ei poistu kentältä tappio niskassaan. Suomi on Stålille luonnollisesti erityisen herkullinen vastustaja.
Suomen kannalta avainasemaan nousevat ottelussa luonnollisesti pallonmenetykset. Saksaa vastaan pelinrakentaja Miro Kadmiry pakotti palloa usein turhan tiukkoihin paikkoihin ja vältteli pitkiä heittoja puolustuksen selustaan. Jos Kadmiryn tilastoista napsaistaan hetkeksi pois 64 jaardin pommi Ville Kurviselle, eteni Suomi muilla hänen 23:lla heitollaan vain 90 jaardia. Heittojen onnistumisprosentti 63% oli varsin hyvä, mutta kolme syötönkatkoa aivan liikaa.
Suomen laidoilla sekä Kurvinen että Aappo Saloranta ovat sellaisia pelaajia, jotka pystyvät 1vs1-tilanteissa ruotsalaisille pärjäämään. Suomelle tekisikin erittäin hyvää saada avattua kenttää heti alkuun muutamalla pidemmällä onnistumisella. Tämä avaisi myös enemmän tilaa Kadmiryn pyörittämälle lyhyemmälle, kontrolloidulle syöttöpelille, jolla Suomi todennäköisesti pyrkii Ruotsia pääasiassa kaatamaan. Saksaa vastaan Salorannalle ei tarjottu vastuuta, ja Kurvinenkin onnistui kiinniotossa vain kertaalleen.
Suomen puolustuksessa Efe Evwaraye ja Santtu Äyräväinen pelasivat vahvan ottelun perjantaina, ja molemmilta odotetaan samantasoista suoritusta myös tänään. Kokonaisuutena Suomen on puolustuksessa jatkettava siitä, mihin perjantaina jäätiin, sillä myös Saksa joutui ajoittain hyökkäyksensä kanssa vaikeuksiin Suomi-puolustusta vastaan.
Ottelu on seurattavissa VeikkausTV:n kautta. Lähetyksessä on tuttuun tapaan suomenkielinen selostus.
Lue myös
Kommentoi
Kirjaudu sisään